桂喜聽許彥卿提過席景榮兩次。
一次是他為續任商會會長、因席景榮暗中使卑鄙手段而促迫納她為妾。
一次是帶她去花煙館，那館子他說起為席景榮所開，滿臉的深惡痛絕。
桂喜看向趙管事問：“趙伯，今年二老爺可有備年禮送席家？”
趙管事稍思回稟：“呈報送年禮單子時，二老爺特意劃去席家，表不再攀交往。”
桂喜心下有了主意，她抿唇道：“禮尚往來，往而不來非禮；來而不往，亦非禮。席家攜貴禮相送，若是不報謂為無禮，而二老爺已表不攀往，既無回禮相還，何必再收他的禮授人話柄，圖增麻煩！”
許彥昭笑著頜首：“所言極是。”
許母瞟了瞟三兒：“你還有何話要說？”
彥槐總是懼怕二哥的，二房姨奶奶都不肯收，他又何必惹禍上身，遂擺手道：“不干我事，怎樣都好！”
許母瞪他一眼，含糊道：“就這麽辦罷！”
趙伯在大府管事浸洇多年，也是老辣，他偏高聲問：“我該如何回席家，請太太給個指點。”
“你問她呀！”許母抬起下巴對準桂喜。
“請二姨奶奶明示。”趙伯輒身看向桂喜，面龐暗含笑意。
桂喜原還要推託，鋒芒畢露未必就好，況自個身份也不上抬面，卻見趙伯使來眼色，不容多想便道：“年過太半，再送來禮已不是年禮，是生意往來交際應酬的禮，需得二老爺從上海回來親自收受，我們做不得主。”
趙伯領命而去，房裡陷入一種奇異的沉默，每個人都斂起笑容，若有所思的樣子。
三老爺把最後點綠豆糕塞進嘴裡，指著一事起身溜走了。
許母只道身子疲倦要繼續躺會兒，馮氏推著許彥昭先行，其他相繼跟隨在後。
待房中無人，李媽盛了碗雞湯給許母，輕輕說：“喛，今兒二姨奶奶出盡風頭。”
許母沒吭聲，拈調羹在碗里來回舀，她不愛吃肉，就愛吃雞身上的附件兒，這是個好雞，油黃湯濃味鮮，連一砣雞心咬在嘴裡都彈牙。
李媽又喃喃：“二姨奶奶很討二老爺寵愛哩！”
“那又如何？再寵愛也不過是個小妾，還能翻了天不成？”許母終有些不耐煩，她原對桂喜沒惡感也沒甚麽好感，不過經了今日這一遭，好感已殆盡。
既然為妾，就要安份守己，如謝芳這般溫順和從，想著怎麽為許家繁衍子嗣就重，勿要起那些不該想的貪念，小戲子的野心，她今看得仔細，是清清楚楚寫在了臉上。
她很不喜歡，這宅里半生的墨守成規但被打破，人人心思活絡，都要反了天，她的威勢又何存。
“你吩咐趙管事、預備著後日去觀音廟吃齋念佛的事，讓他多上心。”許母冷笑道：“我同謝家母約好到時相見，順便給二姨奶奶上緊箍咒兒，別總想那些有的沒的。”
李媽咂嘴應承。
桂喜最後個出了房，謝芳披著斗篷站在廊下逗籠里的鸚鵡鳥說話，見她出來忙迎前低問：“你都講甚麽了？怎三奶奶出來，話里陰陽怪氣的。”
桂喜笑了笑，忽然覺得都無畏了，她就是要把不甘為妾的野心彰顯，她就是要做正妻，隨她們流言短長。
想著二老爺用抱過她的手、吻過她的唇、頂入她宮巢的青龍，去對另個女人做出同樣的事，她就綳得牙根連腮都酸楚。
越是對他上心，便越是不能把他分享，哪怕謝小姐也不行。
為了二老爺，也為自己她想儘力爭取一回，縱是結局終不盡人意，她也認了。
桂花蒸（民國）第一二二章元宵燈
第一二二章元宵燈
正月十五元宵節，街市燈如晝。
許母和許彥昭及幾房正奶奶，登上臨街樓吃酒賞燈，彥槐等爺們來坐會就溜的沒影兒。
姨奶奶們自去玩耍無人管。
桂喜和謝芳乘馬車帶著貼身傭僕出門，趙媽極力攛掇：“一半里路程外是官衙建得山棚，歌舞百戲分外多，聽聞還專搭了座南北拱橋，通身掛滿各式彩燈，橫在半空忒壯觀，不看後悔哩。”
桂喜聽得心動，便催趕車的快行，穿過深坊小巷，不多時到了柳牙街，果如趙媽所說人煙阜盛，車馬轟雷，當街火樹銀花，彩燈各種奇巧，令人目不暇接，煞是好看。
謝芳腳小怕於人衝撞摔跌，只坐在馬車裡掀簾遠眺，桂喜同她約定回來時辰，披了嬌黃斗篷遮住半顏，攜趙媽小翠沿途張望。
兩邊商鋪檐前或冬樹枝椏掛了各種燈，燈面寫有字謎，答對五道或十道者可兌換一隻兔子燈，許多帶稚童的夫婦走走停停，猜想著謎面，桂喜得只兔子燈給了小翠，瞧小翠高興的跟甚麽似的，不禁心生感慨，去年也在這裡，同她勾肩搭背的是四喜班裡的師姐們，笑笑鬧鬧間，玉林師兄隨手遞過來兔子燈，她便拎著含羞招搖，一顛一晃恰似怦怦亂了的心。那份少女情懷近在咫尺，如此刻嘴裡呵出的白煙兒，她遲疑著沒接住，便敏感地散個乾淨。
許彥卿同知府周希聖站在樓上，俯看街市十里繁華喧囂，神情俱凝肅，身後則是若干兵吏整裝待發，欲趁這元宵佳節全民鬆懈之際，以迅雷不及掩耳之勢，徹查封禁全城煙館。
周希聖指著遠處笑嘆道：“美似銀河鵲橋，吾等卻無福賞玩，待明年、明年我要搭個更好的，再邀燕衡盡興同樂！”
許彥卿噙起嘴角，若不是為助官府禁煙，他此時應帶著桂喜走街串巷四處玩燈。
哪條路的燈最精巧、哪家元宵最正宗，哪家樂棚的雜戲最逗趣，沒誰比他更深諳。
往年寧願在宅里看書，也懶得去湊這個熱鬧，是因無誰能挑起他的興緻，有了桂喜自然就大不同。
今是他倆首個元宵節，良辰美景卻鴛鴦分離鳳眸微睞，明年周希聖還想邀他一起？怎麽想的？！
明年明年或許就是一家三口行於街市了，他懷抱孩子，牽緊桂喜的手，相視微笑，一任橙蒙流光在眸瞳里映亮彼此，是他心底妻兒和樂最美好的樣子。
倏得蹙眉，緊盯路邊神仙燈下那抹嬌黃身影，他接過長隨手中的黑色大氅，輒身往城樓下走。
“誒，你去哪？時辰等不及！”周希聖高聲道。
“迎春堂門前見！”許彥卿揮揮手，頭也不回，高大清梧的背影轉瞬不見。
趙媽買了兩碗元宵，一碗黑芝麻餡的，一碗裹碎肉餡的，嘴裡叨叨：“這是蘇州飲馬橋那邊傳來的掛粉湯圓，葷餡最是聞名，二姨奶奶吃這個。”
桂喜嗜甜，接過芝麻餡的吃了一顆，覺得口感還沒沈宅薛媽做的細膩，便遞給眼饞的小翠。
一陣鑼鼓鏗鏘聲，是個年輕小子在上竿踏索玩雜耍，跳躍蹲轉身輕如燕，她正看得入神時，忽覺手中一沉，細看竟被塞進了一盞和尚燈，繪著月明與柳翠相連。
急忙抬首四尋，卻見那披著黑色大氅的身影一閃，消失在人海里。
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