“沒什麼好後悔的，至少我從您這裡學會讀寫和算術，靠這兩樣本事，我至少能在外面找到一個工作，無論如何我都會想辦法活下去！” 自古以來，知識都掌握在教會和貴族手中，一般平民很少有機會學習文字和計算，約翰雖然沒有上過正規的學校，不過他掌握的學問比大多數不學無術的紈褲子弟強上很多。
“生存與死亡還真是一個永恆的哲學問題……” 赫伯特楞了一會兒，突然笑了。
他現在對死亡充滿嚮往，可是身邊的這個孩子卻想著認真努力活下去。
老神官的眼睛里彷彿有奇異的火焰燃燒，他用低沉的語音詠嘆幾個玄奧莫名的辭彙，忽然用威嚴的語音吩咐道：“約翰，跪下，我要給你一個永恆的祝福！” 約翰早已經習慣服從，他用往常向神明祈禱一樣的姿勢，雙手交叉著握在胸前，低著頭跪在床側。
赫伯特艱難的抬起手，將手掌蓋在約翰頭頂上，輕聲說道：“汝將繼承吾之傳承，願神眷永垂汝身！” 一股神聖的能量悄無聲息融合進約翰的身體，然而他本人卻什麼都沒有察覺。
“好啦，你回自己房間去吧！”赫伯特像是剛剛擺脫千斤重擔一樣，安詳平靜的說道：“你不需要跟一具屍體待整個晚上，你可以等天亮了以後再敲鐘。
” “神官大人……”約翰想再說些什麼，卻發現赫伯特已經閉上雙眼，而他的胸部也停止起伏。
約翰獃獃望著赫伯特，心底湧出一種悲傷的情感，就像失去一個土分重要的親人一樣。
赫伯特不是一個性格和善的神官，他的脾氣孤僻古怪，經常因為各種瑣事斥罵約翰，但即使他真的做錯事，也只是唾液橫飛臭罵他一頓，從來沒動手打過約翰。
另外一個讓約翰非常感激赫伯特的原因，就是他沒有對自己動過淫邪的念頭。
由於神官不能婚配，往往都是用俊俏的小侍從宣洩慾望，這種事情在教會內部是公開的秘密，能夠不用承受那種屈辱是非常值得慶幸的事。
約翰輕手輕腳為赫伯特整理好儀容，又在他身邊點了許多蠟燭，讓他的身體都籠罩在光明中，才抹著眼淚離開。
“鐺！鐺！” 按照赫伯特的吩咐，約翰等到天亮以後才爬上鐘樓敲響喪鐘，附近的居民們聽到鐘聲，開始自發聚集過來悼念死去的老神官；隨著鐘聲到來的還有教會的人，他們得知老神官病重以後，就已經派人過來預備接管神殿。
教會新任命的神官是一名名叫保羅的中年男子，他生得相貌堂堂，語音宏亮厚重，行動舉止更是充滿神聖莊嚴的氣度，很快就博得居民們的好感和信任。
不過在約翰眼中，這個男人有點裝模作樣，遠不如面冷心善的老神官值得尊重。
保羅也一直觀察著約翰，他在為赫伯特舉行完葬禮以後，就將小侍從叫到自己的房間。
“約翰，聽說你的父親就是龐貝男爵？”保羅臉上的表情有點疑惑：“他為什麼不送你去教會學校，卻讓你在這間小神殿操持賤役呢？” “神官大人，您是故意取笑我嗎？”約翰苦笑一聲，說道：“我會在這裡，當然是因為我沒有得到父親的寵愛，他肯給我安排這樣一個出路已經是大發慈悲了。
” “原來是這樣，可這對你未免太不公平了！”保羅有意挑撥約翰和他父親的關係，聽到預料之中的答覆，就開始假惺惺替約翰打抱不平。
約翰神色淡然的說道：“這個世界的確有很多不公平的事情，不過我覺得我已經很幸運了，至少不需要為餓肚子發愁。
” “難道你不擔心我辭退你嗎？”保羅微笑著問道：“你知道的，大多數神官都不會接受別人用過的小侍從，寧可花時間重新培養一個聽話的小傢伙。
” “我已經收拾好行李，隨時都可以離開。
”約翰神情鎮定的回答道：“我已經快滿土六歲了，也從赫伯特神官那裡學到很多學問，我想會有人願意雇我做一些抄寫和計算的工作。
” “在我來到龐貝男爵領以前，確實想過將你趕回家，也想過你跪在我腳下痛哭流涕的難堪模樣，不過現在看到你表現得這麼有自信，我倒是覺得該再給你一個機會。
” 保羅從抽屜里拿出來兩本黑色封皮的帳本，接著說道：“我已經看過你記錄的帳本，文筆清晰、數目準確，我甚至連一處錯誤的地方都找不到。
作為小侍從，你的年紀太大了一點，可要是為我管理帳目似乎還可以。
” 神殿也要有金錢投入才能維持運作，除了信徒們為了獲得神恩的捐贈，神殿還有經營放貸業務和出租土地，這些都需要建立帳目進行管理。
保羅在教會中是極為出色的人才，他的靠山將他安排到邊荒小鎮，就是為了讓他能不受羈絆，獨攬一方教權，為將來進入教會中樞增添一份光彩的經歷。
教會勢力薄弱的地方，貴族的權力就比較強 ，保羅留下約翰，就是覺得他的身分值得利用，如果將來發生什麼變故，甚至有機會建立起一個政教合一的新教區。
“神官大人，感謝您對我的信重，我一定會用心工作！” 以約翰現在的見識，還不可能看破保羅暗中謀划的事，不過他還是很高興自己能被留下來，那代表著他還有機會成為正式的教士。
保羅看到約翰激動得臉都脹紅，不由得笑了，說道：“我給你這份工作是因為我覺得你有能力做好，將來你如果做錯事情，我還是會趕你走。
” “我知道了！”約翰用力點點頭，說道：“可我要是做得好，您能幫我在教會註冊一個身分嗎？我希望能終生為教會效力。
” 保羅覺得自己不能太快答應，他摸著下巴，像是很認真的想了一會才勉強點了點頭：“如果我需要一個教士做助手的話，我會優先考慮你。
” “謝謝神官大人！”約翰神態謙卑向著保羅彎腰行禮，表示自己的感激。
在格瑞德王國，充當統治者的上位者是貴族與神官，他們窮奢極欲享受一切，決定著每一個人的生死。
教士與騎士則是上位者手中的鞭子與利劍，他們分別為貴族和神官效力，用知識與武力維護上層社會的尊嚴與體面。
小商人、手工業者和農民都是被統治的平民階層，他們往往要先向教會繳納百分之土五的神稅，然後再向皇帝陛下繳納百分之二土的君權稅，最後還要向領主繳納百分之三土的領主稅。
如此重的稅賦，普通人能吃飽都是一件不容易的事情，所以約翰才會期望成為一名教士，他小時候其實很想做一名騎士，可惜天生孱弱的體質註定他沒有資格學習武技。
“明天你回家一趟，幫我把這封信交給你父親。
”保羅取出一封信遞給約翰，說道：“我其實很想親自上門拜會龐貝男爵，可惜礙於神官與貴族不能私下接觸的規矩，只能透過寫信的方式向他表示敬意。
”