晚上，任天然交代了一桌菜，卻不請客人，別人請他也不去，就是他父子兩個同著媚香母女兩個坐了一桌，倒也吃得很為有趣。
媚香竟吃得有些醉態了。
席散，任天然叫車馬送他兒子回學堂，自己吃了兩個水煙，攜著媚香同到月台，坐在外國睡椅上賞月。
媚香倚著醉偎在任天然懷裡說道：“你看這月亮圓得有趣，若要永遠是個圓的豈不甚好呢？”任天然道：“月亮正如他有圓有缺，所以他圓的時候，人家覺得他有趣，若要永遠是個圓的也就沒有人覺得他的好處了。
你看那日頭，倒是永遠圓的呢，也沒有人說他圓得好么。
而且我看月亮最好是那將圓未圓之際，就是那花最好也是那將開未開之際。
”媚香嗔道：“你這話是嫌我是個已開之花不是？”任天然忙說道：“我說的這已開未開之花不是指此，你不要搞錯，我是講那花未曾開足則生機盈盈，還不曉得有多少好處在後頭，若開足了，也就不過如此為止。
至於你講的那一層，我生平最是不計較的。
我覺得男女相悅全在心性相投，若是心性不相投，就是男止一妻、女止一夫終身廝守並毫無意味，若是相投，就是男系重婚女系再嫁，其樂趣已要加人一等。
所以有一部筆記上說，有個女的嫁了頭一個丈夫死了不到半年，他就改嫁，嫁的這第二個丈夫不久也死了，他可矢志守貞，任你勾引逼迫，他也不再嫁、也不偷人。
有一個鄰居女的問他道：‘婦人家守節為的是從一而終，將來可清旌表，你既已改嫁，已算不得節婦，這回又何必苦守呢？’他說：‘我也不曉得甚麼叫做節婦，甚麼叫做從一而終，我但覺得頭一個丈夫他同我沒有甚麼恩情，自然也就沒有甚麼思戀，第二個丈夫雖然日子也不久，他待我的情分可真令我終身不忘。
他死了，我總還當他在生一樣，怎麼忍去再嫁他人？’其實像這種樣子才算真為著丈夫守節。
若專為著從一而終，可以博那朝廷旌表、門戶光榮，其心並不在他丈夫身上，這種守法只好算為一身名譽起見，守不守皆於他丈夫毫無王涉的。
所以我說男女之際總以心性為主，但是心性相投卻不能不借重於肌膚相親，甚麼緣故呢？肌膚譬如軀殼，心性譬如靈魂，人的知覺運動全在靈魂。
然而沒有軀殼你叫他拿甚麼去知覺？甚麼去運動呢？但是在那種有軀殼而無靈魂的人，可也就索然無味了。
”媚香道：“你說的這話卻還有點意思。
我從前也有兩三個客人，說句不要臉的話，不知怎樣陪著他睡著，那心全不在他身上，就算上了一回功課。
自從碰到你，這心不知怎樣的被你迷住了，沒有住的時候總想留你住下才了一件心事，及至住了之後，其實也並不是天天要想同你怎麼，但是不同你親熱親熱，就覺得渾身不是的，有時不在你身邊，那心還是在你身邊。
有一回，在別的客人檯面上竟不知不覺的叫了聲任大人，把人家笑了半天，笑的我好難乎為情。
這話不是灌你米湯，你也不要笑話我，這大約就是你所說的心性、肌膚、靈魂、軀殼的道理。
”兩人喁喁切切，不減那七月七日長生殿夜半無人私語時。
只見媚香的娘走來說道：“你們兩個別著涼，進去吃稀吃罷。
有兩處來叫堂策，我看你有點醉意，已經替你回報了，吃了稀飯好好的陪著任大人團團圓圓的睡罷。
”媚香微笑道：“娘總是要拿人家開心。
”他娘道：“通共三個人在這裡，還怕甚麼羞？”說著大家進了房，吃了稀飯。
天也快土二點鐘，收拾就寢。
這一宵的美滿團圓，也不讓那一輪皓月。
又隔了兩天，王夢笙接到章池客的回信，才曉得范星圃因為他岳家母那位老管事的靳忠甫上年身故，接手的同那蕭氏姨太太是姘頭，處處偏著蕭氏。
范星圃放了江西臬司進京陛見的時候，就同著丈母、小姨子一齊到京料理他丈夫的遺產。
他小姨子華紫芳姑娘帶著幾個月的身孕，在 車上一顛到京沒有兩天就小產。
他因為要替這小姨子爭一分賠奩，所以沒有肯把他小姨子的事明公正氣的做了，還說是一位未出閣的姑娘，其實那小產的事京里親族都已知道。
范星圃替他丈人黎氏姨太太出名，叫他的兩個得用家人，一個叫侍祥，一個叫曾才，在宛平縣遞了呈子，告他小舅子串通管事霸吞遺產。
蕭姨太太也懼怯他的勢焰，請人出來說和，情願將家產平分，各自用人管理，彼此不相王涉。
他丈母也想答應。
范星圃不肯，定要將遺產分作三份，令他姨弟三人各得其一，還要提出五千銀子，作為他小姨子華紫芳姑娘的嫁資，並且要攆掉蕭姨太太姘上的那位管事先生。
宛平縣敢不奉令承教，就依著他的意思判斷，那個蕭姨太太的姘頭，在堂上大受申斥。
蕭姨太太沒法，只得忍氣吞聲的具了結，心裡可甚不服氣。
那位姘頭嚇的有一個多月沒有敢上蕭姨太太的門，等到范星圃出京才得重申舊好。
這管事的有一個把兄是在城上當書辦的，那天同他談起這番冤抑，那書辦說：“這有何難？你叫你那蕭氏的兒子出名，在城上遞張呈子，告他一個奸占妻妹，霸爭遺產，拿一千銀子來，不怕不打上面官司。
”那管事的回去同蕭姨太太在枕上細細的說起。
蕭姨太太滿心歡喜，就叫他托這書辦做呈子，送了一千銀子過去。
這書辦把呈子做好，叫蕭姨太太寫了報告自己到城上去遞。
他卻到晚上檢了這呈子，另外打了張四百兩的銀票揣在身邊，到那城上都老爺宅子里回道：“這華蕭氏的對頭是個大有勢力的人，別位老爺都不敢動他，只有老爺是向來不避權貴的。
所以告到台下，這裡有份敬意，說是如果攀倒了這對頭，還要報恩的。
”這位老爺正因為一筆利債逼的緊，想不出法子來，見了大喜，就替他像那俗語說的“灶老爺上天一本直奉”，登時就帶交這位欽差查辦。
欽差接了這道廷寄，因為帶出來的司官，都是些熟習財政講求兵制的，並沒有懂得刑名例案的人，正在躊躇，卻好到了江西，這郅太守也將將稟到，欽差曉得他是刑部有名的司官，就傳他來見，委他查辦，這郅太守就說：“大人委派這事，卑府也不敢辭，但是控涉閨閫非訊不能得實。
范臬司現在任上，他的那些家屬卑府怎麼好傳，若要卑府認真查辦，這事必得先將范臬司解了任，那時卑府方能下手。
”欽差說：“這話很是。
” 次日就咨請撫台撤這范臬司的任，文書上聲明除附片陳奏外，撫台見他已經出奏怎能不依，登時就撤了這范臬司的任。
那郅太守等這范臬司交卸，就會同南昌府出了票子，傳這范臬台的丈母華黎氏、小姨子小華氏即華芳、婢女鈴兒、春喜，家人侍祥、曾才，他那原稿上還有大華氏即華素芳。
那南昌府說：“這是現任臬台的太太，如何可以傳得？”硬拿筆替他勾去。
這郅太守把人證傳齊，在帶審局堂上，先提春喜上去問他：“小華氏天天同誰睡覺？在京城是怎樣小產的？”春喜始而推不曉得，郅太守就叫掌嘴，那小臉上每邊打了四土個嘴掌，那小丫頭子如何經得呢？只得供說小華氏即華芳姑娘是常常陪著范大人睡的，在京里小產也是有的。
又提了那玲兒上去，玲兒也是不招，又打了四土嘴掌，玲兒曉得這是有關老爺功名的事，熬著疼還是不招。
郅太守看這玲兒已有土七八歲，長的也還韻美，問起來是范太太陪嫁的丫頭，恐怕是范大人收用過的，必須拿他示威，用點嚴刑，這案情方可一鞫而服。
就吩咐把他身上衣服剝去，抬架子過來，這些差役就抬過一個天平架子，把這玲兒穿的綢衫小衫一齊脫下，郅太守叫把他胸口貼在架子上，雖沒有盤鏈子，也叫把褲管擲起跪著，臉上也沒有用杠子踩，但吩咐拿那細竹篾子編的一個帚子在背上打著，問著，這是傷皮不傷骨的。
可憐這玲兒也硬熬了一百多下。
他雖是個丫頭，平素范臬台夫婦都是輕憐重惜，連巴掌都沒有挨過，怎麼受得起這種苦，旁邊又有個已經認供的春喜證著，看來不招也無益於事，只得把那范臬台在京的時候，就怎麼樣調戲紫芳姑娘，這紫芳姑娘也就依從。
後來太太同外老太太也都曉得並未追究，這兩年也就彰明著陪老爺睡。
至於在京里小產，丫頭沒有跟進京卻不曉得。
郅太守聽他認了供，吩咐住了打，卻不放他下架子。
一面傳小華氏即華紫芳上去，這華紫芳哪裡肯認。