他的夫人和氏名叫韞玉，同他是姑表兄妹，同歲生的，他兩位的母親姑嫂之間最為相得，時常交換乳哺以為戲雜，他兩個三四歲上同在一處玩耍，六七歲到土二三歲，都是同在一起識字讀書，真是兩小無猜，彼此都有個鶼鶼蝶鮮之意。
不過沒有像那小說書上所說的，互贈表記私結絲羅耳。
兩家父母都甚通達，並不拘定姑表之嫌，就給了一重親上的親，到了卻扇之夕，玉台鏡下果是老奴，自然非常愛戀，生了兩個兒子一個女兒，都還小呢。
韞玉小姐一位哥哥名叫用頤號養田，也是個兩榜部曹，任天然到奉天去的時候，韞玉小姐在那裡過了一年，因為怯冷，就托從小用的一個丫頭名叫可兒的叫任天然收了，自己仍舊回到京里娘家暫住，卻又替大的一個兒子定了和養田的女兒愛卿。
任天然因敬熙帥升了兵部尚書，也就同著回京引見，同范星圃在吏部演禮會見，因系同省同寅，彼此都拜過了，不多時引見下來，范星圃、增朗之都到厲大軍機那裡稟見，恰好兩人去后，賈端甫將將進來，厲大軍機同他談起這兩個人，賈端甫說：“這范星圃是個遠到之才，斷不久於百里之任。
” 厲大軍機亦深以為然，賈端甫又說：“這增朗之是個浮薄子弟，前次接到家鄉親友來信，說他這回是因為鬧得不得下台，奸占幕友妻女，串通幕友弄錢，幾乎把他老翁的功名送掉，不得已才叫他引見到省的。
”厲大軍機見了增朗之見面，本嫌他舉止輕機，聽了賈端甫這番話，更不喜歡，原想不去招呼他、因他老子惠前洲是從前挑取謄錄的門生，自從選了鹽城縣出去，那時自己還是內閣學土，到而今，土多年來，他每年冬天總是二百金的炭敬。
就是那年做那東安的苦缺，他都未少分毫，遇到生日還重重的另送。
而這交情全在未進軍機以前，是很燒過一陣冷灶的，與那些錦上添花的不同。
他兒子雖然不好，到底不好意思不照顧照顧，他臨走的時候，還叫一位軍機幫著寫了一封信與廣東督撫，說這增分是某某尚書的通家子侄，年富力強，請推愛器使的話，看似極平淡的一封信，然而廣東督撫就奉如律令。
增朗之到省不久，就委了一個厘差，這且按下不提。
再說那范星圃，領憑之後各處辭行，范星圃人品出眾，守舊的人喜他的誠篤，唯新的人喜他的高華，凡據要津的他無一個不處的極好，早已爭著致書江西當道替他揄拂，並用不著他自去投薦。
他出京之後，又回到杭州，接了他夫人羅氏同他的一位小令郎，然後到江西稟到。
這江西撫台姓梁名廷植號培庵，是一位秉性爽宜，愛才如命的人。
范星圃來到省的時候，就接到幾封京信，就說他是個長材，見了面聽他的一番談吐，真箇名下號靈，就委了他當本衙門的文案。
正值朝廷要變通政治，他代擬的一個摺子論古酌今，大中至正筆墨，又揮灑自如，真箇是崇論宏謙，不愧名臣奏疏。
梁培帥歡喜非常，不久就委了他署廬陵縣缺。
他曉得這優貢知縣補缺甚難，同那稟號商量，替他挪墊加捐一個海防通缺的花樣，那稟號管事的見他是撫台賞識的紅人，那有不肯通融的呢。
他到了廬陵兩個月內，就結了三百多起的詞訟，不到一年，學堂也建設了，警察也辦成了，工藝廠、農學廠都次第開創，真是百廢俱興政平訟理，梁培帥更加喜歡。
調了他的新建縣，補了他的東鄉縣，他調新建，這廬陵就委了同他一起引見出來的那位任純接署。
因為這任純到省之後，進了課吏館，梁培帥於課吏一事最為認真，月月總到一兩次的，看見他做的策論，填的日記，筆墨狠好。
范星圃委缺出去之後，就委他進衙門辦文案，看他當差極為誠慎，是安詳沉實一路，也就狠為賞識，所以就委他去接范星圃廬陵縣的手。
任天然在院上曉得這范星圃是擾台一面明保，一面密保，說他是江西第一良吏，才堪大用，摺子已經拜發了，想他如此政聲卓著必有非常經濟去接他的手，真恐怕極盛難繼呢。
究竟任天然做的何如，請諸位慢慢再看罷。
第六回學步後塵苦心獨運榮膺簡擢袒腹雙棲任天然奉委署理廬陵縣，因這前任范星圃是既得明保，又得密保的人，接手真不容易。
所以到了任，無一事不細細的虛心請教，那范星圃卻因調了首縣匆匆就要起程，凡事只虛說大意就已雙旗榮發。
那知任天然接印之後不到一月，那范星圓手裡所結的案子，有大半全來翻控。
任天然想：這廬陵的百姓真箇刁健，前官初去就想翻案，必得要警戒一二才好。
及至坐上堂細細的一問，再把卷里的堂判一看，才曉得這位名吏的審理詞訟是有斷無聽的，不拘你什麼案子，他只把兩造的呈子約略一看，就拿定主意如何斷結，到了堂上大致問了幾句，就照他自己的意思判斷，不管你平服不平 服，勒著具結，兩造再要辯論，他就把驚堂一拍說：“本縣一天要審結多少案子，還要辦多少別樣的公事，那有工夫同你們多說呢？”又傳別案的人證審問了。
可憐這兩造花了多少錢，費了多少事，才能到得公堂見了縣官，含著多少下情，要想伸訴卻竟不容置喙，就這麼模模糊糊的斷結，有些案子此造吃虧彼造還佔便宜，有些案子所斷的辦法竟與兩造的事理全不對應，弄得原被告皆覺為難，有一兩起跑去上控，上面總說這縣官是一個名吏，所斷極為公正，不得逞刁讀訴，就使問或批准讓該縣提集人證復訊秉公定斷，到了縣裡還是給代一個硬斷了事，所以後來必然沒有人去上控。
可見這地方百姓，遇著了明王的官府比遇著那昏冗的官府更要苦呢。
任天然到任之後，百姓見他審了幾起案子，都是平心靜氣一個一個的細問，遇到那鄉下老實膽小的人，更是和顏悅色的問話，使他走了那懼怯官府的心，得以盡情傾吐，到了判結的時候，還要盡問他們有什麼不平的地方儘管申訴，不必勉強，總要兩造真正情舒心服無話可說之後，令其具結就是。
遇到刁狡健訟飾詞逞辯的，他也是按著本案的事理中證的口詞，同他詳詳細細的辯駁，使他遁詞俱窮，偽情畢露，然後加以懲戒。
所以，這些舊案都來翻控。
任天然見他們有這種苦衷，卻也不能替他們伸理。
但是，前任結過的案，其中清理實在相懸的呢，自不能不為之平反，但凡大致不差的，也還要牽就原斷，以存此體，比那自己手裡審理的案子，更多一層為難。
再查查他辦的那些學堂、警察、工藝廠、農學廠，外面的裝滿，都極為冠冕，細按起來，則學堂的教習就先不能服人，警察除掉官府經過站道整齊，此外的責任沒有一人知道，工藝廠不過雇了幾個外間開鋪子的匠人，在裡面隨意教教，農學廠更無道理了，籌的經費半屬紙上談兵，接起常年實在數目來，沒有一半可靠，有些捐款都是硬逼著那人承認，好在只要他在紙上寫幾個字，並不逼著他要現鈔，那些人也只得火燒眉毛且顧眼下，答應了再說，刀一要按簿實追起來，那可就真正為難，即令叫他傾家販業，亦復無補於事。
辦的人呢，說的天花亂墜，佔了面子走了，可難壞了這位接任的官，若要據實上達，不但上司未必肯信，必說前後任不合，故意挑剔，而且總還是責成後任妥為整理擔子，還是脫卸不掉，徒然多一痕迹，況他是擾台明保的人，擾台斷不肯自己認錯，恐怕還要說接任官無才，連現成的事都做不好，前一有個撤調，自己的功名還在其次，那後任來的官，鑒於前車勢必變本加厲，地方上更要吃苦。
任天然想到這層，只得靜氣手。
已替他逐件設法料理，總弄到四平八穩，使前任的罅隙皆彌，百姓的元氣無損，卻真費了許多心血，才算替這位名吏揩王凈了屁股。
偏偏他的一位本府苑大等名式金的，本是一位青年翰苑理學名儒放出來的，不曉怎樣得了心疾，初僅談到公事東拉西扯胡帝胡天，還不要緊，有一天三更多的時候，忽然把任天然傳了去，任天然不知何事即至，見了面這苑太尊說是他的兩位如君要謀害他，叫任天然替他拿辦。
任天然曉得是他有些瘋了，同了府里的刑鈔師都帶勸帶攔的鬧了一夜，才把這位太尊的痰火壓平了些。
過了幾天，這位苑太尊到底跑進省去見了撫台，談他衙門裡姬妾、僕役、幕友、當差同著地方紳士都要想法謀害他，連縣官都被他們串通了，好容易才逃進省來，要求派兵查辦。
擾台聽了土分詫異，後來細看他的神氣，曉得他得了瘋病，只得將他留省醫治，另委了一位全太守景周來署這吉安府事。
這全太守號似庄，是任天然的安徽同鄉，由蔭生用的光祿寺署，正截取同知分發直隸署，官聲很好，在河工里保了知府，一位直隸藩台很為賞識，請制台明保他了，恰好這位藩台升了江西撫台，就把他奏調過來。