“有幾個球員是從別的俱樂部租借來的，合約在冬窗到期。還有兩人是合約到期，可以自由轉會。”安東指著標成灰色的幾個姓名，“之前馬丁問過他們的意願，大多數表示他們希望離隊。因此我把他們列入了離隊名單。請羅素再去向這些隊員確認一次。”
羅素在一旁默默點頭。大家都心知肚明，球員自己想走，光憑教練組是留不住的。真要留除非漲薪，或者球隊前景光明且確定。眼下桑德蘭兩個條件都不滿足，大家只能好聚好散了。
安東接下來打出一張球隊的基本陣型圖，圖上在每個位置上都標了一線隊球員的號碼，代表哪些隊員可以打這個位置。安東拿出一枚激光筆，先指了指陣型圖的最下方。
“我們需要再找一個門將。”安東說。
坐在會議室里的幾個人相互看了看，大多點了點頭。只有門將教練尼克有些惋惜地說：“克雷格他……真的很努力。”眼睜睜看著努力的人沒有好結果，是非常令人痛心的事。
安東平靜地介面：“引入一個門將和怎麼安置克雷格是兩回事。克雷格和球隊的協議沒有到期，幫助他走出低谷也是俱樂部的責任。但是球隊這賽季要爭取一個好的結果，我們必須再找一個靠譜的門將。”
“同意！”這下子連尼克也一起同意了。一切為了大局，門將這樣的關鍵位置絕對不能掉鏈子。
接下來，安東的激光筆指向了陣型最上方，前鋒的位置。他的激光筆很清楚地指向11號，球隊正選前鋒達倫·文森特的球衣號碼。
“安東，你想賣掉文森特？”羅素大吃一驚，伸手去撓他的“地中海”。會議室里其他幾個人也露出一副不可思議的表情。文森特是球隊的正選前鋒，儘管這兩個賽季球隊狀態低迷，文森特每賽季也有兩位數的進球入賬。這樣成熟的攻擊手，把他賣掉，難道還有人能來替代嗎？
於是安東將昨天早上他和文森特之間，關於“契約精神”的那番話原原本本講述給會議室里幾個人聽。
“那就不用說什麼了！”羅素立即收回了吃驚的表情，表示他雙手雙腳贊成賣掉文森特，“咳，我早就覺得文森特是個雇傭軍，誰出的價錢高就給誰踢球。與球隊文化與精神理念不合的球員，即使強留下來也沒什麼意思。”
在座的人一致同意羅素的話。與此同時，CEO馬丁看著他的預算兩眼放光：如果賣掉文森特，球隊能拿到一大筆轉會收入。除此之外，文森特現在是隊內周薪最高的球員之一，如果把文森特賣掉，俱樂部的財政壓力也能紓解不少。
“馬丁，我想已經有好幾支球隊對文森特有意向了。”安東說，他早就聽說文森特在私下接觸其他俱樂部，“當然了，俱樂部還是要幫他把把關，幫他找一個前程遠大的東家。”
馬丁是俱樂部運作的老手，這時候當然知道安東在暗示他幫忙把文森特賣個好價錢，連忙點頭：“包在我身上！”
“除此之外，我還想在青訓營里看看有沒有像亨德森那樣的好苗子，可以提上一線隊的。”這就是安東這次把青年隊主教練保羅一起請過來的目的。“我想儘快找機會觀摩一次青年隊的訓練，再看一場比賽。”
保羅點頭：“我會儘快提供一份值得主教練關注的隊員名單。”
安東愉快地點點頭：“很好，至少這次‘冬窗’開啟之前，咱們的準備工作已經做得差不多了。至於引援，我心裡已經有了兩三個不錯的人選。其中最快的可能1月1日就能抵達桑德蘭體檢並簽約。馬丁，這樣應該沒問題吧。”
馬丁當然知道1月1日簽約登記的好處。1月2日他們即將踢足總杯第三輪的比賽，雖然到那時新援可能還來不及與球隊磨合，但如果能引進一個門將，是可以立即上場的。
“對了，溫布利現在應該在舉行第三輪的抽籤儀式①吧！”羅素想起這茬兒，拿起遙控器打開了電視，“正好趕上！”
足總杯是英格蘭一年一度的足球淘汰賽，每年有700多支足球隊參加角逐。第一輪與第二輪由低級別球隊捉對廝殺，英超與英冠球隊則在第三輪才開始加入戰團。這一場抽籤，將決定桑德蘭下一場比賽的對手。
很快，盛有桑德蘭名字紙條的圓球被抽出，放在了主場球隊的位置。主持人隨即抽出了桑德蘭的對手，低頭看了看對方的名字，主持人望著鏡頭，字正腔圓地說：“讓我們祝光明球場好運！”
對手的名字隨即貼在了桑德蘭的對面，那個名字是——利物浦足球俱樂部。
作者有話要說：註釋時間：
①足總杯第三輪的抽籤時間一般是在11月底，這裡為了敘事需要改在了12月底，新年之前。
第10章
雖然足總杯桑德蘭抽中了利物浦作為對手，但是桑德蘭球迷表示：足總杯，不管任何對手，桑德蘭可從來沒帶怕的。1973年，桑德蘭就是作為英格蘭第二級別聯賽的球隊，一路挺進決賽，並最終取得了足總杯的冠軍——那是老一輩津津樂道了多少年的故事，到現在還會時不時地提起。
對俱樂部來說，另一項好處也顯而易見。足總杯的門票收入由雙方俱樂部平分，對方是利物浦這樣的豪門，將大幅增加比賽的上座率，門票收入會非常可觀。唯一可惜的是這次桑德蘭抽到了主場應戰。如果是抽到客場，桑德蘭的球迷們還可以去安菲爾德好好遊覽一回。
為此還有球迷專門給安東出了主意：桑德蘭最好能主場打平，然後重賽的時候再客場大勝利物浦，這樣球迷們就爽歪歪了。
安東聽了苦笑：對手可是英超豪門利物浦啊！是桑德蘭這樣的英冠球隊想打平就打平，想打贏就打贏的嗎？他只能委婉地答應球迷：球隊上下，一定會為了勝利而努力的。
這樣禮貌的說辭，說了等於沒說，甚至還被助理教練羅素嘲笑為“太官方”。為此球隊的工作人員四下里悄悄地給他取了個外號，叫做“林官方”，只是這個外號還沒四下里傳開，安東自己還不知道罷了。
*
到了12月31日下午，球隊下午很奢侈地給全體球員和工作人員放了半天假。即將到來的1月1日新年雖然是公眾假期，可是球隊要備戰1月2日的足總杯比賽，還要準備與新援簽約，會非常忙碌。
喬媽媽邀請安東晚上到她家去，與她一家人共進晚餐，慶祝2010年的到來。安東知道她考慮到自己遠離家人，一個人住在桑德蘭，十分感激地答應了。但是在那之前，安東表示他還要利用這一個下午的時間，趕緊去搞定一件大事——他要把在桑德蘭的住所趕緊確定下來，不能總在希爾頓的客房裡住著。
馬丁給安東推薦的房產中介叫羅伊·席勒，也是一個桑德蘭的球迷，見到安東之後拍著胸脯向安東保證，絕對會幫助安東跟房東講價，爭取說一個好價錢。
但聽說了安東的要求之後，羅伊卻有點兒面露難色：安東希望同時租下兩座靠在一起的並排別墅（semidetached），希望別墅的地點距離光明球場和光明學院都不太遠，房子最好位於安靜社區深處，鄰居友好。最重要的一點是，房東允許自己在房屋內部做一些結構性的改裝。
別的都還好說，哪怕是改裝，只要安東能答應搬走之前將房屋恢復原狀，也不是什麼大問題。但羅伊是真的搞不懂：為啥安東要組兩座連在一起的並排別墅，租一整座獨棟不行么？