“喀噠！”
回應他的是槍支上膛的輕響。
霍楚沉轉身，兩人的視線穿過暴雨，在硝煙中交匯。
怪不得，維托廢了那麼大勁都找不到人。原來對方跟他玩了一招金蟬脫殼。
沉冷的目光流轉，從那雙沾滿泥水的腳、到披散著的微卷長發，霍楚沉蹙眉，驚訝她竟能把幹練的獵裝穿出嫵媚的味道。
維托在這時帶人沖了上來。
黑壓壓的槍手蜂擁而至，將平靜對峙的兩人包圍起來。
冰冷的槍械上膛聲伴隨急促的腳步，此起彼伏，充盈在這一方小小的闊地，氣氛霎時緊繃起來。
所有人都屏住了呼吸。
霍楚沉放下手裡的槍，順手取下了耳塞。
他站著不動，側身的時候背脊筆直，眼中的肅殺沒有被荊夏的突然闖入影響分毫。
“你不會以為用我當人質，你就能活著離開這裡吧？”說話間他低頭看過來，語氣中甚至帶著些許散漫。
荊夏當然不會這麼天真。
別說這裡都是霍楚沉的人，就算今天她能夠僥倖逃脫，以Navoi在紐約的勢力，她也絕不可能活著走出紐約。
所以從一開始舉槍向他，荊夏的計劃就不是要挾他放了自己，恰恰相反——
“我想跟霍先生談一場交易。”
女人清冷的聲音柔和，帶著不容忽視的堅定。
“我知道今天無論如何我都逃不掉，所以，擺在我眼前的路有兩條。”
說話間抬手，槍口從胸口滑到他的眉心，“其一，殺了霍先生，我陪葬；其二……”
荊夏目光沉沉，鎖定面前的男人，“用霍先生一條命，給自己換一個解釋的機會。”
霍楚沉聞言側頭，看向荊夏的眼神又暗了幾分。
無論她這麼做是不是過於大膽，但不得不承認，她很聰明。
她知道他的心思、了解自己的籌碼，同時還擁有如此的應變力。
他忽然對她所謂的交易有了那麼一點興趣，想聽她講下去。
“霍先生今天導演這一出，是因為懷疑我是南諾的內鬼，對吧？”
霍楚沉不置可否，是默認的意思。
荊夏繼續道：“我可以證明我不是。”
“你覺得我現在還在乎？”
淡漠的聲音，荊夏被問住。
他確實不在乎，所以連印證都懶得費力。今天的設計，也只是給溫家留了最後的顏面。
他想要的，從頭到尾都只是溫晚晚安安分分地嫁給他，不要惹出亂子。
如果說之前靠著自證清白還有希望活下去，如今她當著這麼多人的面公然挑釁霍楚沉的權威，無論她是不是內鬼，都已經必死無疑。
所以荊夏想要活下去，光靠清白還不夠。
“我可以幫你搬倒南諾家族。”
男人睫毛半垂，掩住雙眸之中的華彩，讓他整個人看起來都很淡漠，彷彿對她的提議不感興趣。
荊夏沒有猶豫，接著道：“南諾家族之所以這些年裡能在紐約崛起，是因為他們背後的靠山是紐約參議員之一的史蒂文·墨菲……”
“你覺得這些消息我會不知道？”霍楚沉打斷她。
荊夏頓了頓，又繼續說：“八年前，墨菲還是紐約市一名眾議員的時候，因為身陷一起未滿十六歲亞裔女孩的迷奸醜聞被調查過。可惜最後調查證據卻指向一個叫萊弗蒂的義大利人。而他也承認了犯罪事實，警方最後逮捕了他，這起案子就這麼結案了。”
面前人的眉頭蹙了蹙。
“那個叫萊弗蒂的人，是南諾家族的一名黨徒。後來他在監獄里暴斃，而之後的每一年，紐約發生的所有針對女性的性暴力犯罪中，就有十數起與南諾家族有關。且幾乎每一件的受害人，都是亞裔。”
“好，”低沉的男聲響起，冰冷而悠緩，“就算你的推測是對的，可是你要怎麼動他？”
“據我所知，墨菲從未碰同一個受害者兩次，從案發的頻率來看，我猜他可能對亞裔女性有收集癖。”
見霍楚沉沒反應，荊夏解釋道：“這樣的人往往在犯案過程中，會把犯罪過程記錄下來，以滿足自己的收藏癖好。所以只要能夠接近他，是有可能找到這些證據的。”
“你打算去找那些證據？”霍楚沉問。
荊夏點頭。
面前的男人看她，這一次，眼中帶上幾分探究，“那為什麼是你？”
“因為只能是我。”荊夏道：“我是亞裔、我有身手、我夠聰明、有膽量，還有最後一點，也是最重要的一點……”
她頓了頓，繼續道：“你的命在我手裡，接受我的投誠，是一場雙贏。”
話一出，荊夏就敏銳地察覺到了霍楚沉的不對勁。那雙黝黑的眸子泛起風暴，沉沉地壓下來，不知為何，荊夏覺得自己似乎觸到了霍楚沉的逆鱗。
可是還沒等她想明白為什麼，只見霍楚沉側身一閃，同時她的手腕傳來一陣驚痛。
“砰！！！”
子彈出膛，可惜射偏了，身側的樹榦被擊穿，葉子嘩啦啦往下落。
下一刻，一股強大的力量倏然逼近。荊夏覺得腕間一緊，然後是“咚”的一聲。
她的手已經被霍楚沉猛力摜向一側的石壁。
手槍脫落，背脊磕上硬物，痛感伴隨冷汗襲遍全身。
男人的手搭上她的咽喉，質地冰冷的手套張開大口，像毒蛇咬住脖子。
堅硬的身體堵在面前，霍楚沉低頭看她。
“你說錯了荊小姐，”低沉的聲音響在耳畔，霍楚沉語氣不善地補充，“我的命從來都不在別人手裡，我也不接受任何以脅迫為手段的合作。”
呼吸被壓迫，窒息感蔓延。
瀕死的時候頭腦空白，耳邊又是漫天槍響，瑪塔倒在她懷裡的觸感真實而鮮明。
可是她還要強迫自己冷靜下來，面對這樣的對手，一絲一毫的懈怠都會讓她喪命。
出乎意料的，脖子上的手輕微地一顫，彷彿錯覺。
荊夏沉默地抬頭，看見男人眼中的風暴莫名平息了一點，泠冽散去之後，甚至露出一點恍惚。
那是一種似曾相識的迷惘——似乎從她眼中，霍楚沉看見了某個再也不能相見的故人。
“我再給你最後一次機會。”
半晌，他突兀開口，聲音卻已不復方才的冰冷，“想清楚要說什麼。”
這一句將荊夏逼到絕境。
從霍楚沉剛才的反應來看，他應該是對自己的提議感興趣的，不然也不會現在還留著她的命。
所以，問題是出在“為什麼要跟她合作”的籌碼上。
不能用他的命做交換，霍楚沉也不接受威脅，那她還剩下什麼？是足夠讓霍楚沉卸下戒心，願意同她合作的？
嘀嗒、嘀嗒、嘀嗒……
耳邊傳來男人腕上那隻機械手錶的聲音，像她當下的心跳，攪得人惱怒。
心念一轉間，荊夏恍然。
霍楚沉動手之前不可能沒查過她。
他可能什麼都沒有查到，不然不會給她這個辯白的機會。
但常年生活在刀光劍影、爾虞我詐之中的人，對謊言有著天然的辨識能力，他一定已經懷疑她的來歷。
既然如此……
不如借坡下力，半真半假的謊言，才最有說服力。
於是她抬頭，目光相迎的時候，坦率而堅定。
“霍先生，”她咬牙道：“你的懷疑是對的，我確實入行不到兩年，接近溫小姐也別有目的……”
字字鏗鏘，這些話像驚雷一樣炸開。
所有人都不敢吭聲，只小心關注著霍楚沉的臉色。
但他卻全然沒有被欺騙的憤怒，霧灰的眸子微垂，不辨喜怒。
她深吸一口氣，最終吐出一句，“我是為了報仇。”
“我的親人，死於幾年前南諾家族在小義大利的一起槍殺案。因為沒有證據，警方連立案都做不到。兇手逍遙法外，我沒有辦法，只能利用外力。”
“溫小姐是我的敲門磚，而霍先生，”荊夏看他，屈辱卻又不甘地道：“你是我要利用的外力。”
此話一出，現場本就安靜的氣氛，霎時降至冰點。
大約任何一個人都不會想到，這樣一個女人，面對比自己強大數倍的敵人，站在生與死的懸崖時，為自己辯駁的最後一句話竟然是——
我要利用你。
坦白到赤裸。
輕輕的，一陣沉悶的笑聲傳來，劃破凝固的空氣。
因為幾乎相貼的身體，荊夏感受到他胸腔的震顫。
下一刻，卡在脖子上的手鬆了，她終於能夠正常呼吸。長長的喘息從嘴裡吐出去的時候，荊夏才察覺到身體的脫力，整個人不由自主地往牆上靠過去。
“記住了，”她的臉再次被冰冷的手套扶起，霍楚沉看她，片刻后才繼續說：“這才是合作。”
有相同的動機，有匹敵的能力。
他不提供庇護，不接受要挾。
他要的不是追隨的僕人、不是一個強勢的隱患，他要的是一個勢均力敵的盟友。
只有這樣的人，才有資格站在他身邊，跟他談合作。
“老闆！”身後的維托追上來，一臉憤恨與不甘，“你真的打算就這麼放過她？”
“不然呢？”霍楚沉冷冷回頭，眼神鋒利得割人，“難道用你？”
“……”底氣不足的維托下意識摸了摸脖子，自動禁言。
耳邊傳來暴雨沖刷萬物的聲音，狂風捲起芒草，黑髮和風衣都在風雨里獵獵。
“她的底得繼續查。”霍楚沉補充，邁出的腳卻在這時候一頓。
他鬼使神差地回頭，向剛才自己埋伏的那塊高石看去。
暴雨下出層層白霧，什麼都看不到。
他倏爾皺眉，用力捻了捻剛才搭過她脖子的五指——
她的側頸上，有一顆殷紅如血的硃砂痣。