孟蕖之所以親自來洛陽，是為走親訪友，更為探查聞闕情況。
姜晏和聞闕的親事，拜姜榮昌所賜，長安孟氏早就知曉。聞闕名滿天下，孟氏自是滿意歡喜，但孟蕖作為姜晏的母親，依舊有幾分不安。她最了解女兒的敏感和驕縱，這樣的性子，遇上位高權重之人，該受多少委屈，磨掉多少銳氣呢？
世人皆道，女子出嫁便要奉迎夫子，學足規矩。把少女時期的天真和驕傲磨碎了，碾爛了，將任性和自我變成隱忍與奉獻。安撫后宅，精打細算，如此一來，才能成為人人稱讚的主母。
孟蕖不希望姜晏發生這樣的改變。
她寧肯她嫁個性子溫軟家底殷實的普通讀書人。以前，宿成玉勉強符合這條件，雖說不夠普通，但配姜晏剛剛好，夠她壓著他，恣意快樂地過一輩子。
沒想到宿成玉是藏匿了野心的賊人。
成親的對象換成了聞闕，可是好像又換得太高了。
懷著種種憂慮，孟蕖特意來到洛陽，想親自瞧瞧這傳聞中的左相。姜晏收到消息后特別高興，早早挑了地皮置辦宅子，壓根不理會親爹幽怨的眼神。於是孟蕖抵達洛陽后，直接住進了寬敞寧靜的新宅院，和姜晏抱過去的幾隻貓作伴，喝喝茶養養花，等待聞闕上門。
然而聞闕緊急受命，被天子扣在宮中處理一宗極其麻煩的糧草失火案。連著兩日沒能出宮。
孟蕖沒等到未來的子婿，反而等到了打扮得格外莊重的魏安平。
孟蕖：“？”
她放下茶碗蓋，拿質詢的眼神看著魏安平身後的姜晏。
姜晏手指撓撓臉，看天看地就是不看親娘。
姜晏：我能怎麼辦，我也很尷尬啊。
姜晏跟魏安平根本不熟。這威名赫赫的大將軍突然上門，用鬼扯的理由把姜晏約出來，操著一口格外親切的長安話，低聲下氣地求她幫忙來著。
——女娃，乖娃，給老子……不是，給你魏叔幫幫忙，魏叔年輕那會兒跟你娘情同手足……這麼多年了好不容易都在洛陽，魏叔就想敘箇舊。
神他爹情同手足。
莫說姜晏，當時跟在魏安平後面的心腹兄弟們都紛紛撫額，一臉“我和這人不認識”的表情。
尷尬歸尷尬，送上門的便宜不要白不要。本著考驗魏安平的初衷，姜晏擺出一副挑剔驕橫的模樣，演技飆到十分，又是推三阻四又是提各種要求，哄得魏安平城東城南到處跑，買了一堆稀罕物。
後來魏安平錢袋子都空了，連帶著他那些個出生入死的兄弟也兩袖空空。姜晏見他仍舊沒有退卻之意，只好怏怏地帶人來見孟蕖。
行吧，瞧這魏安平模樣比姜榮昌順眼些，面相挺凶的卻捨得對她服軟，也不講什麼虛偽的面子裡子，身家也不錯……如果阿娘看得上他，她也懶得做惡人。
仔細想想，換個爹還挺大快人心的呢。
如此，姜晏躲在魏安平偉岸的身軀后，偷偷給孟蕖比了個手勢，然後就跑了。
留下個面容看似陰沉實則緊張極致的大將軍，手足無措地站在昔日的心上人面前。
孟蕖曾是長安有名的美人。
而魏安平，當時只是窮困潦倒的少年，給孟家做護院。因為暴露愛慕心思，被趕攆出府，潑了一身騷臭的泔水。
時隔多年，昔日孤苦困窘的兒郎已經變得巍然高大，鬢角掛霜，壓低的眉眼藏著揮散不去的煞氣。被布料遮掩的軀體，刻畫著無數斑駁陳舊的傷疤。
清絕典雅的美人卻似乎還是舊日的模樣，如雲的烏髮鬆鬆堆在肩頭，肌膚欺霜賽雪，眼尾的紋路仿若胭脂斜勾的淡影。深青色的綢衣也壓不住歲月的芬芳。
當她抬起墨描的雙眸，略顯譴責地望向他，他便腦子一片空白，什麼話都忘卻了。
“我……”
被風沙磨礪得嘶啞的喉嚨，磕磕絆絆擠出生澀的話語。
“我……終於不用在夢中見到你。”
***
姜晏沒跑太遠，她悄悄躲在了角落，隔著樹木與梅枝偷聽談話。
可能位置不太好，也可能那兩人就沒說幾句，姜晏什麼都沒捕捉到。遠處的男女一坐一站，氛圍格外客氣，客氣得讓人緊張。
後來不知怎地，孟蕖突然站起來，揚手啪地給了魏安平一巴掌。
姜晏：嗯？
魏安平彎下腰，不知說了什麼。孟蕖捂住臉。
姜晏：嗯嗯？
下一刻，魏大將軍把人攔腰抱起來了！
他甚至還轉了半圈！
姜晏：？？？？
她正想衝出去呢，就見捂著臉的孟蕖放下手，沖魏安平笑了一下。白瑩瑩的耳朵都是紅的。
姜晏默默縮回了腳。
行吧。
再看下去就不合適了，姜晏屏息斂聲離開此處，去後面尋毛茸茸的貓崽子打發時間。
約莫一個時辰后，身邊傳來衣裙窸窣聲。孟蕖壓著裙角蹲下身子，拿手指逗弄撒嬌的球球。姜晏扭頭，眼神虛了片刻。
她娘……這會兒衣裳都換了一套。
“我要有新爹爹了么？”
姜晏問。
孟蕖將鬢邊的濕發捋到耳後，淡然微笑：“再說罷，沒影兒的事呢。”
姜晏哦了一聲，半晌，刻意清清嗓子，嘀嘀咕咕道：“我好像對阿娘了解得不夠多。”
印象中，阿娘是更內斂賢淑的。
不，不對，當時姜榮昌把孟柳帶回來，孟蕖的表現那般果斷堅決，直接割捨了多年情誼……她本就是個堅定的人。
“傻孩子。”
孟蕖嘆了口氣，也不解釋自己為何這麼說，抬手捏捏女兒的臉頰。
***
暮色四合之時，聞闕登門拜訪。
他顯然極為重視這次會面，發冠與衣衫都仔細挑選過，整個人明朗如月華，沉靜而不乏飄逸之感。攜帶的見面禮，也完全符合孟蕖的喜好，是元岑子的墨筆孤本。
姜晏之所以識得此物，還是因為太常卿曾經在她耳邊咕叨過。老爺子心心念念的珍品，終究沒能掛在自家藏寶閣，而是送到了孟蕖手中。
孟蕖和聞闕坐著聊了半個時辰。
左相離開后，孟蕖才放姜晏出來——此前，女兒一直被她關在隔間，可偷聽，兼發獃。
姜晏出來就搶著喝水：“聽你們嘴不歇說了這麼久，我都渴了！”
孟蕖笑而不語。
趁女兒咕嘟咕嘟喝水的間隙，孟蕖道。
“我對他諸多挑剔。比如，年紀太大……”
姜晏噗嗤嗆到，連連咳嗽。孟蕖一邊幫她撫背，一邊繼續講自己的感受。官位太高，性子太正經，善謀略洞悉人心，而且容貌過盛。
總之，缺點是缺點，優點也是缺點。
說到最後，孟蕖幽幽嘆氣。
“好在他很珍重你，大抵也不會欺壓你，苛待你。他與我允諾，不會再娶別的女子，也不會生出二心。能做到這份兒上，我應該滿意么……”
孟蕖的語氣猶自摻雜幾分迷茫。
見狀，姜晏終究咽下了“其實我沒覺得真會成親”的話語。
聞闕與姜晏的親事起源於一場臨時救援。他們彼此明確過，這只是事急從權的處理，並非情投意合的結果。如今司應煊已經沒了，陵陽成了新天子，曾經的三皇子司晨下落不明，國師無影無蹤。
那麼，姜晏真的還需要嫁給聞闕么？
“要我說，季家的小子也不錯。”
孟蕖的話扯回了姜晏神思。
“璧英也算看著你長大的，與你年齡相差不多，模樣周正家世也不錯，而且嘴甜，可會哄人。”孟蕖沉吟道，“雖說有些沾花惹草的嫌疑，但他本性挺好的，心裡有些傲氣，比別的男子還挑呢。我知道他總是慣著你，想必成親以後，也不會讓你受委屈。他母親與我相熟，我們是很好的姊妹……啊，對了，你如今供職蘭台，可與璧英同進同出，平時做事遇著麻煩了，他也方便幫忙。這麼想來，還是璧英更合適。”
姜晏：“……娘，你真是為我打算的親娘。”
“可不是嘛。”
說話間，阿蘅拎著個朱紅食盒過來，笑道：“剛剛季郎君親自送到門口的，說是自家做的糕點，還有母親釀的桂花清酒，趁熱給夫人和娘子送來嘗鮮。”
姜晏將食盒打開一看，是熱騰騰亮晶晶的兔子糯米糕。木盒底部夾層還藏著小箋。
“寫的什麼？”孟蕖接過來，“哦，糕點他自己下廚做的呀。我剛剛說啥來著？”
捏著字箋的孟蕖，彎彎眼睛問姜晏。
“季桓較之聞闕，何如？”
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