到底是血氣方剛的年紀，時時刻刻和天仙似的美人兒黏在一處，卻能看不能吃，不過幾日，謝知方便被熬得心火旺盛，灌多少壺涼茶也不頂用。
他耐不住，一邊哄著求著用謝知真的玉手、長腿、雙足紓解，連嫩乳都纏著蹭了兩叄回，一邊使人沒命地催促暗衛，恨不得親自出去尋人。
功夫不負有心人，謝知真生辰這日，終於傳來了好消息。
昔日嫵媚嬌艷的頭牌姑娘在遼東風沙的折磨和無情恩客的摧殘下，迅速消減了顏色，一雙含情目渾濁不堪，說話與反應也不如那一年機敏。
聽回來複命的暗衛說，她去年被一位刀客玩得狠了些，底下受了重傷，勉強將養好，卻留下難看的疤痕。
因此，她已淪為青樓最下等的姑娘，平日里只能接一些販夫走卒的生意，將就著糊口飯吃。
稀里糊塗地被人贖了身，說是要見甚麼大人物，一路疾馳，日夜不停，她不知此行是福是禍，滿心不安，這會兒跪拜在謝知方面前，連頭也不敢抬。
謝知方面對不相干的人，向來鐵石心腸，因此並無憐惜之色，而是急匆匆帶著人往花廳走。
謝知真性子喜靜不喜動，與官場上結識的夫人小姐又只維持著表面的客氣，因此並未設宴，也未告知他人。
與弟弟安安靜靜地吃碗長壽麵，晚間再往熱鬧的街市上逛逛，於她而言，已經心滿意足。
謝夫人和謝知靈使人從長安送了整整一車的禮物，宋家也有厚禮相贈。
謝知真聽青梅脆聲念出禮單，下人們抱著各種各樣的禮盒往來穿梭，井然有序。
她唇角噙著溫和的笑意，時不時低聲吩咐幾句，安排給各家的回禮。
謝知方就在這時闖了進來。
“姐姐，人已然帶到！你有甚麼疑慮，只管問她！”他急匆匆擺手，將一屋子下人揮退，眼巴巴瞧著堂上端坐的美人。
若不是男女授受不親，他真恨不得提起蘭湘，將她頭朝下抖落抖落，把那一年自己唱念做打的實情倒個乾淨。
蘭湘被暗衛推搡著再度跪倒，滿頭霧水，心下驚惶，只顧磕頭如搗蒜，說不出半個字。
“阿堂，你穩重些，這般魯莽，不是待客之道。”一道溫柔到了極致的嗓音自頭頂上方傳來，那女子態度和氣，令她受寵若驚，“枇杷，扶蘭湘姑娘起來。”
蘭湘戰戰兢兢地斜簽著坐下，又見另一個面目可親的丫鬟送了盞熱茶上來，忙不迭伸手接過，啞聲道：“謝……謝過夫人。”
她這才壯著膽子往上看了一眼，只見一位青衣麗人坐在上首，打扮得雖不如何富貴豪奢，卻壓不住通身的貴氣。
細觀對方容貌，風月叢中摸爬滾打多年的她也不由暗自心驚——這傾國傾城之色，便是宮裡的寵妃娘娘，怕是也及不上她叄分顏色。
美人身邊站著位少年，同樣穿著淺青色的衣袍，細細打量，和那女子眉眼有六七分相像，風流俊俏，英姿不凡，再結合他之前的稱呼，二人少不得是嫡親的姐弟。
蘭湘自少年眉宇中窺出幾分遙遠的熟悉之感，皺著眉頭細細思索，到底在何時何地見過這般貌比潘安的公子。
“蘭湘姑娘一路辛苦。”謝知真思忖著該如何問及弟弟的事，一時間倒有些躊躇，只能說些別的暫且安撫她，“沒頭沒腦地請姑娘過來，受驚了罷？”
“姐姐快問她呀！”謝知方急得抓耳撓腮，索性替她開口，“蘭湘，咱們之前在遼東大營里見過，你還記得嗎？”
蘭湘恍然憶起那年的荒唐事，忙不迭點頭，聲音怯怯的：“記……記得……奴家做頭牌時，常往軍營里去，蒙軍爺關照過幾回……”
謝知方滿意地點點頭，鼓勵她繼續說下去：“然後呢？你在軍帳里做過何事？有何感想？從實答來，爺重重有賞！”
蘭湘猶豫片刻，依稀記起他那時候的古怪行為——在帳子里不肯碰她，卻喜歡聽她浪叫，出了帳子又要求她極力吹捧他在床上的驍勇善戰。
她那時猜測著他大約是有些不能與外人道的病症——或是癖好古怪，或是不舉，或是好龍陽，總不會是甚麼好事，還暗暗為他可惜了幾回。
如今他竟當著他親姐姐的面，如此大剌剌地問起舊事，到底意欲何為呢？
到底是下九流中磨鍊出來的玲瓏心腸，蘭湘見這宅子闊氣得很，猜到謝知方已然飛黃騰達，非富即貴，如何敢說出心中真實所想，少不得回憶著那年他叮囑過的措辭，力捧一番：“爺……爺長得好大驢貨，瞧起來又嚇人又招人喜歡，奴家那會子應承得吃力，教爺弄得死去活來，一夜連丟四五回也是常有的事……後來每每想起，總是念念不忘……”
“喀”的一聲，謝知真將手中茶盞放於桌案之上，笑意微斂。
明明也沒怎麼發怒，兩個丫鬟卻齊齊肅然而立，空氣變得極靜，落針可聞。
“住……住口！”謝知方目瞪口呆，慢半拍才想起喝住蘭湘，幾乎沒給謝知真跪下。
“姐姐……不、不是你聽到的那樣！她信口雌黃，胡說八道！”他只覺長一萬張嘴也說不清，戾氣湧現，惱得撩起衣袍就要上前下毒手，被謝知真及時制止。
“阿堂，回來。”她的聲音清冷冷的，比方才少了許多暖意。
蘭湘知道自己說錯了話，嚇得大氣也不敢出，跪在地上磕頭，雙肩直顫。
謝知方憤憤地瞪了她幾眼，一字一句告誡她：“說實話，別說那些個……爺教你說的吹噓之語，有甚麼說甚麼！”
他到底不敢違抗謝知真的命令，老老實實退回去，頓了一頓，苦大仇深道：“蘭湘，爺和你無冤無仇，今日能不能得洗冤情，盡在你一念之間。算爺求你，把當年的事一五一十述說一遍，成不成？”
“你不要嚇唬她。”謝知真的語氣中充滿不贊同，“再多嘴多舌，便出去廊下站著。”
謝知方委屈地癟癟嘴，小聲抱怨：“明明是她誣陷我……”語氣漸漸弱下去，夾起尾巴為她續了一盞熱茶。
蘭湘明白方才是她自作聰明，又看清這屋子裡到底是誰當家，也就拋卻害怕得罪謝知方的顧慮，壯著膽子道：“實話與夫人交待，當年在營帳之中，軍爺並未碰過奴家半根手指。他命奴家做些淫聲浪語，拿著冰冷的鎮紙取樂，自在另一頭寫些書信，又教奴家在諸位軍爺面前極力誇讚於他，奴家……奴家猜度著……軍爺許是有些難言之隱，也不知道過了這麼多年，病情有沒有好轉……”
“你……你才難言之隱！”謝知方教她噎住，也不知該氣還是該樂，憋得俊臉一陣青一陣白，半晌梗著脖子看向謝知真，“姐姐你都聽見了，我清清白白，乾乾淨淨，你不能不相信我！至於……至於那勞什子的難言之隱，到底有沒有，你心裡最清楚！”
謝知真聽他越說越不像，少不得用目光制止他，使丫鬟將蘭湘好好送出去，另行安置。
至於這受盡苦楚的煙花女子如何因多年前的一場荒唐戲，得了貴人照拂，不止脫離風塵，到了一家綉坊做綉活，年歲大了之後，還做了這綉坊的管事娘子，過繼了個能幹的後生在膝下，得以安享晚年，都是后話了。
卻說這晚，謝知真與弟弟分吃過一碗長壽麵，略略散了散步，便被他蒙住眼睛，拖回房裡，說是要給她個驚喜。
他放下雙手，她落入一片紅彤彤的世界里。
桌椅上系滿紅紗，屋頂垂下一朵朵紅色繡球，龍鳳喜燭烈烈燒著，照亮大紅色的帳幔和床被上撒滿了的如意、桂圓、橘子、百合。
真如那年洞房花燭一般。