翌日趙彬起床，發現他正躺在聞瀾院的正房，對昨晚的記憶朦朦朧朧。印象中他好像因為表妹大婚喝得酩酊大醉，跑到聞瀾院來折磨公主。他記憶的最後是試圖將他腫脹的陽物塞進公主的檀口。雖然他沒有了後續的記憶，但他的身體似乎記憶著昨晚那種即疼又痛快的釋放的快感，想來他確實凌辱了公主。
“王爺，該上朝了。”趙彬看到公主一臉怯懦又哀傷的表情，以及渾身遮不住的紅痕，心底生出一抹憐愛。
他為何要憐愛這個女人？一切不過是他咎由自取。
趙彬沒有細想自己心態的變化。他捏住公主的下頜，目光中帶著鄙夷地看著公主，“昨日本王倒還滿意。既然當初是你執意嫁給本王，日後就都受著吧？此番只是第一次。”
他將公主甩到一旁，頭也不回地前去上朝了。
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或許是情場失意，趙彬近日在朝堂上卻頗為得意。
隆冬臘月，西鄂再次來犯大趙。西鄂是游牧民族，常常眼饞大趙的富庶。往年不過是小打小鬧一般地掠奪幾個城鎮，就被邊關的士兵們打退了。今年也不知為何，西鄂竟糾集了一眾人馬，浩浩蕩蕩地闖過了邊關，眨眼間一個州就已經淪陷了。
皇上震怒。然而大趙多年重文抑武，又與北陵交戰多年。如今剩下的將領老的老，傷的傷，一時之間竟無人可領兵出現。二皇子武藝不差，又曾領兵與北陵交戰多次，雖然如今傷勢未愈，依然站了出來。趙彬也不甘落後，連忙出列表示他也可以為父皇分憂。
他韜光養晦了這麼多年，如今在朝堂上也站穩了腳，是時候和他的幾位好兄弟們分庭抗爭了。
他外家畢竟是平國公府，平日里平國公時常同他這些舊日的好友同僚們誇讚他的功夫。因此，那些武將很自然地集T舉薦他。趙彬苦心經營這麼多年終於有所收穫。
“恭喜三弟呀。”一下朝二皇子便徑直向趙彬走了過來，一雙銳利的眼中是不加掩飾的敵意。“三弟第一次帶兵打仗，可要皇兄給你提供點建議？”
趙彬拂了拂衣袖，謙和一笑，“謝謝皇兄，可惜本王今日有事。改日一定去王府向您討教一二。”
他倒是沒有說謊，一早在趕來上場的馬車上，他便收到了北陵的飛鴿傳書，說是關於崇明山脈一事，派人前來同他商議。
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趙彬來到倚荷樓的“仁”字型大小房門口。夏河方上前敲門，就被開門的人嚇了一大跳。那人一身黑衣，竟還帶著一副黑色的面具。面具表面光滑，若不仔細看便無法發現其上的囚牛暗紋。
趙彬很快平定下心情。他囑咐夏河在門外守著，跟著那個怪異的男子步入房中。
北陵派來的使者著實出乎他的意料。
那坐在屋內的人一身紋綉緞面月白色長衫，腰束白玉腰帶。如此素凈的顏色也遮不住他通身的清逸從容，一雙桃花眼讓趙彬感到格外熟悉。正是北陵那個霽光風月，如天外謫仙般的大皇子。
“本王沒有想到竟然是北陵的大皇子親至。否則必定好好招待一番。”趙彬邊說邊坐在了大皇子對面，那個帶面具的男人卻沒有離開，而是徑直走到大皇子身旁，為他烹茶倒水。
大皇子溫和地笑了笑，“齊王客氣了。本宮不過是好奇大趙的名山大川，順便接了二弟的委託，繞道前來京城一趟。”
趙彬揚了揚眉，沒有接話。北陵皇室何時曾有這麼兄友弟恭的時候？他尚且看不出大皇子的目的，瞥到一旁默不作聲的怪人，不由岔開話題道：“北陵是莫非有與面具相關的文化或是習俗？”
大皇子手搖一把十二玉骨摺扇，聞言停下了手，“哦，此話怎講？”
本王同瓊華大婚之日，瓊華曾送本王一副面具，說是北陵皇室特有的習俗，預示著''鸞鳳和鳴''、''同性之願''。王妃對那副面具很是珍重。如今本王又見大皇子身邊的侍從也戴著面具，固有此聞。
大皇子努力維繫住表情，借著低頭抿茶的動作拚命壓抑著自己有些走調的聲音：哦？瓊華是這麼說的？倒也沒錯。我們皇家親手贈送的面具確實有''同性之願''的含義。你可千萬不要辜負了瓊華的一番心意。
趙彬總覺得大皇子的最後一句話意味深長。可是任憑他腦中峰迴路轉，卻思考不出別的含義。
趙彬同大皇子聊了片刻大趙的風土人情，始終不見那個戴著面具的男人離開。他只得暗示道：大皇子，現下本王同您介紹一下崇明山脈附近的情況，有些話題怕是不方便他人傾聽。
本宮此番出行從簡，阿大是本宮帶出來的唯一護衛。大皇子語氣依然溫潤平和，卻透露出他作為鳳子龍孫特有的威嚴，齊王殿下既然在這倚荷樓都安排了四名暗衛，想必不會介意本宮把自己的人放在明處吧？阿大與本宮本就是一體，但聽無妨。
果然這北陵的大皇子遠沒有傳聞中那樣簡單，怕是個深藏不露的高手。只是北陵人竟然都如此膽大，瓊華公主和親的時候浩浩蕩蕩帶了一車車嫁妝和侍女，卻連一個暗衛都沒帶，互送她來的北陵官兵也是將她送大大趙京城便即刻返回。是以趙彬方才更加認定公主怕是個被北陵拋棄的廢子。這大皇子更是誇張，竟敢就帶著一個護衛便深入大趙，也不知是該說他膽量過人還是膽大包天。不過這護衛怕是有些功法在身，竟然能一眼看出他在這樓中布了幾個暗衛。
趙彬勾了勾嘴角，既然大皇子都這樣說了，那本王便也不糾結了。
趙彬將他手頭上收集的資料一一奉上。大皇子似乎真的對這些風土人情十分感興趣，邊看那些密信邊針對上面一些無關緊要的方面問東問西。趙彬無可奈何，但為了博得大皇子的好感依然耐心作答。
如此看來，這附近確實很有可能藏有我國秘寶。大皇子白皙修長的手指輕點著地圖，看來我要儘快通知我那二弟，加派人手來這附近尋找才是。
無所謂。趙彬摩挲著手上的扳指，畢竟他早就通知了自己的人手前去搜查，怕是沒等北陵的人潛入大趙，他的人手就能把搜尋結果告知他了。若寶藏真的在那裡，便會被他據為己有。若是假的，那他同北陵的交易依然生效。無論如何都是雙贏的局面。
臨離別前，趙彬終究不忍錯過這最後一絲機會，試探道：本王看如今大趙朝堂上烏煙瘴氣，兄弟鬩牆。在看大皇子同二皇子之間如此兄友弟恭，坦然相處，真是十分羨慕。
大皇子接過護衛剛剛新泡的茶，淡淡說道：北陵也不是沒經歷過這樣的時候。
可惜我們兄弟幾人卻無人同大皇子一般高風亮節。本王曾同二皇子有過幾面之緣。二皇子人中龍鳳，一路順風順水，確實同本王兄弟幾人那種爭得頭破血流的狀態截然不同。
本宮只是更知道自己想要什麼罷了。大皇子突然想到什麼，一向平緩的聲音中帶了几絲難以遮掩的起伏，不過二弟倒也沒有一帆風順，也就是這幾年才被父皇相中成為儲君的。
果然。趙彬心底猶如明鏡。大皇子雖然看上去主動退出爭儲，怕不只是因為他實力沒有二弟強所選用的保命手段。畢竟北陵皇室若是真鬥爭起來怕是不只頭破血流這樣簡單的。
只是不知他是否甘心。是否願與他一同再進行交易。
不過無論趙彬如何試探，大皇子依舊左顧言其他。趙彬也沒有多餘時間同他周旋，失望之下只能提出告辭。
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這齊王可真是個野心波波之人。可惜了，貪心不足蛇吞象。待趙彬的暗衛撤出后，大皇子輕輕扇著摺扇點評道，本來還以為他能讓瓊華忘卻過去，到頭來卻連明珠和魚目都分不清。
他輕瞥了一眼茶杯，雨前龍井。看來二弟讓咱們來捉的那人已經回去了。阿大，咱們也準備回宮吧。
被喚作阿大的蒙面侍衛正是大皇子本人的暗侍。
大皇子慢悠悠地坐進馬車，小聲嘀咕道；真是的，二弟明明知道便是再來幾十個你我，怕也不是那人的對手，何必還讓本宮跑這一遭。
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