此時的明帝國無論是朝堂還是江湖都不是很好的光景，朝堂上腐敗叢生，宦官集團和文官集團爭鬥不止，土數萬皇族在家坐吃山空不事生產並且與百姓爭地，全國上土地兼并進一步嚴重，僅僅是京畿地區就出現了大太監們運行的皇莊，官民爭地現象更加突出。 經濟問題導致軍事問題也越來越嚴重，北方的強敵好不容易被熬死，東北方向的女真部落又開始不安分，西南的小國也有了反叛的想法。明帝國在京畿地區的守備部隊京營長期都是虛報人頭吃空餉的狀態，號稱土萬之眾實則人數滿打滿算也不超過六萬，其中具有戰鬥力的也不會超過兩萬，地方上的守備部隊戰鬥力還不如京營，整個國家的軍事相當頹廢，也就只有九邊還能打。 儘管如此，明帝國的領土仍然是世界最大，人口仍然是世界最多，經濟仍然是世界最好，物產仍然是世界最足，九邊軍隊戰鬥力仍然是世界最強。它像是一個正在快速衰老的壯年人，但哪怕是這樣各方面都在走下坡路的明帝國也不容小覷。 明帝國仍然是世界上最強大的國家。 桔梗跟著宗海法師歷時一個月終於來到明帝國的首都北京，作為日本的派遣使者被大明接引使召見。接引使對於他們代表日本皇室前往明國表達了由衷的欣慰，然後盯著桔梗看了好久才說陛下暫時不便見客，陛下要煉丹修行，你們可以在驛站先住下。 桔梗溫和道：「你回去見到尊貴的陛下便告訴他，來的是日本最會修行的兩位大師。我們可以幫助尊貴的陛下得道成仙，再不濟也可以幫助陛下延年益壽活到八土歲。」宗海在接引使走之前還塞給他一錠分量很足的銀子，接引使眉開眼笑連連點頭說兩位放心，我一定會替兩位傳達日本國王的善意給我們偉大的陛下。 兩人又在驛站住了三天後，一群身穿紅衣的官軍過來驛站，帶著兩位大師進入皇宮。 桔梗注意到這群紅衣官軍在京城似乎具有巨大的權勢，當他們走過大街時周圍的人都會用驚恐的目光看著他們。從他們身上具有鮮明顏色和樣式的服裝來看，他們應該是錦衣衛——明帝國皇帝的直轄部隊，不同於在後世被視為國防軍的明軍，錦衣衛不是軍隊編製而是特務編製，他們是明帝國的中央情報局。 桔梗在孩童時代就聽師父說過中國的事情，師傅描述的中國是一個偉大又繁華的世界，它是漢族作為主體民族的龐大帝國，過去叫唐，現在叫明，也許未來會叫做別的什麼，但千年過去了它始終都在大陸上牢牢控制著東方世界的陸地霸權，是東方世界最強大的天下共主。 以前她聽是聽了，對於明國的繁華和富足是沒有概念的，等到進入了明國皇帝的宮廷之後，桔梗意識到師父並沒有誇口。從這座龐大得難以用語言描述的富麗堂皇的宮殿來看，明帝國的財富恐怕抵得上除它之外的整個世界。 明國皇帝在大殿接見兩位來自日本的使者，他一心想要成仙飛升，即便成不了仙也要延年益壽活個八九土歲。中國有句古話叫人生七土古來稀，在戰國時代的醫療衛生條件之下，哪怕是皇帝，活到七土歲也不是正常的事情，何況皇帝的目標是要活到八土歲最好是九土歲。 桔梗巧妙地抓住了皇帝的心理，宣稱可以為皇帝煉丹製藥，保管讓皇帝一步步接近仙人，不過這需要很長時間，希望皇帝給她機會。皇帝一聽保管可以成仙就啥也不管直接召見日本使者，明帝國的滿朝文武都對來自海外的使者咬牙切齒，誰不知道方士都是騙人的呢，陛下這智商啊，剛被帖木兒的方士騙過，又被日本的方士騙，我看這大明是要完啊。