蕭景又忙了幾日，整理好江南這邊所有的關係網。這幾日王四他們時常邀他同游，蕭景為了不打草驚蛇只得抽空同往。還好這幾日袁叄似乎沒再去找白思芷，又迷上了添香閣的頭牌。
不過這一切很快就要結束了。蕭景鬆了口氣，他已經把密折送往京城，相信過不久，聖上便會出手拿下京中的那幾位官員了。而他負責配合聖上的步調，將江南這些涉及鬻官的官員世家一網打盡。
他看了眼如今被他堂而皇之地掛在書房內的那幅美人圖。至於阿芷，他總覺得心有不甘。但他斷然做不出奪人妻之事，更何況還有一個無辜的稚子。似乎除了以宣平侯府之名努力補償她，他別無他法。
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白思芷注意到水芝臉上的表情十分凝重。白思芷心下一沉，有了不詳的預感：“水芝，是苗疆那邊來信了嗎？”
水芝也是剛剛收到急信，雖教主曾吩咐過他們，但如今事態緊急，已經瞞不得夫人了。“夫人，新得了消息，教主現在杳無音訊，可能已被黑苗的人生擒了。”
白思芷指尖一痛，被繡花針刺出血來。鮮紅的血珠掉在她正在給夜闕縫製的香囊上，洇開一滴紅淚。白思芷聲音有些發悶：“這消息來得準確嗎？”
“是綺蝶教那邊加急傳來的消息。夫人不必擔心，被生擒一事也只是推測而已。況且，教主還身負帝王蠱……”
“所以呢，引發帝王蠱又會如何？你們何必一直隱瞞妾身。我猜想，這個代價一定很大吧？”
白思芷早就敏銳地發現，關於帝王蠱一事夜闕對她有所隱瞞。白思芷心知他是不願讓她徒生憂慮。但如今不同了。如今他已身處險境，倘若真的到了只得靠帝王蠱脫身的那一步，又該如何呢？她在苗疆的這幾年雖不曾親自製蠱，但也能明白越是威力強大的蠱毒，越是需要制蠱人付出巨大的代價。這世上哪有這麼多不勞而獲的美事呢？
遲遲沒有更多的消息從苗疆傳來，有人故意封鎖了苗域，就連避楓閣的人也無法刺探出更多的事情。
白思芷知曉帝王蠱的真相后，反而出乎水芝意料的平靜。她準備去蟬智寺為夜闕祈福。雖然他們苗疆人信奉得是蝴蝶媽媽，但佛法無邊，既然她無法為夜闕做任何事，便只是求得佛祖保佑他平安也好。
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青苔滿階砌，白鳥故遲留。這座曾為隋朝舊宮，引得無數文人墨客為其落筆的古寺出現在石階之上。大殿內香火繚繞，白思芷搖著手中的轉經筒，嘴裡念念有詞地禱告著。寶相莊嚴的佛祖眼帘半垂，雙手撫膝，廣額豐頤，聽盡芸芸眾生的祈願。
白思芷由夏雨攙扶著站起了身，理了理衣裙上的褶皺。
“阿芷，你也來拜佛嗎？”沒想到在這裡也能碰見蕭景。
白思芷側過身看向他：“蕭大人，好巧。”
夏雨雖聽說蕭景也來了這裡，等見到真人還是有些忐忑：“蕭大人好。”
蕭景點了點頭，“阿芷，我如今在揚州化名‘蕭錦’，便不必再喊我‘蕭大人’了。”
白思芷猜測蕭景來揚州的目的定然不簡單，她只點頭應了下來。曾經分明是再親密不過的兩人，如今相對卻無言。
蕭景注意到她的臉色有些憔悴，“近日可有什麼心事？若有蕭某能幫忙的地方，直說便是。從前……是宣平侯府對不住你。”
“蕭、蕭先生不必擔憂，不過是些家務事罷了。”白思芷客氣回道。苗疆發生的事，蕭景又能幫上什麼忙呢？
蕭景心下一沉，究竟是何種家務事呢？他想起祖母曾經對阿芷的百般苛責，又想起如魏二那般背著正妻尋花問柳的模樣，似乎都是讓女子愁眉不展的家務事。蕭景試探地問：“阿芷，你同你夫君……還好嗎？”
“再好不過了。蕭先生，未免外人誤會，你還是莫要再喚妾身的閨名了。”
“對不起，夫人。我不過是想尋個機會，彌補一下當年侯府對你的虧欠。”蕭景在袖袋中摸索了一下，拿出來他火災中撿回的金釵。“當年之事，我已了解得一清二楚，亦十分悔恨。我聽說消息的當晚便去了莊上，卻只剩下了一片灰燼。這髮釵，也是我從廢墟中找到的。如今，終於能物歸原主了。”
白思芷掃了眼那枚釵子，她已沒有印象了，只知道不是生母留給她的遺物。“謝謝您的抬愛，這金釵便不必了。有些事就如淮揚河水一般，過去便是過去了，不必順勢而為。”
蕭景心中一痛。阿芷的杏眼那樣坦蕩，心中再沒有他的絲毫位置了。原來這些年被困在往事中的只有他一人而已。蕭景收回金釵，釵頭在掌心烙下深刻的印記。他故作風輕雲淡地點了點頭，“這樣也好。”
蕭景不著痕迹地盯著白思芷，彷彿是要把她的五官一分一毫地描摹在紙面。他巧妙地提起寧安侯府這些年的變化，以及同她關係最好的那位嫡姐白思蘭的近況。
白思芷這才聽說，如今嫡姐育有一男一女，給寧國公府湊了一對“好”。世子夫婦兩人青梅竹馬、少年夫妻，如今依然是一對讓人艷羨的神仙眷侶。若說當年她死遁一事，最對不起的便是從小護著她的嫡姐，如今知道嫡姐一切順遂，白思芷也放下了心來。
“娘親，你為阿爹祈福也太長時間了吧。”
蕭景感覺到阿芷同他的關係親近了幾分，正想再說幾句，就看到下人抱著個同阿芷有七分像的幼童走了過來。大概是等急了，男童看到他們兩人的人影，便大聲喊著。
佛門重地，豈可大聲喧嘩。白思芷迎上向阿瑾，帶他出了寺門。蕭景也背著手，閑庭信步地一道離開。
“阿瑾，下次不可在寺廟內這樣吵鬧。”白思芷半蹲在夜瑾面前，同他講著道理。
“知道了，阿娘。”小糰子乖巧應道。他仰著頭看了一眼一旁的蕭景，“伯父，又遇到你了。”
蕭景看著睜著一雙水靈靈杏眼的小糰子，忍不住俯身拍了拍他的頭，“你是叫阿瑾？”
“對，‘懷瑾握瑜’的‘瑾’。伯父，你同阿娘在說些什麼呀？”
蕭景失笑，真是個惹人憐愛的小孩子。他以前看到叄四歲的侄子時總嫌棄吵鬧，大概因為小糰子是阿芷所生，他才覺得這孩子聰明又知禮。“不過是些京中熟人的舊事罷了。”
阿瑾轉頭看向他娘親，“是阿爹也認得的熟人嗎？”
蕭景看到白思芷肯定地回答，心中布滿疑雲。他得來的消息說阿芷的夫君是商人。若只是一名普通的商人，怎麼會認得京中的權貴呢？這個人同阿芷又是何時相識的？
蕭景不動聲色地試探：“方才聽阿瑾說，夫人是為了夫君來此祈福。他是出了什麼事嗎？”
“不過是阿爹遲遲未回，娘親盼著他早點歸來才來這裡的。”
“這樣呀。你們日後是要長居揚州嗎？”
“這都要聽爹娘的安排。”小糰子湊近了蕭景，“伯父，你耳邊有片花瓣，阿瑾幫你取下來吧。”
誰能拒絕軟軟糯糯的小孩呢？蕭景俯下身，只覺得肉乎乎的小手輕觸了一下他的耳尖。
“阿娘，咱們回去吧。我想回去喝奶媽熬的雞湯。”
白思芷拉著夜瑾同蕭景告別。蕭景站在石階上，目送他們遠去。若是他同阿芷的孩子，大概也會如此漂亮又討喜。蕭景想起在江南為官時，某個時刻他腦海中起過念頭：同她生一個孩子也好。這念頭剛一冒出，就被身上背負的侯府名聲所壓下。他原本有無數次機會擁有屬於自己的稚子的。是他狠心送去一碗碗避子湯，斷送掉了他的孩子，他有什麼資格後悔呢。
夜瑾纏著母親為他講故事。他摸了摸袖袋中的小匣子，沒有遺失。
好不容易送走了霸著娘的爹爹，他剛美滋滋陪了娘親一個多月，沒想到又來了一位蕭姓伯父。大概是看他年紀小，蕭伯父在他面前鬆懈了很多偽裝。阿瑾看得清清楚楚，蕭伯父偷瞧娘親時的眼神，同阿爹看娘親時一模一樣。自己的便宜爹爹雖煩，阿瑾卻沒有給旁人做兒子的愛好。
所以，他悄悄給這位蕭伯父送了些“小禮物”。
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