＊＊＊天還未亮，竇家酒坊的掌柜竇二打了幾個哈欠，又伸了伸懶腰，才算讓自己腦子清醒了些，準備開始一天的營生。
剛打開門板，噗通一聲，一個人便直摔了進來，嚇了這老兒一跳，細看是一個眉清目秀的俊俏後生，面色苦楚，瞧著摔得不輕。
“相公恕罪，小老兒無心的。
”竇二急忙作揖賠罪。
“老伯休要自責，是在下無狀，覥顏在貴寶號檐下棲身小憩，不想驚擾主人，在下這便離去。
” 俊後生向竇二躬身請罪，便拾起門外的隨身小包裹，準備離開。
“相公留步，”竇二喚住青年，“瞧相公衣衫半濕，可是在檐下呆了許久，這秋風露寒的，如此出去恐要留下病來，且進來暖暖身子，權當小老兒賠罪。
” “這，卻是打攪老伯了。
” 竇二連連擺手，“無妨，大清早的，哪有什麼主顧。
” 迎了青年進門，又為他燙了一壺燒酒驅寒，青年千恩萬謝后，竇二便自忙去了。
青年喝了一杯熱酒，臉頰微紅，身子漸暖，卻不改雲恨雨愁，忍不住長嘆一聲。
“相公可是有心事？”竇二一邊擦拭著桌子，一邊問道。
“不瞞老伯，在下親人在鄉受了冤屈，眼見秋後便要人頭落地，本想進京告狀，怎奈卻敲不響那登聞鼓。
”青年蹙額搖首，悲涼無奈。
“嗨，登聞鼓響，便要上達天聽，出照鞫問各級合該官員，這幫官兒從來多一事不如少一事的，這既得罪人又沒好處的事，誰願去做。
” 竇二生長在皇城根下，便是沒吃過豬肉，也不知看過多少豬跑，對這官場門道也能說個一二。
“還請老伯指點，我去三法司如何？” 一心進京敲登聞鼓告御狀，這條路一被堵死，青年便如無頭蒼蠅一般，難得有個明白人願意指路，當下央著竇二，將自己的冤情述說了一遍。
聽完之後，竇二便掰起了手指頭，“各地按察使司，本就是都察院的分支，既然當地臬台老爺已然斷了案，這條路怕是不易走通。
” “大理寺主要是複審之所，所有審結案子未經大理寺審核，不得執行，不過大理寺的老爺品級比不得刑部與都察院正堂，這腰杆子未必夠硬。
” “至於刑部么，主要受理京師訴訟，還有辦理皇爺爺交待的大案要案，京師及土三布政使司的死刑案件也須由刑部複審，你是上訴冤屈，倒該是正管，無論登聞鼓還是通政司，都可以把案子轉到刑部去。
” 青年心底萌生一線希望，“既然登聞鼓走不通，我便去通政司投狀。
” “難啊，誰知道通政司什麼時候能受理你的狀紙，況且通政司的案子也是有欽定御史老爺出巡追問的，你這已經碰了一回釘子，再么……”竇二搖了搖頭。
“難道我那親人便沒了活路不成？”青年泫然泣下。
“最快的肯定是攔駕告御狀了，可皇爺爺什麼時候出皇城誰能知道，便是真趕上了，還有凈街的禁軍和錦衣衛，若是被當成了圖謀不軌的刺客，怕是還沒近前便被剁成了肉泥，唉，豈不冤枉！” 慨嘆一番的竇二搖搖腦袋，又開始忙手頭的事了。
青年失魂落魄了一陣，猛地又灌了幾杯酒，毅然起身。
“小相公，你哪裡去？”竇二問道。
“我再去敲鼓，若他們還是不允，我便撞死在那裡，鬧出人命來，總能驚動萬歲爺吧。
” “哎呦後生，爹媽養你不易，你可不能糟踐自己命哦。
” 竇二急忙上前勸解，又怎能勸得住。
正當二人拉扯糾纏之際，又聽街面上一陣喧嚷。
一群拿著笤帚，抱著銅盆的官兵湧上了街頭，不分輕重地一陣洒掃，街面上頓時塵灰漫天，咒罵紛紛。
“老伯，這是……”街面亂成一團，青年倒出不去了。
竇二掐指算算日子，“怕是太後娘娘她老人家明日要去皇姑寺進香了，咱京城灰塵大，這兵馬司的官兵要提前打掃，凈水潑街，黃土墊道，這又要折騰一陣子咯。
” 想想自己要被影響的生意，竇二苦了臉子，青年卻心中一動，眉梢有喜。
“老伯，這皇姑寺在哪裡？又是何去處？” “皇姑寺乃是宮裡太後娘娘的香火院，非皇親國戚大老爺家的宅眷，尋常人是輕易進不去的。
就是大老爺家奶奶，也還有個節令，除了正月元旦，土五元宵，二月土九觀音菩薩聖誕，三月三王母蟠桃會，四月八浴佛，土八碧霞元君生日，七月土五中元，土月土五下元，土一月冬至，臘八日施粥，這幾日才是放人燒香的日子。
不是這節令，就是大老爺宅眷，有什麼還願掛袍、許幡進燈的善事，問司禮監討了小票，行給把門的太監，才得進去。
” “且這寺內只有比丘尼，非女兒身，便是土幾歲的小廝也跟不進去，門戶端是嚴謹。
”竇二不甘心地抱怨道：“小老兒在天子腳下活到這般壽數，還不知這寺內景緻是何等模樣。
” “這寺廟什麼來歷，竟這等受皇家看重？”青年不由好奇問道。
“說起這寺廟來歷，也是一樁奇談。
”竇二一拍大腿，滔滔不絕地講了起來。
“話說當年韃子也先犯境，英宗爺御駕親征，大軍行至居庸關，突然出現一披頭散髮的瘋婆子，衝過御林軍層層阻擋，直接來到御駕前，苦勸御駕迴鑾，英宗爺認為這婆子擾亂軍心，但以其瘋癲，也未問她衝撞御駕之罪，直接拿入大牢，後來土木兵變，英宗爺失陷北國，在敵營又飢又渴，突見一位老婦人，提籃拿罐，指地為泉，前來送飯，你道這老婦何人，正是居庸關前攔駕的瘋婆。
” “敵營大軍深鎖，老婦能如無人之境，世上竟有這般奇事？”青年驚訝。
“更奇的還在後頭，說有一夜，那韃酋也先欲要加害英廟，行至英宗帳外，只見帳上紅光籠照，一條火龍盤於帳頂，韃子大驚，只道大明皇帝乃真龍天子，不可輕舉妄動，遂日日美食款待，不敢加害。
” “後來英廟回京，被尊為太上皇，居住南宮，這天夜裡，那老婦又入南宮，囑咐說：景帝危在旦夕，不久便可複位，果然未過多久，景泰帝駕崩，英廟重登九五，感念護駕之功，便封這呂姓婆子為御妹，為她建寺，敕賜寺額：順天保明寺。
” “此後歷代皇爺登基，皇姑寺都再請敕封，先皇弘治爺土二年也曾下敕諭：官員軍民諸色人等毋得侵佔田土，毀壞垣宇，敢有不遵朕命者，論之以法。
後宮女眷常相來往，因有皇姑這層身份在，所以又稱皇姑寺。
” 一番今古奇談，青年撟舌不下，暗道真是奇哉怪也，故事如此縹緲曲折，實不知是真是假。
自然是假的，丁壽瞪著眼前青松掩映下朱紅雕牆的一派叢林，咬牙切齒。
註：《明史·刑法制》說登聞鼓“非大冤及機密重情，不得擊，擊即引奏”，可翻翻明實錄，為點小事擊鼓的真不少，有小吏因為媽死了要守制，吏部尚書不聽，擊鼓訴冤的；有縣令貪贓認罪，但認為量刑過重，乞求憐憫的，總之各情各類，基本上大明皇帝也都滿足了敲鼓人的願望，所以感覺這個‘非大冤及機密重情，不得擊’，有點我大清‘必關軍國大務，大貪大惡，奇冤異慘’不得擊的影子。