施針結束后，程無榮背著藥箱出門，恰巧遇見個死士提著蓬頭垢面肢體扭曲的女子過來。
他停住腳步，聽死士對屋裡的人稟告。
“引路的婢子在後山捉到了，似乎想逃到南邊去。”
婢子瑟瑟發抖，不要命地磕頭討饒，訴說自己的無辜。
程無榮聽了一會兒，內容無非是這婢女被人收買，要污了姜五娘的身子。本想找個和尚做這事，湊巧窺見疏香院有男客，便臨時改了主意。
至於婢女被誰收買，她不肯說。
東邊廂房裡的男人冷笑：“倒是我這裡守備鬆懈了。”
程無榮一聽就知道很多人要遭殃。
他繞過院外的老樹，看著那高高吊起的死士奉山，咕噥著搖了搖頭。沒走幾步，忽聽得凄厲女聲：“大人，就算婢子死，也不能說啊！”
程無榮回頭，院中濺開一片猩紅的血花。
那婢女撞在死士的劍上，已然斷了氣。
***
傍晚，車隊行至淺龍灘。
這等水澤之地，一眼望去，皆是高低不平的卵石與泥沼。溪水藏在蘆花里，彎彎繞繞，在遠方匯聚成平靜的湖泊。天際的霞光灑落大地，呈現出恢弘而孤寂的金紅。
官道蜿蜒，行進不便。季桓正和領頭的管事商議，是否要加緊趕路，姜晏身邊的婢女過來了。
“娘子疲倦，想在此處歇息。”阿蘅指了指婆娑的蘆花盪，“此處甚美，想來也有肥美魚蝦，可捉捕烹食。
顯然，這是姜晏的意思。
季桓眯起眼睛，看了看隊伍裡布簾垂落的車輿，嫣紅嘴唇隨即扯出笑容。
“捉魚么，也好。”
他彷彿沒有看見管事為難的表情，語氣輕鬆地吩咐眾人原地歇息。阿蘅傳了話，拎著裙角回到車裡，把季桓的反應描述一遍。
姜晏倚著車窗，手裡把玩著出鞘的短刀。刀的確是好刀，刃薄且線條流暢，甩一甩就晃出雪白的光。
阿蘅瞧著嚇人，生怕姜晏划傷自己，眼睛眨也不眨地盯著。
盯著盯著，姜晏抬起清亮的眸子，問：“你可看出什麼奇怪之處？”
阿蘅茫然。
姜晏笑一笑，將短刀插回鑲嵌著寶石的鞘套，隨意往前一扔。
“不玩了，沒意思。”她縮回軟綿綿的靠墊和毯子里，睏倦似的打了個呵欠，“告訴季哥哥，我要吃他烤的魚。要烤得脆脆的，不能有刺。對了，這裡的東西臟，叫他別隨便拿個什麼棍子穿魚，這刀正合適做個烤架。”
誰都知道季桓的佩刀是價值千金的寶貝，以前他在太學，年末射策考試奪了第一，太常卿很是欣賞，贈此刀以示勉勵。據說刀身所用的寒鐵，是從域外尋來的，極為罕見。
但姜晏要季桓拿這刀烤魚，季桓聽了，竟然也沒生氣。
他脫了外袍，和十來個護衛下水摸魚捉蝦。說說笑笑的，全然沒有矜傲的架子，甚至還比試起來。留在隊伍里的人紛紛感慨，稱讚季桓的品性。
不分尊卑對某些人來說是粗鄙愚蠢，放在季桓身上，便是狂放風流了。
姜晏聽了一耳朵的好話，心裡厭煩，拿帕子蓋了臉。
漸漸的，周遭聲音變得模糊遙遠，暖烘烘的毯子融化成油。木柴燒爛的聲音越來越清晰，嗶剝嗶剝，什麼東西在懷裡撲騰哭啼。
嗚嗚……嗚哇……
姜晏蜷縮在薄毯軟墊里，眼角無聲無息垂下淚來。
……
“……五娘？”
季桓的聲音自車外響起，“烤魚好了，你可要嘗嘗？”
這動靜打碎夢魘，將姜晏拖回人間。
她竭力睜開眼睛，在黑暗中適應了一會兒，啞著嗓子問：“阿蘅呢？”
“阿蘅取水去了。”
回答的，依舊是季桓。
姜晏胡亂擦掉臉上的淚，掀簾一看，季桓端著碟子站在月色里。
碟子里的魚肉，已經整整齊齊切成塊，的確是表皮金黃，滋滋冒著油光。
姜晏看了一眼，視線飄到季桓身後。遠近架了幾座柴火，眾人圍坐烤炙魚蝦，一派安寧氣氛。
她大概知道自己為何做噩夢了。
“好吃么？”
姜晏望著季桓，“我現在沒什麼胃口，季哥哥吃罷。也許看你吃得香，我也就想吃了。”
她倚著車門，睡歪的衣領露出半個瑩白的肩膀。烏髮鬆鬆挽著，巴掌大的小臉精緻又無害。
季桓嘆了口氣，像是被姜晏這驕縱脾氣弄得沒辦法了，拈著魚塊送進嘴裡。
咀嚼，而後吞咽。
他吃東西倒是賞心悅目，有種慢條斯理的雅緻。
“我嘗過了，是五娘喜歡的口味。”季桓問，“要試試么？”
姜晏還是搖頭。
“算了，我不餓。”她的語氣帶了點撒嬌的意思，“你都吃了嘛。”
季桓動作一頓，手指捏住滾熱的魚塊，力道加重幾分。
隨後，當著她的面，將一碟子烤魚全部吃掉。
姜晏眼眸彎彎，遞了帕子：“季哥哥擦手。”
季桓也不客氣，接過潔凈的絹帕，仔細擦拭指尖。
“既然五娘沒胃口，我讓阿蘅備點夜宵，免得肚餓。”他轉身要走，又扶著腰間的短刀回頭，笑了一笑，“這裡的東西的確不太乾淨，水臟，魚自然也臟。方才給五娘烤第一條魚的時候，沾著刀身的肉竟然隱隱發臭。我重新挑了魚，又拿烈酒洗凈這刀，才烤了第二條送來。”
夜色中，他的眼睛泛著薄涼的光。
“五娘脾胃嬌弱，還是回洛陽吃些精細的魚燴罷。”
姜晏抿唇，很不高興地罵道：“要你管。”
說罷摔簾，撲倒在軟墊間，手指緊緊揪住柔滑的錦緞。
車裡有暗格，暗格里藏著她出行前準備的毒藥。這種毒藥向來是高門女眷遠途跋涉必備的物品，如若遭遇危險，為著寧死不折的家訓，可吞毒自盡。
她將毒藥塗抹在季桓的刀尖，想送季桓上路。
可惜失敗了。