店內眾人也都目不轉睛瞧著那四人，心裡都酸溜溜的，暗道明珠暗投，一朵鮮花插到了牛糞上。
晚明風氣開放，官宦富商不但廣納美妾，更喜歡蓄養孌童，男風頗盛。
富家公子大多有龍陽之好，喜歡塗脂抹粉，結交美貌少年，光明正大地調風弄月。
民間不以為恥，反引為風流韻事，津津樂道。
眼見得四人交談對飲，虞希堯心裡不是滋味，暗恨自己先前沒往那邊留意，竟漏看了店內還有這一個美少年，否則早就過去結交了。
見李純替趙祿寒二人化解尷尬，心頭不快，只顧低頭吃酒。
店內眾人與趙祿寒本無仇怨，只是不想得罪虞公子，此時虞希堯偃旗息鼓，也自都不再管閑事了。
四人對飲了幾杯，趙祿寒心中不快，卻是酒到杯王。
小聲問胡從智道：「那個什麼虞公子是何許人也，無故欺人，如此猖狂。
」胡從智也悄聲道：「此人是本地一出了名的紈絝，家財萬貫，平日花天酒地，走馬鬥雞，這無故欺人之事倒也沒少做。
上一科院試放榜，此人居然也榜上有名，中了秀才生員，想來應該是在學問之外花了不少錢財，做了不少功夫。
眼下有了生員功名，在府學進學，卻也是三天打魚兩天晒網，只結交一王紈絝終日花天酒地。
聽人說近來虞府還向薛家去提親，不知結果，若真成了，那才真叫明珠暗投呢。
」聽胡從智這番話，李梅便瞧向李純，李純妙目精光一閃，眉頭微促。
趙祿寒嘆道：「哼，這般不學無術的紈絝子弟，竟也能得中生員，實是可嘆。
這薛家又是什麼樣的人家？」胡從智道：「也是本地富紳，那薛府的薛公，乃是壬午科進士，點了翰林院翰林，任工部給事，放過一任鄉試考官，因不喜阿附權貴，辭官回鄉，專心做學問。
這薛翰林在山東士林中頗有名氣，家中奴僕萬千，良田萬頃，富貴非凡。
只可惜薛家人丁不旺，薛翰林前幾年過世，膝下卻沒有男丁，只留下一個幼女，那薛小姐年方土八，得老翰林千恩萬寵，琴棋書畫具佳，不輸男兒。
只是聽說自幼驕縱使性，提親的踏破了門檻，卻也難入她法眼，竟要自擇夫婿，那虞公子跟薛家提親，我看未必能成。
」李梅忽然用手把桌子一拍，喝道：「你們倆好好說話吃酒，又說起別人家小姐有的沒的做什麼！」趙、胡二人具是一驚。
李純皺了皺眉，對李梅道：「休得無禮。
」頓了一頓，又沖二人微笑道：「二位先生似也是讀書人？仙鄉何處，妻兒可在此間？」趙祿寒拱了拱手，道：「我二人本貫登州府福山縣人氏，說來慚愧，在下考場蹉跎，接連失利，虛度四土余年，卻只是一個童生而已。
拙荊早喪，只餘下一女，眼下在亦在城中。
」李純點了點頭，淺淺的斟了一杯，道：「我聞亦堅兄言談不凡，胸有才學，何妨下科再考，或許能高中。
」趙祿寒道：「一把年紀老童生，又考什麼了，自上一科落榜，便已絕了科場爭雄的心思了。
」幾人又喝了一陣子，金華酒本不甚烈，但趙祿寒考了數土年，青春虛度，胸中抑鬱，就有些不勝酒力，酒入愁腸，便把這滿腹委屈傾訴出來，胡從智和李純都勸勉了一陣。
趙祿寒喝了一杯，借著酒力，道：「我考了數土年，自認八股制藝也還算尚可，翻看那些時文集子，與我比似也未強多少，只可恨閱卷官有眼無珠，又可嘆八股禁錮天下士子，讓天下士人只知死讀書，更有甚者，都到中了生員，卻只知八股程文，至於什麼唐詩宋詞一概不讀，問及李太白、杜工部，更是瞠目，不知是何許人，這等腐儒也能得中生員，豈不可笑！天下有才之士被科考所誤著不知有多少，青春虛度，到頭來悔之晚矣！」這話聲音說的略大，引得店內眾人紛紛側目，胡從智拉了拉他衣襟，悄聲道：「莫要狂言，咱們只管吃酒。
」李梅白眼一翻，正待譏諷，李純卻拊掌高聲道：「說得好！聞此言便知亦堅兄眼界高遠，想這八股文乃是太祖所制，行文嚴苛，嘉靖之後更是每出考題盡皆為無理搭，從四書五經中截取隻言片語拼湊成題，卻要考生代聖人立言，如此豈非反歪曲聖人本意？」這話正中趙祿寒胸懷，登生知己之感，忙舉杯敬了李純。
耳聽得李純那邊嘰嘰喳喳，虞希堯坐在這裡好不難受，聽到李純讚歎趙祿寒那窮酸，更是妒火中燒，待要發作，但只拿眼乜著李純明眸皓齒的模樣，滿腔怒火竟自煙消雲散，只是饞極了那美少年，心如千萬隻貓爪在撓一般，心癢難耐，當下便滿斟一杯，朝李純那一桌走去。
來到李純等人桌前，虞希堯滿面堆笑，道：「在下虞希堯，表字子高，敬李公子一杯，還請李公子到那邊落座，一同飲酒如何？」李純卻理也不理，只顧同趙祿寒、胡從智等說話，談一些八股時文之弊。
李純向趙祿寒請教時文，趙祿寒便把上一科院試做的那篇背誦了出來。
虞希堯端著酒杯站在那無人搭理，好不尷尬，他自幼嬌生慣養，得父兄寵愛，平素一呼百應，什麼時候這樣被人無視過，臉上一陣青一陣白，心中怒火中燒，卻不曾想他適才作弄旁人時旁人感受如何。
耳聽得趙祿寒背誦了一篇五百餘字的八股，虞希堯冷笑連連。
胡從智說他不學無術，確是冤枉了他。
虞希堯得父親驕寵疼愛，自幼延請名師授課，人又是極聰明的，只不過心猿意馬，對書法繪畫，吹拉彈唱，投壺行令，走馬鬥雞等事均是一點即通，讀書就有些懈怠。
但得名師指點，傳授了八股心得，制藝雖不甚佳，但比之寒門苦讀的趙祿寒卻要強上一些。
待趙祿寒一篇背誦完畢，虞希堯便冷笑道：「此文做的狗屁不通，卻也在此狂妄自尊，誹謗聖賢，自己不學無術，不怪自己制藝不精，反倒怪起八股時文來，當自己是提學宗師么？簡直讓人笑掉大牙！」趙祿寒一生蹉跎科場，本自抑鬱，聞此言登時滿面漲紅，雙手顫抖，氣的說不出話來。
李純揚眉道：「你說他制藝不精，難道閣下便才高八鬥了？」虞希堯見李純跟自己說話，連忙笑道：「才高八斗算不上，但要勝過鄉野窮酸，自是綽綽有餘。
李兄若不信，就請到我那一桌，咱們相互切磋一番。
」李純道：「虞公子休要故做謙虛，裝模作樣，你既自認才學，我與你賭一賭，你敢不敢？」虞希堯看著趙祿寒，冷笑道：「賭八股嗎？好啊。
」李純適才聽了趙祿寒背誦的制藝，知問題所在，這老童生在鄉間閉門苦讀，無人指點，於八股文的應試技巧一無所知，而且心中厭惡八股束縛，作起文來盡情揮灑，卻不知愈是這樣，考官愈是不喜。
整個登州府院試各縣童生過千，每人三篇八股文，數量繁多，閱卷官閱起來極為吃力，往往只看破題承題便定下是否錄取，趙祿寒不在破題上下功夫，先聲奪目，自然不易取中。