溫萊回之以微笑。
“啊，說不定真是這樣。”
她伏在西蒙背上，手指無聊地撫摸著鱗片的紋路。時近黃昏，他們行進在鋪滿落葉的樹林里，周身灑滿了金色的柔光。
墨羅米爾沉默須臾，開始講述精靈的本源。
最初，光明精靈自月光中誕生，黑暗精靈降生於地母的懷抱。他們各自生息，繁衍，遷徙，在大陸擇定了群居的場所。維林成為光明精靈的故鄉，搖籃，每個新生命的誕生都會受到月亮的祝福，體內也永遠流淌著月之力。這種力量，使得他們葆有更漫長的生命，更純凈的靈魂。
“但月亮沒有祝福我。”
墨羅米爾捏住面前飄落的楓葉，手指輕輕搓捻，暗紅的汁液染濕指縫。
他在一個寒冷的冬夜出生。與其他精靈全然不同的發色與皮膚，引起了小範圍的恐慌。當領主托著襁褓，將他的容顏暴露在月光之下，皎潔溫柔的光芒被烏雲遮蔽，隨後天空落雨，驚雷陣陣。
至此，沒能得到祝福的墨羅米爾，成為不詳的“異種”。他的身體被反覆檢驗，確定沒有受到魔物污染之後，就送往地宮。然而長居地底的黑暗精靈，並不接納這個奇怪的精靈幼崽。
在很長的時間裡，“生存”成為墨羅米爾唯一的願望。他既不屬於光明精靈，又絕非黑暗精靈的同類，因此經歷了很多不好的事。有一年，來勢兇猛的瘟疫席捲大陸，任何種族都難以倖免。人類大量死亡，獸人發瘋嚎叫，維林邊境的草木也逐漸枯黃，溪水變得渾濁難聞。
不安的情緒在空氣中醞釀。某個日光燦爛的午後，流浪的墨羅米爾重新踏上這片故土，精疲力盡昏厥在地。他的體內沒有月之力，所以年紀輕輕就感到了生命的流逝，巨大的孤獨感驅使著他回到故鄉，迎接死亡。
但墨羅米爾沒有死。
附近巡邏的守衛親眼見到，他身下的大地開始枯萎，樹木喪失生機，動物瘋狂抽搐然後咽氣。維林彷彿一幅迅速褪色的畫卷，不消半日就變得滿目蕭索。
“我不清楚發生了什麼事。”
墨羅米爾說，“昏迷的時候，我只能感受到體內有力量在流動。醒來后，我被帶到月湖接受懲罰。他們給我的身體打了烙印——你見過的，月之鎖的烙印可以封鎖力量，而我從此成為罪人，永遠在外流浪。”
瘟疫很快就消失了，維林重獲生機。但墨羅米爾的命運一直沒有迎來曙光。
他為維林收集貴重的魔法材料，以減輕自己的罪孽。他必須定期回到維林，接受烙印檢查。體內涌動的不明力量，使得他擁有了和其他精靈同樣漫長的壽命，以及更強大的戰鬥能力。但那力量被光明精靈視作“污穢”，連同他自己，也成了不祥的象徵。
溫萊聽到這裡，問：“你這次回來，被檢查過身體嗎？”
墨羅米爾點頭。
他們已經抵達住處。黑膚銀髮的精靈脫掉衣服，給溫萊展示後背重新加固的咒文。有些地方痕迹很深，凹陷紋路隱約滲著血絲。
溫萊撫摸這些晦澀的烙印，指腹傳來一陣細微的瑟縮。墨羅米爾似乎很痛，身體有些僵硬，壓低的睫毛如同枝頭顫動的雪，晃一晃就會跌落滿臉冰涼。
“疼嗎？”她仰頭看他，“你之前沒和我說這事。”
雖然他們時常擁抱做愛，赤裸交纏，但溫萊並未注意咒文的變化。偶爾摸到奇怪的凹痕，也只以為是自己弄傷了對方。
墨羅米爾握住溫萊的手指，送到嘴邊舔咬。即便做著挑逗的動作，他的表情依舊沒有波瀾。
“不算疼。”
滲著濕意，粘滯發悶的嗓音，緩緩說道。
“已經不怎麼疼了。”
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