就是這些執迷不悟的叛逃者，觸怒了神域中的先祖，使得他們長久在此受苦受難，始終無法擺脫沉重的枷鎖。
疾病、窮困、日復一日的勞作、突如其來的暴斃、無休止的殺戮和死亡，日益減少的族人和無法抵抗的天災。
所有這一切，都像一張網一樣，把他們牢牢縛在其間，不得解脫。
大大小小的石頭和泥塊穿過牢籠，不斷地被投擲到叛逃者身上，咒罵聲此起彼伏，甚至還有人衝到牢籠跟前，唾棄地朝他身上吐口水。
薛錚一瞬間有些恍惚。人群瘋狂湧來，憤恨和怨毒扭曲了他們的臉，他們眼中那嗜血和陰毒的神色，令他有種恍然置身於夢境中的感覺。
他沒有閉上眼睛，只是把頭轉開，凝望著黑石峰山腰上，那座已堆滿了叛逃者屍骸的屍架上。
月光透過迷濛的紅色灰霧，凝在那高高的屍架上，詭異奇艷的屍花在屍架頂端開出大朵絕艷之花，悄無聲息地伸展著如鉤藤蔓。
他努力辨認著，試圖在那中間尋找師父楊桓的遺骸，漸漸地，淚水迷濛了他的雙眼。
叛逃者的脆弱姿態令人群發出譏諷和輕蔑的鬨笑，他們更加肆無忌憚地羞辱他，各種骯髒的東西被團成一團扔進來，小孩拉下褲頭，往牢籠內撒著尿。
而坐在籠內的年輕叛逃者恍似未覺，一動不動地承受著，目光從那屍架上移，若有所思地凝視著黑石峰的高高山尖。
月過中天，疲憊的人群泄憤完畢，終於陸續散去。
那名高大的黑袍祭師來到他面前，居高臨下地看著他。
薛錚抬起頭來，看住那鷹一般鋒利的雙眼，祭師極具穿透力的目光陰戾而高高在上，含著某種對浮遊生命的憐憫和嘲弄。
祭台中央的火已熄滅，周圍的石柱上高高燃起火把。
忽明忽暗的火光映照下，祭師的臉龐顯得很年輕，但暴露在袍袖下的手青筋凸起，枯瘦如柴。
“叛逃者，”他開口了，聲音尖銳刺耳，“做好準備迎接對你的審判。”
“什麼時候？”
“叄個時辰之後，”黑袍人答，手指向祭台中央，“明日第一縷陽光照射到那裡的時刻。”
薛錚不置可否，只問道：“和我一起來的那兩人呢？”
黑袍人略微詫異地盯著他，這名叛逃者目光澄明而鎮定，並沒有他預料中絕望恐懼，或者空洞麻木的神色。
他不動聲色，沉默片刻才答：“你的審判結束后，他們將在谷外被處決，九難谷不能被外來人的血所玷污。”
薛錚放下心來，一言不發地扭開了頭。
黑袍人緊緊凝視他片刻，拂袖轉身。
“你的鮮血，將被用來祭奠我們的祖先，你的靈魂，將永遠被禁錮於黑石峰下，看守我們的信仰之源，”他緩緩說道，“叛逃者，好好享受這一夜吧，這將是你此生渡過的最後一個平靜的夜晚。”
“信仰之源？”薛錚心下冷笑，目光再次轉向夜色下突兀矗立的那座黑石峰。
火把幽幽燃燒著，天際月輪西移，祭台上下已空無一人。
叛逃者被鐵鏈鎖在牢固的鐵籠里，因此並沒有特別派人看守。
有輕微而急促的腳步聲穿過空曠的廣場，往牢籠這邊疾速而來。
盤膝靜坐、閉目運功的薛錚睜開眼睛。
來的是一個女人，穿著一身灰色的布衣，頭髮用一張灰布包裹住，衣袖挽到手肘，露出瘦骨伶仃的手臂。
月光照在她臉上，她的臉龐憔悴而蒼老，鬢邊有零星的白髮，但她蓄滿淚水的雙眼仍然顯得明亮而清澈，抓住鐵欄的雙手急切而有力。
薛錚與她對視片刻。
“阿隱……是你么？”她抹去眼中的淚水，低低開口。
薛錚朝她挪了挪身體，瞬也不瞬地端詳著她，試圖尋到她與記憶中那模糊身影重迭的痕迹。
“你是端珞？”他不太確定地問，“我的……母親？”
女人渾身的力氣都似被抽走，她跪倒在地，放聲大哭。
“是我害了你們……”她喃喃道，語無倫次地說：“是我……是我……我不該……”
薛錚將手伸出鐵欄，握住她的手，微微笑道：“我以前的名字，是叫端隱？”
女人只是哀哀哭泣，悲傷而慟絕，反手將他雙手緊緊抓住。
薛錚默然等待著，直到她抬起頭來。
“是的，你以前的名字，是叫端隱，”她唇角輕抖，貪婪地注視著十四年未見的人，“你還記得我么？”
“記得，”薛錚道，輕輕喚了一聲，“阿娘。”
端珞洶湧的淚水再度湧出，她將臉貼在他手背上，抽泣不止。
“是我害了你，害了哥哥，如果十四年前我沒有讓哥哥帶你離開，今日你就不會——”
薛錚打斷她，“我是最幸運的人，因為你做了那樣一個決定，我得以在外面的世界長大成人，我永遠感激你。”
“你不怪我？”她抬起頭，淚眼朦朧地看著他。
“當然不，”薛錚笑道，“這麼些年，你們在這裡生活得好么？你和……哥哥？”
端珞的情緒略微平靜下來，她點頭道：“還好。我學了刺青術，所以在族裡，還算受人尊敬，你哥哥他……”
“他怎樣了？”
端珞以袖揩去眼中淚水，語聲中透著一股苦澀之意，“想必哥哥告訴過你，我一直把阿雲，也就是你哥哥，藏在谷外的一個山洞裡，他不會說話，神智也如叄歲小孩，所以我和哥哥在洞里商量帶你走的時候，並沒有避諱過他。”
她停了停，目光轉到不遠處黑石峰山腰處，那座屍架頂端之上。
“哥哥帶你走後不久，二祭司發現了我在谷外的秘密，把他帶了回來，那時我已繼任成為族內的刺青師，所以他們並沒有為難他，只是把他單獨關在一間屋子裡，每天晚上，允許我去探望照料他……”
端珞的目光轉回薛錚臉上，含著深深的歉意和自責，“兩個月前，阿雲忽然開始說話，一開始零零碎碎，我很高興，鼓勵他盡量地說，他很快就能說一些很完整的話出來，而且我不在的時候，他也會自言自語地說，什麼話都說，只要是他聽過的他都說，甚至是很久以前他聽到的，埋在他腦子裡的那些話。”
薛錚已然明白。
端珞沉默許久，慘然笑道：“我希望你不要恨他……我知道大祭司派人出了谷，沒有一個晚上能睡得著，我罵他，打他，但他什麼也不知道，什麼也不明白……”
端珞放開薛錚的手，將臉埋進手掌內，語聲哽咽，“我每天晚上都在祈禱，祈禱他們不要找到你們兩人，可是二十多天前，他們帶回來了哥哥的屍體……”
她說不下去了，蒙住臉痛哭。
薛錚將她的手從她臉上挪開。
“這不怪你，也不怪哥哥，”他溫和地說：“這是我和師父的宿命，時間到了，我們應該來解決這一切。”
他頓了頓，低聲道，“你放心，我不會死的。”
端珞抬起頭來，憂心如焚地看著他。
“阿娘，你說你是刺青師，”薛錚正色道，“那你可不可以，幫我一個忙？”
“當然，你要我做什麼都可以。”她道。
最黑暗的時候過去了，啟明星在天際中亮起。
朦朧的晨光中，有幾人沉默無聲地走上祭台，在中央放置了一張長條的木桌，一排大大小小的刑具被一字排開，整齊地放在斑駁蕪雜的桌面上。
牢籠內的人靜靜地盤膝而坐，第一縷陽光照射到祭台中央時，他睜開了眼睛。
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