建明八年，陰山郡疫病肆虐，四下飢荒，朝廷馳援未果，最終封九城十八鄉，郡守宿成德身殉謝罪。
其父宿永豐聞訊白頭，不久犯下延誤軍機的大錯，被貶為庶人。
建明九年，宿永豐逝世，對外宣稱重病亡故。
建明十年，幼子宿成玉赴清遠侯生辰宴，在意外發生之際，以身擋油，救姜晏一命。
這份恩情，將清遠侯府與宿氏牽扯在了一起。年幼的姜晏懵懂不知事，出於對宿成玉的好奇和好感，常常黏著他頑。
建明十二年，孟柳攜一兒一女來到清遠侯府。侯夫人孟蕖就此與姜榮昌和離，搬回長安居住。
失去了母親的姜晏，自認與宿成玉同命相憐，愈發依賴於他。
建明十四年，因惦念嬌氣的女兒，孟蕖託人千里迢迢送來一隻白色小狗。姜晏很是喜歡，天天逗它玩兒。年底，小狗咬傷了路過西院的孟柳，所以被活活打殺。
沒人覺得這個決定有問題，畢竟孟柳的傷勢的確猙獰可怕。不過是一隻狗，死了就死了，姜晏年紀小，再哄著給她弄新的來——姜榮昌當時就是這麼想的。
怎知屍體埋在花圃之後，聞訊而來的姜晏發瘋似的刨開泥土，抱著髒兮兮的小狗衝出府邸，跑到宿成玉面前哭嚎。
那時她才九歲。
與宿成玉相識四年有餘，已經將他奉作最信賴的人。
宿成玉呢？
也就是十四五歲的年紀啊。
這般年歲的少年，就算存著攀附侯府的心思，怎能看清政局提前押注叄皇子，謀划未來之事？他喪父失兄，門庭冷落，昔日父親的親朋僚屬都已疏遠，只剩寥寥數人感念舊情，願意幫襯一二。莫非有誰做了宿成玉的幕僚門客，伯樂尊師，早早獻策要他利用侯府向叄皇子投誠，藉機東山再起？
又或者，結交叄皇子，是宿成玉自己的決定？
那他什麼時候結交的？什麼時候投誠的？
是得了侯府恩情，與她姜晏來往甚密之時，還是……更早？早於建明十年的生辰宴？
姜晏越想越冷，連牙齒都在打架。她聽不見阿蘅的呼喊，也感受不到雨水的擊打，趕過來的朱鷺撐了把傘替她遮擋，被推開。
“……離我遠點。”
姜晏不確定自己有沒有說出聲。也許朱鷺沒有聽清，所以堅持撐傘跟隨，送她走進花草簇擁的暖閣。
撲面而來的熱氣，熏烤姜晏的眼。
她看見了沉知嬰。這假作女兒裝扮的年輕郎君，今日依舊穿著月白的深衣，纖長的手指攏著熱氣騰騰的茶盞。清麗出塵的容顏，籠罩著淺淡的病氣與憂愁，常人看一眼都會心碎。
朱鷺和阿蘅沒有進來。暖閣內伺候的婢女撥亮炭火，悄悄地退出去了。
門扇一關，沉知嬰立即起身，拿了帕子擦拭姜晏濕淋淋的頭髮和臉。
“怎麼淋著了？就這麼幾步路，你的婢子都照顧不好？”他習慣性地用手指扶住姜晏下頜，感覺到絲絲冰涼，頓時蹙眉，“我叫人拿衣裳，你這裙子濕得厲害，待會兒該著涼了。”
姜晏偏頭，避開沉知嬰的觸摸。
外面狂風驟雨，樹葉花瓣凌亂地拍打在門窗上，發出驚心動魄的響聲。她站在溫暖的氣息里，薄衫緊緊黏在背上，裙子裹著雙腿，冰冷的水像螞蟻窸窸窣窣滑落腳踝。
地面很快積了一灘濕漬。
沉知嬰沉默垂眸，拽了拽姜晏僵硬的指尖。
“晏晏，我知道你還在生氣。我真不是故意騙人的，你看，我身子不大好，很容易生病……幼時更是兇險，隨便吹吹風就發熱暈厥，好幾次險些沒了命。你知道國師么？他說我命格弱，當女兒養著才能續續命……你彆氣了，好不好？”
姜晏耳朵里轟隆轟隆的，充塞各種亂七八糟的嗡鳴。她聽不大清沉知嬰的聲音，只能瞧見對方一張一合的嘴唇。
“一個人……一個正常的人……”姜晏擠出微弱的話語，“從幼年開始，就能裝扮得天衣無縫，步步為營么？沒有感情，沒有道德，所作所為皆是算計？”