丁壽覺察不對，一步衝上前去，細看石岩已經開始口鼻出血。
「咱家先行一步，叔侄倆在阻曹地府等候緹帥大駕，嘿嘿……咳咳……」石岩艱難吐出這幾句話，便七竅流血，一命嗚呼。
沒想到老太監對自己能下這麼重的狠手，丁壽悚然心驚，忽聽身後又傳來一聲慘叫，扭身見石楠已經一頭碰死在了廊柱下……＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊通州驛站，夜，大雪紛飛。
一支押運囚車的隊伍住了進來，驛卒們忙裡忙外，不敢怠慢，來人都是錦衣衛的大爺，他們這般人可得罪不起，別說這幫軍爺了，瞧著囚車裡那位爺的氣度，比之錦衣衛還要神氣。
昔日漕帥，平江伯陳熊盤膝坐在鋪滿稻草的柴房裡，對著為他安排的粗劣飯食不屑一顧，咬著一根稻草獃獃出神。
「爵爺，別來無恙。
」一個全身裹著黑色兜帽披風的鬼魅身影，出現在了粗木柵欄門前。
陳熊「呸」地一口吐出嘴中稻草，「本爵琢磨著你也該露面了，久違啦，部堂大人……」＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊京師，宣武門大街。
南方各省所來客商過了盧溝橋，都要經宣武門進城，因此大街上店鋪林立，生意興隆，城門內外人煙輳集，車馬駢馳。
「鐺鐺」一陣鑼響，街上行人紛紛閃避，知趣的人都曉得，又有囚犯進出了，誰教宣武門城門洞頂上刻著三個大字：「後悔遲」呢，這幫倒霉蛋不走這裡還能走哪兒。
看著押解隊伍緩緩經過，兩邊人群不免竊竊私語。
「哥哥，又是哪個傢伙犯了桉？」「你不知道？漕運總兵，平江伯陳熊。
」「哎呦，這可是有丹書鐵劵的人家，怎麼也犯了事啦！」「誰說不是呢，聽說詔獄這陣子都快人滿為患了……」「這當官的看著金馬玉堂，掇青拾紫，不定哪天就犯了事，還不如咱們小老百姓兩餐一宿過得快活……」坐在囚車裡的陳熊聽著七嘴八舌的閑言碎語，齒冷不止，一般螻蟻樣的庸夫俗子，懂得個屁，讓你們嘴上痛快去吧，老子得勢的時候動動手指就能捻死你們。
百無聊賴的陳熊打算閉上眼睛，來個眼不見為凈，突然眼前一亮，一個明眸皓齒，肌膚賽雪的美貌少女立在人群中，好奇地打量自己，這小娘皮長得不賴，嘿，她身邊那小子卻好生討厭……「百年武勛，也難逃奸佞荼毒，國事不可為呀！」楊慎痛心嘆息。
「楊公子不必憂心，花無百日紅，人無千日好，縱使小人得志，又有幾日猖狂。
」雪裡梅笑靨寬慰。
「姑娘說的是，今日本是陪你出行，卻故發狂態，見笑了。
」「公子哪裡話，您是性情中人，自然心直口快。
」雪裡梅幽幽一嘆，「不像那王朝儒，一肚子心思都不說，竟來個不告而別，讓姐姐天天以淚洗面，相思難解。
」楊慎有心說王朝儒這是迷途知返，卻怕煞了風景，只得扯開話題道：「今日該尋些什麼物件，幫三姑娘解煩。
」「唉，相思難解，除非……你能把王三公子變出來。
」雪裡梅掩唇淺笑。
「楊某可沒有大變活人的本事。
」楊慎搖頭。
二人說話往北行走，東側已是武功衚衕，另一邊則是官辦的蠟燭寺，丁壽真的是沒騙塗酒鬼，內廷果然在此建了一座新寺廟舍飯。
雪裡梅正與楊慎說笑，忽然一個人影從衚衕中奔了出來，險些撞到她身上，嚇得小姑娘驚聲尖叫，細看那人是個蓬頭垢面衣衫襤褸的乞兒，看著年紀也不甚大。
楊慎護住雪裡梅，正色道：「這位兄台，怎地如此莽撞？」乞兒扭頭看見二人，眼中閃過一絲驚喜，隨即便急忙垂下頭去，沖二人作揖道歉，一言不發，轉身便走。
「咦，是個讀書人。
」楊慎見那人行禮頗有法度，並非一般販夫走卒。
雪裡梅卻發現那人眉眼身形依稀相似，急聲道：「留步。
」那人木然定住了身子，雪裡梅走到他身前，細細打量一番，「你是……三姐夫？！」「順卿兄？！」楊慎也認出來人，驚呼出聲。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊「順卿兄，何以淪落至此？」街邊的一間食肆內，雪裡梅三人據了一張方桌，看著狼吞虎咽的王朝儒，楊慎感懷不已。
聞言王朝儒顧不得吃，掩面慟哭，將那日出城拜神的遭遇向二人哭訴。
「好狠心的王八鴇兒，便是不願你在院中留宿，明言即是，何以出此歹計，險些壞了兄長性命。
」楊慎憤恨言道。
雪裡梅倒是知道，一秤金何止惡語相向，若不是顧忌王朝儒宦門子弟的身份，怕是早就動手了，但看王朝儒此時的可憐樣子，也不是說這話的時候，唯有哀怨嘆息。
「仲卿兄，你又如何到了這般田地？」「說來話長。
」王朝儒重重一嘆，含羞帶淚的又將後續遭遇道了一番。
百無一用是書生，這是王順卿這段時日來的深切感悟。
那日他遭劫落難，赤身露體又不敢遠行，只有躲在衰草叢中瑟瑟發抖，天寒地凍，眼看一條小命就此交待，幸得有一群百姓打此路過，見他可憐，幾人便給他湊了幾件破舊衣裳，將他領到本村鄉老面前。
王朝儒也沒臉說自己是侍郎公子，嫖沒了錢財流落至此，只謊稱名叫王三，外鄉人，途中遭劫，請求施救，那鄉老也是個有善心的，便留他幫手，派了個放羊的輕鬆活計。
王三公子是真心想把羊放好，報答老人的，可那些羊卻不這麼想，一天便丟了三隻，實在沒臉回去的王朝儒又逃進了城裡。
無顏去見故交，扛活又沒力氣，做夥計不長眼色，代寫書信連紙筆墨都置辦不起，慘痛的現實壓迫，逼得三公子只能到舍飯寺里去搶飯吃，幸好正德改元，西城添了一座舍飯寺，王朝儒的競爭壓力小了許多，一天好歹能輪到一碗粥喝。
這是個看臉的世道，古今一同，模樣周正的人機會也比別人多些，阜財坊的一個地保來廟中尋人為總鋪打更，瞧這小子比那些歪瓜裂棗們長得順眼，便將差事托給了他，還不忘鼓勵幾句：早晚勤謹，每日也可到手幾文花銷。
結果呢，小三兒夜裡睡過了頭，不堪坊里住戶唾沫星子的地保怒火難消，帶人把這小子攆出了蠟燭寺，若非跑得快，一頓胖揍怕是免不了。
看著銳氣盡沒的王朝儒蔫頭耷腦的模樣，楊慎唏噓不已，「既是如此，順卿兄就此返家吧。
」「我……」王朝儒頓足搖頭。
「小弟還有二土余兩的月例積蓄，足夠兄長一路盤纏使用。
」「不是，用修你有所不知，唉！」這時的王朝儒也顧不得什麼面子了，將他把家中銀子耗盡，老頭子不認他那點兒事全抖落了出來。
「如今兩手空空，同樣進不得家門。
」王朝儒哭喪著臉。
「這個……」楊慎也沒了辦法，楊家也非豪富之家，他老子楊廷和的詹事官品級雖不低，權力卻不大，雖說沒事能給皇帝經筵講學，可當今這位皇上會把他說的話當回事么。