雜技表演所需要的一切道具都已經布置完畢，從頂部垂落的長繩在地面蜿蜒爬行，彷彿某種古老的、由一棵樹和無數氣根組成的巨大叢林。
空氣中瀰漫著淡淡的香氣。就是油脂味太重了些，也許是蠟燭？布魯斯猜測著，對比著手中的票號，在前排找到了位置。
他紳士地讓開身體，伸出手，讓愛麗絲能扶著他的手臂坐下。
這個精美如玩偶的女孩安靜地接受了他的好意。她微微揚起頭，朝他點頭致謝，而布魯斯絕沒有忽略她那皎白的皮膚在燭光下泛起的昳麗輝光。
“所以，”他也坐下來，珍惜地將大衣掛在手臂上，手杖橫放於膝蓋，“你也是亞度尼斯的漂亮玩具之一？”
“你不應該對我這個年紀的女孩說這種話，布魯斯。”
“‘你這個年紀’？什麼年紀？一百二十歲？”
“至少我看起來是十二。”
“噢。”布魯斯甜蜜地說，“你看起來二十二的時候會有多麼迷人啊。”
“足夠挑起國家之間的戰爭。”愛麗絲回答。
“別告訴我海倫是你的曾用名。”
“那麼就不是。”
“……天，你和亞度尼斯一點也不像。你也不像伊薇，不像霍華德。你甚至不像康斯坦丁。伊薇、霍華德和康斯坦丁倒是有些像。原來他的口味比我想象得豐富？”
“你也有點像他們。”愛麗絲從容不迫地說，“魅力十足，毫無廉恥，極端自我。”
真是錐子一樣的舌頭，布魯斯想。
但他還是識相地閉上了嘴，以免這位美麗的小少女從嘴唇里吐出更多他不喜歡聽人說起的實話。
“油脂味太重了。”華生皺著眉頭，“雖然這裡確實很亮堂。你是這種地方的常客，福爾摩斯，這地方總是這種氣味嗎？”
“我以前沒遇到過這種情況。”福爾摩斯調整著獵鹿帽，想知道為什麼房東太太會選中它，“通常不會有那麼多蠟燭。也不需要亮到觀眾席也能看清彼此。所有人的注意力都會被台上的表演吸引，台下所發生的事情是個秘密。劇場是兇殺案發生的絕佳場所，華生，你不這麼認為嗎？”
也許這就是郝德森太太盛情邀請他參加的原因。
“說到這，郝德森太太在哪裡？”華生左顧右盼。
“郝德森太太並沒有做出到場的保證，華生。但如果要我猜測的話，我會說她大概陪伴在那個神秘邀請人的身邊。”
“嗯。”華生沉思道，“郝德森太太有一個朋友或者親戚……不知怎麼，光是這種想法就嚇到我了。我相當敬愛郝德森太太，畢竟不是每個人都能在這麼多的罪犯、警官、報案人進出的房子里坦然自若的，而且，作為一個沒有經受過教育的女士，她不得不面對一些可怕的傷口太多次了，更別提她還必須提供幫助。但想到她有朋友或者親戚還是很可怕。”
“因為郝德森太太本人很可怕。”
“老天，福爾摩斯！我們不能這麼評價一位可敬的女士。”
“事實就是事實，我不會嘲笑你的，老朋友。我自己也不能拒絕郝德森太太的要求，如果她認真要求的話。光靠尊敬還做不到這一點。”
華生注意到福爾摩斯臉上那種特有的漫不經心的表情，不禁好奇自己的同居人在郝德森太太身上發掘出了什麼秘密。倒不是說他想知道。不，他願意保持對郝德森太太的一無所知。
福爾摩斯突然說道：“所有事都不對勁。”
“你說什麼？”
“燈光不對勁。人數不對勁。聲音不對勁。時間不對勁。也許我們也不對勁。”福爾摩斯機敏地注視著四周，雙眼像鷹隼般轉動不停。
他的一隻手按在手腕上，全神貫注地數著心跳。一絲得意的假笑出現在他的唇邊，他的眼睛在挑戰面前炯炯有神，興奮得放出光來。
“哈。”他喃喃自語，“我想知道這是怎麼做到的……”
伊薇推著推車穿過漫長的、空無一人的走廊。
她有很多工作要做——該死的她是個國際明星，有戲要拍，有派對要露面，有廣告要洽談，甚至有秘密情人要約會——但不，不不不，她不能去做任何一件屬於她自己的事情，她在這裡，搬運一個本該由主人全權負責的客戶。
不是說她對無所不能的、完美的主人有什麼意見。絕不，從不，永遠不會，不會對親愛的主人有任何不滿。
只是，這對主人來說明明是那麼簡單的事情不是嗎？只要一點點小戲法，就能讓他的客戶在最完美的時機出現，為觀眾們貢獻出一場盛大的表演。
但主人一點也不想費心。主人約會去了，和他可憐的羔羊，迷人的、凄慘的、甜美的康斯坦丁。
伊薇甚至搞不明白那傢伙為什麼不逃跑，畢竟主人給了他很多次機會，噢，主人每分每秒都在給他逃跑的機會，主人給他的機會比他給的任何羔羊都多——
雖然伊薇敢打賭，主人不斷給他機會的原因是他清楚康斯坦丁絕不會逃跑。
也怪不得康斯坦丁是他的最愛。
關於主人，儘管他不是故事或者傳說里的惡魔、魔鬼、邪神或者任何東西，但有些事確實是一致的。例如，他性格惡劣（主人無上的智慧！），他充滿誘惑力（主人是多麼完美！），他只要超凡脫俗的身體和靈魂（主人那迷人的品味！），並且總是、總是，毫無保留地愛他的羔羊。
因為羔羊會為他奉獻自己的一切。完全出於自身意願這麼做。樂於這麼做，享受這麼做，渴望這麼做，甚至迫不及待地這麼做。
“而你，”伊薇憐憫地伸出手，親昵地用指尖點了點推車的貨物，“你只是能給主人提供短暫娛樂的渣滓。但這麼做很快樂，對嗎，伯蒂？”
推車上，那枚不規則的卵的表面印幾個鼓包，像是有生物在其中蠕動。暗紅色的血液和白生生的筋肉緩慢地搏動著，像一隻正在休眠的生物。
與眾不同的是，這個生物有三個心跳。
這枚卵如心臟一般跳動，卵內包裹著另外兩個心跳。卵的心跳孕育和孵化著另兩個心跳，第三個心跳是最小、最快的。
“嗨，小傢伙。我能看出來你是個可愛的女孩兒。”伊薇喜滋滋地說，“再等一會兒，親愛的，再等一會兒，你才能和媽媽一起出生。”
她挺直腰身，推動推車，搖曳著走向未知的出口。
“嗨。”有人說。
福爾摩斯和華生同時扭過頭，一個清瘦的男人正帶著微笑同他們頷首示意。他有一張引人注目的漂亮臉龐，穿著典型的義大利貴族服飾，鼻樑秀麗，雙唇微張，兩頰微微凹陷，可以說有著典型的藝術家形象，他文雅而憂鬱的氣質只是更加明確了這一點。