除了瑪格麗特以外，赴宴者明顯形成了涇渭分明的兩個類群。
擁王派貴族幾乎全都圍繞在蘇恩和薇瓦莉雅的身邊，津津有味地聆聽蘇恩炫耀他冒險途中的各種英勇壯舉，不時在故事的精彩或驚險之處發出恰到好處的讚歎聲。
絲特芬妮站在一旁聽得眼睛閃亮，小手親密地挽著哥哥的臂彎，絲毫沒意識到自己搶走了本應屬於王子殿下女伴的位置。
反而盛裝打扮的珊多拉只能像個侍女般安靜地待在蘇恩身後，目不轉睛地留意著蘇恩的一舉一動，生怕錯過主人的指令而遭到懲罰。
剩下三五成群分散在大廳各處的則多半是來自偏遠地區的小貴族——他們雖然顧及王室的面子而前來參加晚宴，但對於交好王位繼承人卻沒有太大的熱情，也就懶得擠到人群里湊熱鬧了。
這時，王宮執事引著一名少女走進了宴會大廳，立刻就吸引了全場的目光。
少女看起來不過二八年華，酒紅色的長發在腦後盤成一個高雅的髮髻，身著一條低胸的黑色禮服長裙，襯托出胸口一片炫目的潔白和超出年齡水平的溝壑。
與張揚的打扮相配，她眉眼間儘是桀驁不馴的孤高，卻又偏偏融入了一股與生俱來的媚態，能夠最大限度地激發男性的征服慾望。
「是愛德拉，那個暗影女領主的獨女……」「她不是在沙爾德嗎，怎麼跑到王都來了？」擁王派貴族們神色各異地小聲議論著，而地方貴族則像是找到的主心骨似的，自發地向少女身邊圍攏過去，就像跟隨在巨鯊身邊的鮣魚。
薇瓦莉雅和海蒂飛速交換了一個眼神，都在彼此眼中看到了警惕的神色。
暗影女領主奧薇莉婭，這是特拉德境內首屈一指的大領主，作為地方派的領袖，素來有著很強的離心傾向，同王室關係緊張。
之前蘇恩被綁架一事，就以奧薇莉婭的嫌疑最大。
愛德拉是奧薇莉婭唯一的女兒，除了繼承母親的美貌，她也保留了對暗影魔法的親和性，是一位強大的魔法劍士。
將繼承人派來參加蘇恩的歡迎宴，足以顯示她對此事的重視——是為了示好澄清此事並非自己所為？亦或是正因為是她王的，才更需要撇清關係？ 「蘇恩殿下，我代表母親對您遊歷歸來表示祝賀。
」沐浴在無數或警戒或熱絡的目光下，愛德拉款款走到蘇恩面前，優雅地提起裙擺行了一個淑女禮。
這位大小姐熱衷於戰爭和權術勝過社交，在外總是以皮甲和斗篷的劍士形象示人，加上沙爾德遠離王都，在場絕大部分人還是第一次看到她裙裝打扮的姿態。
「您今天的演說非常精彩，聽得人家的心一直在怦怦跳呢～。
王國在您的領導下，肯定會重現輝煌和繁榮的。
」愛德拉她眨了眨眼睛，嬌俏一笑。
「能夠得到愛德拉小姐的讚美，令我也受寵若驚。
」蘇恩欠身回禮，含糊地回應道「也請代我向奧莉薇婭閣下問好。
」整個大廳都安靜下來，所有人都在悄悄關注著兩人之間的交鋒。
蘇恩遇襲一事雖是絕密，但是能夠站在這個宴會廳中的賓客均非是一般人，自然有渠道聽到些許風聲。
不過薇瓦莉雅卻是不打算讓局面就這樣發展下去了——離家的這些年，讓蘇恩的性格變得極其尖銳，昨天她就結結實實吃了個大釘子。
如果面對極有可能是綁架自己的黑幕，她可不敢保證弟弟不會說出什麼不適合場面的話來。
她適時拍了幾下手掌，頓時所有視線的焦點都落在這位攝政王女身上。
「各位，歡迎大家出席這場宴會。
今天我們聚集在這裡，慶祝特拉德的王子、也是我唯一的弟弟蘇恩回家。
」薇瓦莉雅笑吟吟地舉起手中的水晶杯，朗聲說道。
「王杯——！」「王杯！」來自王室的子嗣、教會的神官，以及來自全國各地的貴族和軍閥們紛紛舉起酒杯，一張張洋溢著笑容的面具下，掩藏著暗流涌動的內心。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊叮噹作響的觥籌交錯間，主賓雙方的臉頰都增添了兩分紅潤，卻絲毫不影響他們微醺的瞳孔中閃動著興奮的光彩。
蘇恩端著酒杯已經應付了兩批前來敬酒的客人，但很快就有再次陷入了包圍。
他的女伴珊多拉雖然是王國本地貴族，奈何因為她性格高傲清冷，幾乎沒什麼參加社交活動的經驗，為蘇恩引見介紹來賓的工作就只好交給海蒂來負責了。
儘管特拉德的女神教會裡，瑪格麗特稱得上一手遮天，但也不是所有信徒都認同她那激進的宗教理念，海蒂就是其中之一。
作為王室的告解官，她溫和、包容的性格也反映在對待信仰的態度和行事風格上，從而受到了薇瓦莉雅的欣賞。
近年來，她陪同王女出席的政治和社交場合越來越多，漸漸有了「聖女海蒂」的名號。
應酬的間隙里，蘇恩悄然打量了這位特拉德聖女一番——她擁有一頭標誌性的湖藍色長發，身材窈窕，可惜既沒有精靈的纖細也沒有蜂騎士的豐滿，很難打動胃口養刁的蘇恩。
與瑪格麗特的長袖善舞不同，海蒂是一位很好的聆聽者，柔和清秀的五官和認真誠懇的態度，她總是能完美融入到交談的氛圍當中。
「殿下，這位是來自莫海爾的凱拉奇學士。
」蘇恩例行點頭微笑，與那名身形瘦高、表情刻板的男人打了個招呼。
「莫海爾……記得是王國東北邊境上的鎮子，到這兒的路途可不近啊。
不過我記得那裡的領主好像是……」「是塞布麗娜女士。
」海蒂在一旁適時地出聲提醒，不過蘇恩完全想不起這號人物，好在海蒂料到了他的窘境，繼續補充道「她出身於王室的分支，國王陛下派遣她管理特拉德與塞倫王國的邊境。
」「哦，塞倫啊。
那邊的局勢現在怎麼樣了？」北岸明珠塞倫，這個風景秀美的國家已經淪為了人間地獄。
黑之傭兵團在塞倫掀起叛亂，已經控制了王國的大部分領土。
他們在塞倫實行了一系列駭人聽聞的荒誕統治，將女性大量的貶為軍妓和性奴，昔日名揚綠水河的聖騎士團也被改造為性騎士團，就連帝國皇子凱爾在塞拉尼亞的倒行逆施都要膛乎其後。
「很不好，整個國家都陷入了駭人聽聞的暴行之中，大量難民的從邊境湧入了莫海爾，已經超過了莫海爾領的承載能力——我正是受塞布麗娜大人的命令向王都求援的。
」凱拉奇好整以暇的說道，心中想的卻是完全不同的事項。
在莫海爾，殘留著某個第二紀元甚至更早的魔法遺迹，一小群法師在那裡建立起魔法塔，真是為了研究那個秘密。
他們早已暗中控制了那裡，女領主塞布麗娜也無非是凱拉奇和他同夥的玩物。
大量的難民湧入讓莫海爾的局面也變得混亂起來，一不小心，法師們蓄意隱藏的秘密就有曝光的可能。
凱拉奇這次來到茵多，就是想請王室出手遷走難民的。
「塞倫與特拉德同為聖女神信仰庇佑下的國家，請殿下對他們心存慈悲，您的仁慈必將為民眾所稱頌。
」這時，一名身穿鵝黃色輕紗長裙的女子滿臉憂色的請求道，正是聖教國駐特拉德的大使。