梅香和菊友對視一眼，心裡也都是一般心思，都笑道：「小姐能求下來，那就阿彌陀佛了——不過夫人不知能不能同意。
」一路談笑，便來到了薛夫人居住的別院門前。
三人在門前駐足，薛湘靈向房內輕聲呼道：「母親？」房內無人應聲。
菊友輕輕推了推房門，沒有推開，卻是從裡面上了門閂。
「咦，奇了，怎麼還閂了門？」菊友奇道。
梅香卻是心知肚明，鄙夷萬分，心中暗道：「哼，大白天關著門能做什麼好事，這一對狗男女，還不是在——」自覺齷齪骯髒，甚是羞人，便沒繼續往下細想。
暗暗冷笑一聲，轉頭對菊友說道：「我先和你把東西拿過去吧，花燈還是在你屋裡札嗎？」菊友點頭道：「嗯，前幾年不也這樣嗎？人手不夠用，這幾天梅香姐你也要幫著札燈呢。
」忽然一拍腦門，狐疑道：「夫人今天可真是怪了，讓我空跑了好幾趟領彩紙，卻是把你的那份也搬過來了，一會你還要帶回去，可不是折騰人嗎？也不知今天是怎麼了。
」梅香在一旁冷笑連連，並不答話。
薛夫人支開菊友，自然是要與家奴王青行苟且之事了。
堂堂朝廷翰林夫人，一府之尊，況又已年近四旬，女兒都已到了談婚論嫁的年紀，竟還如此不知羞恥，甘願赤身露體委身家奴，任他欺凌羞辱，實是下賤至極。
而自己雖說是入了奴籍的丫鬟下人，但卻也知自憐自愛，與之相比，自己彷彿要高貴了許多。
薛湘靈玉指輕輕戳了一下菊友額頭，笑罵道：「你這死丫頭，還敢編排夫人不是，快去快去。
」待梅香和菊友轉去，復又輕輕敲了敲房門，輕聲道：「母親可曾安睡？」「……」「……是湘兒嗎？」小半晌，薛夫人的聲音才從房內傳出，似有些顫抖慌亂，隨即簌簌作響之聲傳來，不一會復又安靜下來。
「是，母親可曾起身？」「……你……你等一下。
」隔了一會，腳步聲響，門扇兩開，薛夫人打開了房門，只是面色暈紅，雲鬢散亂，身上衣衫有些不整，似是匆忙睡醒披上，容顏顯得有些憔悴，全不似平素端莊賢淑之態，反隱隱透露著幾分小女兒羞澀狀。
薛湘靈見了，忙扶住薛夫人進屋，關切道：「母親這是怎麼了，可是身體覺得不適？」「沒……沒什麼……」薛夫人沒有在几旁落座，卻徑走到裡間床邊坐下，拉著薛湘靈的素手，強笑道：「只是有些睏倦罷了，午前差菊友去薛良處拿彩紙，左右無事，就貪睡了一會。
」面容一整，又反問薛湘靈道：「我還要問你呢，上午你跟梅香兩個人跑哪裡去了？女孩家怎能出府亂跑？竟然還瞞著我，你的膽子可是越來越大了。
」薛湘靈格格一笑，卻並不如何害怕，拉著母親的手也靠床邊挨著坐下，嫣然道：「前幾日您老人家不是說，那虞府的虞子高要來提親嗎，於是我和梅香想著就去瞧了瞧。
」薛夫人冷哼一聲道：「越來越不像話啦。
」薛湘靈道：「真得虧著去看了一看呢，這才知道那虞子高是什麼樣的人。
」接著就把中午的事情簡略說了一遍，當然把扮了男裝胡鬧，自己與虞希堯賭棋的事摘了個王王凈凈，只說是在旁偷眼觀瞧。
薛夫人聽了，皺眉道：「之前聽人傳言，還將信將疑，想那虞家也是詩書世家，虞公當年在京也曾和你父同朝為官，不想兒孫竟是如此不肖渾鬧。
」薛湘靈笑道：「誰說不是呢。
」母女正說著話，只聽屋外腳步聲響，卻是梅香推門走了進來，向薛夫人見了禮，站在外間簾旁回事道：「回夫人、小姐，扎花燈的東西已經搬到菊友房中去了，她說要在房內札燈，問夫人還有沒有什麼吩咐。
」薛夫人見了梅香，把臉一沉，冷聲道：「我說上午尋你們不見，原來是你帶著湘兒出去亂跑，若是出了事又該如何？梅香你給我聽好了，下次如若再犯，我定要嚴懲。
」梅香臉上青一陣白一陣，慢慢垂下頭，怔怔地盯著自己的腳尖，只是低聲唯唯稱是。
薛湘靈輕輕拉了拉母親胳膊，柔聲道：「是我非要去的，不關梅香的事。
」薛夫人哼了一聲，用手指在薛湘靈臉上颳了一下，說道：「你也一樣，下次也不饒，罰的還要更厲害些。
」薛湘靈笑道：「是，孩兒聽從母親吩咐。
」又道：「聽菊友說，上元節咱們家要在丹崖山上放燈？」薛夫人點頭道：「嗯，你父是徐府尊鄉試座師，他倒是很客氣，遞了帖子，說本應來拜會，不過府中俱是女眷又恐不便，就送了好多禮來，其他事情自與薛良商議。
」頓了一頓，忽想到一事，又拍著薛湘靈的手，道：「徐府尊還同薛良講，聽說湘兒是咱們登州有名的才女，燈面一定要請你來繪幾幅，在丹崖山上放燈時，也讓他這個做師兄的在同僚面前長臉，你可願意？」薛湘靈嫣然道：「這有何難，只是……」朝梅香望了一眼，眼中狡黠神色一閃而過：「……咱們家也有好久沒有上山看過放燈了，這次女兒給徐府尊繪了燈面，也想要去看一看。
」「去丹崖山看放燈？」薛夫人眉頭微皺：「到時候山上山下都是人，鬧哄哄的，豈不是不便？」薛湘靈央道：「走慢點也就是了，等人上的差不多咱們再慢慢走，多帶著些家人，沒有事的。
」「這……」薛夫人還待再講，驀地身體一僵，臉上紅雲一閃而過，神色變幻不定，頓了一頓，續而低聲強笑道：「……那……那就這樣吧。
」「真的？」薛湘靈心中一喜，沒想到母親竟然如此輕鬆就同意了，自己想好的諸多說辭一個也沒有用上，頓時笑靨如花，扭過頭朝著梅香得意一笑。
她自己沒有注意到薛夫人神情變化，梅香卻在旁邊看了個真著。
梅香適才一進屋，便留心偷眼四下打量，目光掃處，屋內其餘一切正常，唯見薛夫人與薛湘靈所坐床下，幔帳處隱隱似露出一幅黑色衣襟，心中一陣狂跳，知道王青此時正藏身於床下。
心中驚懼、恐怖、憤怒、鄙夷、輕視……諸多情緒紛紛閃過，眼見得適才薛夫人說話時，床下帳幔蠕動，似有一隻手輕輕伸出，隔著床帳捉住了薛夫人的穿著細絨軟鞋的雪白腳踝，緩慢揉搓，故而薛夫人才臨時改口同意。
實不想王青竟然如此大膽，眼下屋內只有三個女子，其餘家丁都在二門外，此時若是叫破，王青不管不顧沖將出來，後果實在不堪設想。
梅香越想越是心驚，額頭上滲出絲絲細汗，當下也顧不得什麼禮數了，咬了咬牙，插嘴道：「小姐……既然夫人答應了，咱們……咱們就先回去吧，也讓夫人好好安歇。
」薛湘靈一怔：「回去？」不知梅香是何用意。
「……剛才菊友說，說她那也要整理出給我的一份彩紙和竹籤，我……我想早些做完，免得耽誤上元放燈……」情急之下，語無倫次，竟不知說什麼才好，理由捏造的有些蹩腳。