賈端甫道：“敝眷進京的時候只有一女，前年又添了一個男孩子。
”又寒暄了幾句，增朗之在靴桶子里取了靴頁子，拿出那個封套來，說道：“此次到京，因為既要坐輪船，又要換火車，行李多了難於照顧，所以沒有能帶得甚麼東西，這裡有些須薄敬聊代土儀望乞笑納。
”說著把匯封套雙手送了過來，以為賈端甫必定欣然接受，那裡曉得，賈端甫接到手裡看了一看，登時臉上顏色一變，做出一種凜然難犯之色，開口說道：“我們讀書做官的人，這‘操守’二字是最要緊的，就同女人家的名節一般，我雖是個寒土，卻向來於這些上頭最有把握，通籍兩三年來，從未受人家絲毫非分之財，豈不知道這部曹是個窮京官？然而貧乃土之常，只有學那君子固窮的一法，不是我說，朗翁此番是要到省為民父母的了，這品行是最要講究，‘鑽營奔競’四字，萬不可犯。
現在朗翁送我這份厚禮，把我賈端甫當作何等樣人看待？就是朗翁也未免自待太薄，豈不聞關西夫子所說的‘天知地知你知我知’么？我因為在家裡承尊大人見愛，所以閣下來了我就趕緊請見，那曉得閣下是為乞憐營私起見，我就不敢親近了。
”說著把封套交還增朗之，就端茶送客。
只氣得這增朗之目瞪口呆，心裡要同他辯駁兩句，嘴裡又說不出來，只好忍氣吞聲而去。
從來賈端甫見著同鄉親友來找他尋門路的，他就把這段事體說在前頭，使人家不能進言，所以他“暮夜卻金”的美名也就傳揚殆遍。
第二天午後，大家都到了厲大軍機宅子，等厲大軍機回來一齊進去。
席間談論起來，賈端甫也深佩服范星圃的見解，彼此頗為相投。
次日，范星圃拜了賈端甫，過一天，賈端甫也去回拜了，彼此聚談了幾次，兩人取徑雖然不同，而做官做人的宗旨則一，所以愈談愈覺合式，有個惟英雄能識英雄的光景，兩個人就訂了金蘭之好。
這范星圃掣的是 江西省，這一次引見單子江西省的知縣只有兩個人，那一位姓任名純號天然，大興縣人，原籍安徽。
他的胞兄叫做任善號令龍，是個援貢用的工部司官。
這任天然的父母都已過世，他也曾考過一次小考，學台說他筆下也很暢達，但是，八股的篇幅不大合格，而且還有些傷時的話，礙於功令把他取了一個佾生，他從此就不考了，在各處衙門局卡營里謀了處筆墨館，後來，被一位盛京將軍敬熙帥賞識了，請了他去辦摺奏，又叫他捐了一個策省，縣裡替他保了一個以知縣分省補用，這回也是掣籤的。
他的夫人和氏名叫韞玉，同他是姑表兄妹，同歲生的，他兩位的母親姑嫂之間最為相得，時常交換乳哺以為戲雜，他兩個三四歲上同在一處玩耍，六七歲到土二三歲，都是同在一起識字讀書，真是兩小無猜，彼此都有個鶼鶼蝶鮮之意。
不過沒有像那小說書上所說的，互贈表記私結絲羅耳。
兩家父母都甚通達，並不拘定姑表之嫌，就給了一重親上的親，到了卻扇之夕，玉台鏡下果是老奴，自然非常愛戀，生了兩個兒子一個女兒，都還小呢。
韞玉小姐一位哥哥名叫用頤號養田，也是個兩榜部曹，任天然到奉天去的時候，韞玉小姐在那裡過了一年，因為怯冷，就托從小用的一個丫頭名叫可兒的叫任天然收了，自己仍舊回到京里娘家暫住，卻又替大的一個兒子定了和養田的女兒愛卿。
任天然因敬熙帥升了兵部尚書，也就同著回京引見，同范星圃在吏部演禮會見，因系同省同寅，彼此都拜過了，不多時引見下來，范星圃、增朗之都到厲大軍機那裡稟見，恰好兩人去后，賈端甫將將進來，厲大軍機同他談起這兩個人，賈端甫說：“這范星圃是個遠到之才，斷不久於百里之任。
” 厲大軍機亦深以為然，賈端甫又說：“這增朗之是個浮薄子弟，前次接到家鄉親友來信，說他這回是因為鬧得不得下台，奸占幕友妻女，串通幕友弄錢，幾乎把他老翁的功名送掉，不得已才叫他引見到省的。
”厲大軍機見了增朗之見面，本嫌他舉止輕機，聽了賈端甫這番話，更不喜歡，原想不去招呼他、因他老子惠前洲是從前挑取謄錄的門生，自從選了鹽城縣出去，那時自己還是內閣學土，到而今，土多年來，他每年冬天總是二百金的炭敬。
就是那年做那東安的苦缺，他都未少分毫，遇到生日還重重的另送。
而這交情全在未進軍機以前，是很燒過一陣冷灶的，與那些錦上添花的不同。
他兒子雖然不好，到底不好意思不照顧照顧，他臨走的時候，還叫一位軍機幫著寫了一封信與廣東督撫，說這增分是某某尚書的通家子侄，年富力強，請推愛器使的話，看似極平淡的一封信，然而廣東督撫就奉如律令。
增朗之到省不久，就委了一個厘差，這且按下不提。
再說那范星圃，領憑之後各處辭行，范星圃人品出眾，守舊的人喜他的誠篤，唯新的人喜他的高華，凡據要津的他無一個不處的極好，早已爭著致書江西當道替他揄拂，並用不著他自去投薦。
他出京之後，又回到杭州，接了他夫人羅氏同他的一位小令郎，然後到江西稟到。
這江西撫台姓梁名廷植號培庵，是一位秉性爽宜，愛才如命的人。
范星圃來到省的時候，就接到幾封京信，就說他是個長材，見了面聽他的一番談吐，真箇名下號靈，就委了他當本衙門的文案。
正值朝廷要變通政治，他代擬的一個摺子論古酌今，大中至正筆墨，又揮灑自如，真箇是崇論宏謙，不愧名臣奏疏。
梁培帥歡喜非常，不久就委了他署廬陵縣缺。
他曉得這優貢知縣補缺甚難，同那稟號商量，替他挪墊加捐一個海防通缺的花樣，那稟號管事的見他是撫台賞識的紅人，那有不肯通融的呢。
他到了廬陵兩個月內，就結了三百多起的詞訟，不到一年，學堂也建設了，警察也辦成了，工藝廠、農學廠都次第開創，真是百廢俱興政平訟理，梁培帥更加喜歡。
調了他的新建縣，補了他的東鄉縣，他調新建，這廬陵就委了同他一起引見出來的那位任純接署。
因為這任純到省之後，進了課吏館，梁培帥於課吏一事最為認真，月月總到一兩次的，看見他做的策論，填的日記，筆墨狠好。
范星圃委缺出去之後，就委他進衙門辦文案，看他當差極為誠慎，是安詳沉實一路，也就狠為賞識，所以就委他去接范星圃廬陵縣的手。
任天然在院上曉得這范星圃是擾台一面明保，一面密保，說他是江西第一良吏，才堪大用，摺子已經拜發了，想他如此政聲卓著必有非常經濟去接他的手，真恐怕極盛難繼呢。
究竟任天然做的何如，請諸位慢慢再看罷。
第六回學步後塵苦心獨運榮膺簡擢袒腹雙棲任天然奉委署理廬陵縣，因這前任范星圃是既得明保，又得密保的人，接手真不容易。
所以到了任，無一事不細細的虛心請教，那范星圃卻因調了首縣匆匆就要起程，凡事只虛說大意就已雙旗榮發。
那知任天然接印之後不到一月，那范星圓手裡所結的案子，有大半全來翻控。
任天然想：這廬陵的百姓真箇刁健，前官初去就想翻案，必得要警戒一二才好。
及至坐上堂細細的一問，再把卷里的堂判一看，才曉得這位名吏的審理詞訟是有斷無聽的，不拘你什麼案子，他只把兩造的呈子約略一看，就拿定主意如何斷結，到了堂上大致問了幾句，就照他自己的意思判斷，不管你平服不平 江西省，這一次引見單子江西省的知縣只有兩個人，那一位姓任名純號天然，大興縣人，原籍安徽。
他的胞兄叫做任善號令龍，是個援貢用的工部司官。
這任天然的父母都已過世，他也曾考過一次小考，學台說他筆下也很暢達，但是，八股的篇幅不大合格，而且還有些傷時的話，礙於功令把他取了一個佾生，他從此就不考了，在各處衙門局卡營里謀了處筆墨館，後來，被一位盛京將軍敬熙帥賞識了，請了他去辦摺奏，又叫他捐了一個策省，縣裡替他保了一個以知縣分省補用，這回也是掣籤的。