“先生所言甚是，”丁壽一句附和當即教祝枝山一愣，只聽他道：“丁某雖身在官場，卻無緣三考，知其然而不知其所以然，又恐不知內情錯誣王、梁二公，故有此一問，還請先生諒解。
” 對方身居高位還態度謙遜，祝枝山屬實發作不得，悵嘆一聲道：“緹帥所謂名士浮名，不過友人抬愛，敝人委實愧不敢當。
況術有專攻，各有所用，允明雖在詩文書法中略有小成，經義之道卻非我專長。
” “丁某略知會試科目，三場之中經義只為首場，概求士子明曉性理之原，中場以論觀其才華，詔、誥、表、判觀其詞令，末場策問觀其政術，如此三場並重，取其全才，先生縱然首場略遜，還有二、三場可較長短，為何還……屢屢落第呢？” “大金吾果然不曉科舉內情，國初取士確以三場並重，三試皆因言以審心，詳外以測中，可百餘年下來，考官惟重首考，國初定製經義當先，已有輕重之分，如今重者益重，輕者更輕，非五經魁首，名甚不能列南宮前五，遑論不擅經義者，又如何能夠中試！”祝枝山搖頭苦笑，非只會試，鄉試也是一般，好友文徵明號稱詩、文、書、畫四絕全才，卻屢赴應天府鄉試而不中，應考之路比己更是坎坷。
丁壽不解：“朝廷既設三場，取士便當權衡三場試卷，為何獨偏重於首場呢？” ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊“此話也未盡然，恩師東白先生為主考時便曾言‘校閱雖本之初試，去留實以中、末二試決焉’，乙丑科會試下官便有經、論、策三道答題被選作會試程文，那所謂考官只重首場之說，不過是一些不第之人自尋的託詞罷了。
”本科同考官，弘治土八年的進士於湛若水座上談笑自如，怡然自得。
不愧是玩心學的，在二爺我的籤押房裡還敢高談闊論，合著跑錦衣衛這裡體認天理來著，丁壽心裡嘀咕，面上和善笑道：“卻是為何？” “只因初學經義者便可道性命，而唯有積學富五車又通達世故者，方為濟世之才，朝廷取士當以實學為先，湛某閱卷，只要該生學問淵博，洞悉時務，便是初場試卷略有瑕疵，也著量收錄。
” 丁壽撫掌笑道：“湛大人這般崇重實學，為國選材，實為朝廷之福，考生之幸啊。
” “湛某職責所在，分屬應當。
”湛若水也不客氣，對丁壽恭維坦然受之。
丁壽話鋒忽地一轉，又道：“那焦、劉二人又是如何中選？三場試卷之中哪篇可列為程文，湛大人可有教我？” 湛若水瞬時臉色突變。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊“朝廷並非不知考官於科場之中偏重首場，忽視中、末二場之象愈演愈烈，也曾三令五申要考官取士三場並重，歷年科舉中也不乏有識考官力圖求變，但還是難改其勢。
”同考官康海不同湛若水，並未矢口否認，只是撫案吁嘆。
“明知取士之弊，為何又改之不得？”丁壽詫異，“難道考官等人還敢抗旨不遵么？” “身為考官，非是不想，實有力所不逮之處。
”康海自嘲一笑。
“劉公公常言我要多向德涵兄請教，不知狀元公可否為我解惑？”丁壽揉揉眉心，嘻笑道：“看在劉公公面上，還請德涵兄直言不諱。
” 提及劉瑾，康海眉宇間泛起淡淡一絲愁容，輕嘆一聲，徐徐道：“其一是因時間倉促，數千舉子應試，三場試卷浩如煙海，只憑一二土名考官數日之間取閱收錄，日力無餘，故常有棄二、三場試卷不閱者……” 人家寒窗苦讀，辛辛苦苦交出的試卷你們不看就扔了，太那個了吧，丁壽嘬嘬牙花子，追問道：“其二呢？” “二則經義列為首場，有先入為主之念，彼時我等考官神完氣足，可以潛心閱卷，待得評閱后場時，難免精力倦怠，心浮氣躁，兩相比較，自然偏重於首場試卷。
” 這倒與祝大鬍子說法有幾分相符，丁壽挑眉，“可還有三？” “考官為彰顯才學，經義題目日益晦澀，不復洪武、永樂年之渾厚樸直，舉子窮日夜，勞精神於首場空言，待二、三場實問時早已力窮智竭，如何能做得好策論，是以後兩場試卷也不足以為收錄之憑。
” “其四，經義之學為儒家經典，乃士大夫修身齊家治國平天下之本源，在世人心中分量強於其他，縱有人疾呼實學之用，亦難改人心成見。
” 人心？哼，丁壽不屑一笑，“所以這四點便是科場之弊源？” “還有第五，”康海伸出五指，“經義之題皆有四書五經與其傳、注為據，相比較中場之‘論’與末場之‘經史時務策’，有更多憑依之處，考試官為免受人指摘，絕朝野之口實，故也樂將首場經義作為取士之憑。
” “這是否因噎廢食了，只要心底無私，俯仰無愧，何懼流言蜚語。
” “康某如今坐在此處，不足以證明那並非杞人憂天之舉么？”康海似笑非笑，乜眼看著丁壽。
丁壽凝眸望著自己的康海，嗤的一笑，“言之有理，既然話已說開，狀元公也非外人，丁某便有話直說了，聽旁的考官言講，為了榜魁之事，德涵兄曾與王閣老有些爭執……” “不錯。
”康海坦言。
丁壽拄案向康海處靠去，輕聲道：“那德涵兄以為，王守溪與梁厚齋是否會有舞弊之行呢？” “若說王閣老重南而輕北，心中有私不假，但若說王、梁二公在取士之時罔顧國法，徇私舞弊，以姦邪無文之徒冒名登第，康某第一個不信！”康海拍案而起。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊“德涵兄出來了！” “對山，那丁南山如何詢問得你？” 康海步出錦衣衛衙門，一眾被傳來問詢的會試考官們蜂擁而上，七嘴八舌問個不停。
“只是隨便問詢了幾句會試事宜……” 湛若水急拉著這位翰林院前輩的袖子問道：“那他可問及焦黃中與劉仁的試卷？” “卻是不曾，只問王、梁二公會試是否有舞弊之情，這豈不是無稽之談……” “咦？他為何對我閉口不問王、梁之事，只問焦、劉二人的試卷是如何錄取，評語為何，還問哪篇可列為程文，”湛若水一臉不解，悻悻道：“簡直荒謬，縱然中試，也未必文章便可作為程文啊！況上千試卷，誰又能記得住他們的！” “我言說科舉取士從來是以主考之意為先，縱然我等有心選拔，倘那試卷不盡人意，同樣會被主考黜落，身為同考並不能左右取士公道，這有哪句話錯啦！那丁南山非言說我推卸職責，妄想攀誣賢良，怪哉，王閣老幾時與錦衣衛有了交情，不惜這般顛倒是非為他開脫！”給事中蔡潮更是憤憤不平。
都給事中王承裕一聲冷哼，“還用多說，定是王守溪阻結錦衣帥，甚或劉瑾也插手其中，分明想將我等推到風口息卻物議，為他等權貴開脫！”