決裂后的再次相見，並不如想象中僵硬或激烈。
許是彼此都熬過了情緒最不穩定的階段，如今兩兩相對，竟能維持客氣的禮節。青梅酒在爐上堆積層層細沫，姜晏的心，也似這酒水般沉澱灼燒，剩些餘韻在表面漂浮打轉。
“近來如何？”
“尚好。”
“天冷，不如喝盞熱酒熨身。”
於是姜晏捧起淺口描梅花的細陶碗，坐在季桓對面，輕輕吹開酒液浮末。她不喜飲酒，她只喜歡甜甜的、酸酸的東西，所以動作間猶猶豫豫，像不情不願的小貓探出舌頭，在碗口一碰，迅速抿住嘴巴。
酒水的刺激讓姜晏皺起眉心。
“杏干……”
剛出口，就自行阻斷，“不，算了。”
姜晏記得季桓經常攜帶很好吃的果脯，裝在荷包或袖袋裡。她不開心不舒服的時候隨手搜身，總能搜到滿意的零嘴兒。
但現在這裡只有酒。
季桓也不可能再為姜晏準備什麼果脯點心了。
他們曾經關係不錯，能互相稱呼兄妹；姜晏重生后，沒多久就和季桓成了交頸的野鴛鴦。偷歡，打情罵俏，互相演戲試探，再到撕破臉，攏共不足一年。
姜晏放下酒碗。
“何故邀我前來？”
“聽說你和聞闕定親了。”
她和季桓的聲音同時響起，話語交錯重迭，混成模糊不清的雜音。姜晏抬眸，望見季桓含著涼意的眼睛。
“是，定親了。”須臾，姜晏道，“你來嘲諷我么？”
——聞闕向清遠侯府求親，驚掉了無數人的眼珠子。
娶妻生子這種事，似乎早已與聞闕絕緣。因而消息一出來，眾人的反應先是否認，但提親畢竟不是什麼藏著掖著的秘密行為，證據很快就廣為流傳。
同時流傳開來的，還有聞闕糟糕的逸聞。據說，這位品性高潔的左相因偶遇姜晏一見驚鴻動了凡心，做了許多年輕人才做的蠢事，從而捕獲了姜晏的心。本來打算年後求親，怎知天子另有指婚想法，情急之下捨身懇請，好歹得償所願。
這些逸聞，是聞闕那邊釋放出來的。在刻意的引導下，姜晏以及清遠侯府並沒有遭受太多惡意揣測。
但世人難免對聞闕失望。許多看熱鬧的便編造笑話，稱聞闕拆鴛鴦，權勢壓人，老牛啃嫩草，道貌岸然假聖人。
姜晏知道季桓不會這麼想。在朝為官者，總有顆比常人更通透的心，恐怕季桓將這場親事當成了姜氏對聞闕的示好，為了將聞闕徹底拉入太子陣營。
因竊印案，季桓厭憎聞闕。對於曾幫聞闕對付季家的姜晏，將要嫁給聞闕的姜晏，勢必擺不出好臉。
所以姜晏做好了被嘲諷譏笑的準備。
面前的青年卻沒有流露出憤恨或憎惡的情緒，他捏住銅勺，在酒水裡緩緩攪動幾圈，隨後鬆手。輕微的撞擊聲中，姜晏瞥見季桓指間一抹紅色壓痕。
“你不必激我。”季桓道，“叄皇子求娶姜五，聞相情急救人……此事我早已知曉。”
他是蘭台耳目最清明之人。平生最擅長打探秘辛。季慎之落難時他狠狠栽過跟頭，再爬起來后，這項本事變得爐火純青。
“我能理解聞闕的舉動，即便他摻了私情。”季桓嘴角揚起，一雙桃花眼蒙著淡淡酒氣，“我也知道你對他有私情。我已經知道了。”
姜晏胸口彷彿被什麼敲了一下。
她問：“你知道多少？”
“你確定要我剖開來講自己怎麼推測調查的么？”季桓噙著笑，只這笑意薄涼不見眼底，“姜五，金烏苑那天晚上雖然下了大雨，但是雨水掩不住所有秘密。”
他知道她和司晨以及宿成玉起了衝突，知道宿成玉壞了一隻眼，而聞闕親自將衣不蔽體的她從司晨房間抱出來。
他知道她曾和聞闕在水榭逗留半夜。
姜晏為何出現在司晨寢居，季桓尚且不清楚。他試圖釐清司晨、宿成玉
聞闕與姜晏之間的關係，因國師現身摘星台過於突兀，便將國師也考慮進來，反覆琢磨。
沒曾想這麼一琢磨，查明了沉家和聞闕的親緣關係。
沉知嬰和聞闕是親兄弟。
沉知嬰喜歡姜晏，所以總磨著聞闕找國師改口，從而恢復男子之身。
“那幅春睡圖，是沉知嬰為畫題字，對罷？”季桓道，“沉如青那裡留著沉知嬰的筆墨。用左手的次數不多……但我確實見過的。”
沉如青與季桓是好友。
沉知嬰經常亂扔東西，而且兄弟倆一起搞過詩會，彼此手札混放很正常。姜晏一想就明白了，春睡圖題字之事暫且不提，季桓之所以能洞察沉知嬰和聞闕的兄弟血緣，恐怕也和沉如青脫不開干係。
季桓此人，最擅長套話，刺探，甄別他人情緒與漏洞。而沉如青沒了姚娘，正是最容易被人趁虛而入的時候。
“你與聞闕產生交集，應在沉家詩會。無法再往前猜了，畢竟詩會之前你與沉知嬰很少往來，與我的私情也才剛剛開始。”
提及“私情”二字，季桓語氣微諷。
姜晏對著裊裊酒霧發了會兒呆，點頭：“是，詩會時，我第一次與他交談。”
可是推斷這些事情有什麼意義呢？
姜晏道：“你說過，已經不關心我的秘密了。”
季桓臉上的笑容似乎漂移了一下。在短暫的空白過後，變成異常明顯的冷漠。
“我的確不關心你的私事。”他停頓片刻，“我找你來，是為另一件事。姜五，我且問你，你確定要放宿成玉上朝彈劾太子？”
姜晏倏然起身。
“你知道了什麼？不，等等。”
她咬住手指，大腦瘋狂運轉，“……是了，宿宅里肯定還有你的耳目。之前你說全撤了，你騙我。”
季桓沒有否認。
要想保持耳清目明，探聽四方訊息，他習慣於在各家各戶安插眼線。
宿宅這些日子不太平，宿成玉的性命幾乎懸於半空。直到姜晏說服陵陽之後，宿宅周圍的埋伏才逐漸減弱，沒了那種喘不過氣的逼迫感。
這種細微變化，宿成玉未必能發現。
但季桓發現了。
“鄭春海協同姜榮昌挪用錢款，助太子貪墨金銀拓寬人脈……這種事並非秘辛，其實上頭那位也知曉一二，沒有鐵證便放過去了。”季桓表情嘲諷，“官場無至清之人嘛。”
“此次宿成玉攜有書信證據，恰逢天子患疾，疑心甚重，此時彈劾太子是最好的時機。”接連多日無法起身上朝，大熹的皇帝產生了隱秘的惶恐，總覺得前朝要變天。司晨和陵陽比較聰明，見天圍著皇帝表孝心，眼淚說來就來，唯獨一個太子不開竅，忙於堆積如山的繁瑣政事——這麼一來，皇帝對太子更為不滿。
“聞闕護著太子，因而不希望宿成玉上朝。”季桓認為宿成玉被刺事件的幕後真兇是聞闕，“我不知道你怎麼說服他的，但你竟然想放宿成玉上朝……姜五，你知不知道你在做什麼？”
姜晏下頜繃緊：“我知道。”
“不，你不知道。”季桓面上漸漸浮現奇異的微笑，他放緩語調，“姜五娘，你不知道。”
“你的聞闕也不知道。”
“而我知道……”
“鄭春海，姜榮昌乃至太子……他們犯的事，何止搬權貪墨。”
“姜五，你的父親……”
“在太子的庇護下，協同鄭春海私鑄惡錢。此事已進行四年。”
“四年間，民間因惡錢而苦不聊生者，數不勝數。因惡錢而家破人亡者，比比皆是。”
季桓站起身來，逼近姜晏。
他身形高大，擋在她面前，便是一片濃重深沉的陰影。姜晏仰起頭來，只記住陰暗光線中蘊著冷光的眼眸。
他字字如刀。
“姜晏，不是所有要告的狀都得寫在奏疏里的。能被外人窺探的書信證據，也不一定是完整的證據。宿成玉博這一回，怎可能只告一個貪墨之罪？”
“私鑄惡錢動搖國之根基，天子痛恨久矣。”
“宿成玉上朝面聖，定會揭開此事。屆時，太子之位決然不保，鄭春海死罪難逃，而你的父親，恐怕剝奪爵位落得白身也不夠。你的家……又將如何？”
“姜晏。”
“你能放宿成玉上朝么？”
“你敢放宿成玉上朝么？”
“你是否能夠像上次一樣冷眼旁觀，知情不報，讓犯罪的生父下詔獄，讓姜氏大傷元氣？”
咄咄逼問的季桓，抬手捧住姜晏的臉。他的手很冷，像冰一樣冷。可他的眼神卻很軟，軟得輕佻散漫。似乎有千萬柔情聚在眼裡，深秋的冷風一吹，就吹散了。
“晏晏……”
他念了這久違的愛稱，隨即嘻嘻哈哈笑起來。
“這回輪到你了。”
“你是否要像我一樣，大義滅親？”
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惡錢：可簡單理解為分量不足或造假的錢幣，非官方鑄造，流入市場會造成經濟破壞甚至崩潰。