文成武德、明並日月的帝王，到底沒有熬過這個冬天，荒唐且倉促地死於心愛的女人和偏寵的兒子之手。
寧王斃命於宮變那日，麗貴妃則在冷宮中苟延殘喘，聽說這個噩耗之後，心知絕無生理，嚎啕數聲，撞壁而亡。
太子宅心仁厚，免了株連九族的罪過，令貴妃娘家父兄將屍首領回，自行安葬。
經過這兩叄個月的緩衝，長安大局已定，昔日里追隨寧王抑或六皇子的親信，除去格外忠心耿耿的，皆得到了太子的寬宥，就連官職和手中權柄也未曾大動。
無論背地裡懷著什麼樣的心思，他們表面上無不對新主子感恩戴德，俯首稱臣。
宮中沉重的喪鐘響了大半夜，聲音雄渾而壓抑，在長安的臣子們無不摘冠著素，滿面哀容，在奉天門前的廣場上烏壓壓跪了一大片。
太子與太子妃聯袂跪於乾清宮中，對著龍床上形容枯槁的屍首放聲悲哭，宮女太監們動作小心地為先帝沐浴、更衣、覆衾，將其抬入金碧輝煌的梓宮之中，行“小殮”之儀。
那梓宮以極稀有的金絲楠木製成，通體布滿繁複的紋樣，漆飾四十九次，外層飾以黃金，內襯各色織金彩緞一十叄層，乃是太子命工匠日夜趕製數月得來，足見他的拳拳孝心。
天亮時分，皇室宗親、大將要員及外命婦們紛紛入內覲見。
自成親以來，謝知方將姐姐藏得像個寶貝，以她身子不好為由，將遞到將軍府的拜帖一一擋了回去，不許旁人擾了二人清靜。
這會兒碰上國喪，他實在沒法子，只得使身邊的親信們用轎子將她接了來。
謝知真擔著個公主的名號，將青絲規規矩矩挽起，並不戴甚麼首飾，素著一張臉兒，身著一襲孝衣，在婢女和侍衛們的簇擁下邁入宮門，端的是清水出芙蓉，天然去雕飾，有不少臣子們抬眼偷看，暗中垂涎。
注意到眾人覬覦的眼神，謝知方急得加快腳步，匆匆迎上去，用身形擋住她的嬌軀，一邊帶她往乾清宮去，一邊啰里啰嗦地交待：“姐姐用過早膳沒有？我已求太子向太子妃打過招呼，你在殿中跪一會子，便推脫身子不適，自有宮女們帶你去偏殿休息。”
一想到那位太子妃乃是齊家的大小姐，他就覺得心裡硌應得厲害，偏又不好多說甚麼，只悄悄捏了捏謝知真的手：“姐姐放心，今時不同往日，有我坐鎮，誰也沒膽子難為你。”
謝知真心中浮現暖意，微微點頭，道：“你自去忙你的，不要失了禮數。”
入宮的宗女命婦們也有上百人之眾，沒有哪個是要自己的夫君親自來接的，謝知方此舉著實有些越矩，這一路行來，令眾人紛紛注目。
謝知方執意將她送入殿中，看著她在前排跪下，這才一步叄回頭地離去。
臨走之前，他交待幾個相熟的太監小心照看，若有不對，立時去前頭尋他。
時隔四年，謝知真以將軍夫人的身份，再一次出現在眾多貴婦面前。
四年之前，她是閨閣中溫柔可親的少女，家世並不算多麼顯赫，卻持有傾城之姿，在宮中收穫的，多是嫉妒又不屑的目光。
而這一次，就連敢抬起眼睛打量她的，都屈指可數。
謝知真從未如此直觀地感受過權力的迷人之處。
齊家大小姐閨名喚作元娘，入宮之前和謝知真打過幾次交道，後來還差點兒成了一家人。
那時候她性情驕縱，自視甚高，對於這個除了美貌和溫柔，其它方面皆平平無奇的女子並不太滿意，只維持了表面上的客氣，未曾深交。
一晃眼多年過去，齊家如大廈傾頹，淪為眾人眼中的笑柄，天之驕子的哥哥萎靡不振，自我放逐至蠻荒之地，她嘗遍了從雲巔跌入深淵的悲辛滋味。
幸蒙太子殿下垂憐，她依靠著那一紙婚約成為太子妃，如今又即將登上母儀天下的后位，經歷了大起大落，性情變得內斂許多，面對有相似際遇的謝知真，竟生出幾分惺惺相惜之感。
不等謝知真演戲，齊元娘便使兩名侍女將她悄悄扶往偏殿，自己也借著與她寒暄的由頭，歇了歇跪得酸痛的雙腿。
“周將軍再叄央請，說你身子不好，讓本宮千萬看顧些。”齊元娘示意她喝兩口熱茶暖暖身子，神情中透出幾分親切之意。
謝知真起身行禮謝恩，輕聲道：“多謝娘娘關心，還請娘娘節哀。”
“你弟弟的事，我都聽說了，一代將才殞命於沙場，真是可惜。”齊元娘還依稀記得謝知方活潑跳脫的模樣，也知道她們姐弟感情極好，話語間帶出幾分唏噓。
謝知真不好答這話，含糊著應付過去，和她聊了些不痛不癢的話題。
深宮苦悶，太子的側妃和侍妾雖然不多，個個都是人精，齊元娘找不到一個能夠說話的人，這會兒面對舊識，倒難得的能吐露兩句真心話。
謝知真有心迎合，自然打迭起精神應對。
二人越聊越投機，待得行“大殮”之禮時，一前一後跪於梓宮之前。
齊元娘裝作哀慟過度的模樣，捂著帕子大哭幾聲，伏倒在地。
謝知真見機極快，膝行著迎上去將人扶起，急急叫道：“太子妃娘娘昏過去了，快宣太醫！”
幾個宮女們七手八腳地把齊元娘抬至偏殿，謝知真也隨侍在側。
她偏過頭時，瞧見面色蒼白的女子悄悄睜開一隻眼睛，向她眨了眨，緊接著又緊緊閉上，不由回想起弟弟小時候裝病的模樣，強忍住笑意。
不多時，太醫急匆匆趕了來，竟然診出喜脈。
一死一生，一悲一喜，這真是命運弄人，造化無常。
謝知真見齊元娘並無驚喜之色，反而悄悄捂住小腹，本能地做出副保護姿態，便知她早就知道身懷有孕，不過是挑著這個時機大大方方地揭破罷了。
如此，既能免去守孝哭靈之苦，又可借著腹中龍種坐穩后位，壓制那些蠢蠢欲動的妃嬪和她們背後的勢力。
只不過，這樣也有弊端——
她如此高調，必將成為眾矢之的，這胎兒能不能順利降生，還未可知。
眼看著當年那個高傲嬌蠻的少女變成這樣一副深思熟慮、走一步算百步的模樣，謝知真不覺可怖，反而覺得有些難過。
世道對女子素來苛刻，無論宮城還是深宅，身為主母，若是自己拿不定主意，性情軟懦可欺，怕是要被鶯鶯燕燕們吃得渣都不剩。
如弟弟這般內宅乾淨，整顆心都系在自己身上的，能有幾個？
正殿中喪儀既畢，太子趕來，這些年越發沉穩持重的人臉上罕見地露出喜色，顯然對這個孩子的到來極為期待。
江山還未坐穩，他確實需要一個名正言順的嫡長子來安定民心。
他和齊元娘低聲說了幾句話，語氣溫和，齊元娘的回應剋制而有禮，嚴格遵循宮中禮儀，眼睛卻亮亮的，專註地望著夫君。
太子諸事纏身，只略略坐了一會兒，便急匆匆離去，臨走時降下特旨，恩准十餘位年長或是體弱的命婦早些歸家歇息。
這其中自然有謝知真的名字。
齊元娘洞若觀火，有些羨慕地道:“周將軍待你很好呢。”
謝知真看得出她寂寞，並未立時告退，而是留下來陪她到天黑，趁眾人不備，壓低聲音道:“娘娘，我們府里有幾十名暗衛，身手還在其次，最難得的是忠心，若是娘娘信得過……”
論理，她不該說這樣逾矩的話，可她看齊元娘在這深宮中孤立無援，既無娘家護持，又無人手可用，神情惴惴，如履薄冰，不免生出同情。
再者，與對方交好，對弟弟的前程也有助益，萬一哪一日太子和弟弟生出嫌隙，有人在中間轉圜，總要好得多。
齊元娘難掩驚喜，悄悄捏了捏她的手:“你得空擬個單子給我，我想法子讓他們以侍衛的身份進宮。”
都是聰明人，許多話不需明說，謝知真悄無聲息地投了誠，告辭離去。
謝知方連忙了叄日，方才騎馬回家。
他洗了個熱水澡，坐下來狼吞虎咽，連吃叄碗米飯，又喝下兩碗姐姐親手煲的素什錦豆腐湯，方才打了個飽嗝兒，從身到心活泛起來。
謝知真輕聲細語地將太子妃懷孕及借給她暗衛一事說了，拿出帕子給他擦拭嘴角。
謝知方的臉色不大好看，問道:“我記得姐姐和她只是泛泛之交，什麼時候關係變得這般好？”
是真的如她所說，覺得太子妃可憐？
還是舊情難忘，愛屋及烏？
謝知真未曾聽出話中關竅，輕輕嘆了口氣:“我不過是覺得孩子無辜。”
聞言，謝知方只覺心口堵得慌。
這是看到太子妃身懷有孕，心生羨慕嗎？
他忽然想起祠堂那夜，為了哄得她點頭，曾經承諾過讓她借種生子，一時間整個人都不太好。