方停瀾原本只當做是一場打發時間的閑聊，現在倒是真被老乞丐的故事勾起了興趣，他問道：“您是覺得，那些死人是被人殺死的？”
“那當然，”老乞丐篤定，“那姑娘胸口上好大一個窟窿，其他的死人不是斷了脖子就是少了胳膊，要不是我以前看多了牛頭岩處決犯人，早嚇得暈過去了。”
“你剛剛說你的狗救了你的命，是怎麼回事？”
“我馬上就要說到了，年輕人，不要急，”老乞丐換了個姿勢，繼續道，“碰上這麼大的事，我當然想趕緊回家，不然明天讓治安官瞧見了，沒準會全賴在我的頭上。結果剛要走，從山坡另一頭就有人過來了。我怕得厲害，這鬼地方又沒有可以躲的去處，我實在沒辦法啦，就讓我的狗咬住了燈，對它說‘盧托啊，你要是條好狗，就跑起來呀！’它呢，好像真的聽懂我的話，咬著燈往另一頭跑去了，山坡那邊的人聽見動靜，有人喊了一聲‘過去看看’，他們便去追我的狗，我就趁機跑回了家。”
“狗沒回來？”
“沒回來！”老頭直嘆氣，“第二天去放牧的小子們看到一地屍體，就去通報了治安官，他們還來問過我，我全說不知道——因為我確實不知道嘛，死個那幾個都是東州人，跟我能有什麼關係呢？”
“你說什麼？”方停瀾一愣。
“我說跟我沒關係呀，我一個老實本分的小農民，老婆還死了，不老實的兒子也死了，世道難啊，老不老實都是要死，我做乞丐，有一天沒一天……”
“我不是說這個，”方停瀾見老乞丐說得沒邊，連忙打斷了他，“你剛剛說，死的幾個都是東州人？”
老頭打量了方停瀾幾眼。男人為了行事方便，早換上了南境的服飾，他鼻樑高挺，眉目也深邃，如果不是黑髮黑瞳，倒真有些難辨身份。乞丐瞅著方停瀾昂貴衣裳上的精緻暗紋直犯嘀咕，嘴上還是不由自主地答道：“嗯，說是有十來個東州人，都是被打死的。”
“那您記得他們有什麼特徵嗎？”方停瀾問道。
“這……”老乞丐才要遲疑，方停瀾已經彎下腰，放了一枚銀幣在他的面前，“勞您說了這麼多，買杯水潤潤口。”
老乞丐一見了錢，那雙被眼屎和盲翳糊住的眼睛陡地亮了，他拿起銀幣放在牙上咬了又咬，才咕噥道：“那天太暗了，看不清什麼的。”
“隨便想想，有一點說一點也行。”
老人看了看錢，忽然警惕了起來：“您要知道這些做什麼呀？”
“我在東州是個作家，給書齋里寫話本的，”方停瀾氣息都不頓一下，“死在異鄉的十來個東州人，是個好題材。”
“嘿嘿，你們會認字的人就是有錢，”老頭訕笑幾聲，把錢幣揣進口袋裡，裝出一副努力回憶的樣子，“特徵，東州人能有什麼特徵……啊有的有的！有幾個死人手裡拿著刀子，上面全是血！還有那個女人，她脖子上掛著個領巾，我現在想想……那應該不是領巾，是拿來蒙面用的。”
“……刺客。”方停瀾道。他聲音壓得很低，像是說給自己聽的。
“您說什麼？”
“我說謝謝您的故事，我到時候會在話本里給你也安排一個好角色的。”方停瀾笑笑。他直起腰，石街的另一邊，秦唯玉正朝自己趕來。
十來個慘死在牛頭岩的東州刺客，會和杳無音信的商未機有聯繫嗎？方停瀾直覺老乞丐當年可能撞上了一件大事，但想知道更深入的情況，從這麼一個老頭的身上是打聽不出什麼了。
看來自己還是得多認識幾個緹蘇人。他腦中籌謀著未來的種種，嘴角卻掛著一抹見到舊友時略顯天真的笑容：“唯玉。”
“抱歉，有點事耽擱所以來晚了，”秦唯玉最後幾步小跑到方停瀾面前，他看了一眼旁邊的乞丐，“你們剛剛在聊什麼？”
“聊他的狗。”方停瀾道。
“狗？”秦唯玉一頭霧水，好在他也只愣了一會，便轉而急道：“不談什麼狗不狗的了，我今天不能久待，之前幫你打聽消息，結果引起了一些人的警覺，這次我是想了不少辦法才能擺脫他們過來的。”
“他們？”
秦唯玉冷笑一聲，“還能有誰，我二哥唄。他怕我在這邊當質子不老實，想著法監視我。”
秦唯玉的二哥正是梁王，方停瀾看著對方眼底的那股漠然，心頭一凜——恐怕那天煙花夜裡，他要不是足夠坦誠，向秦唯玉做出了承諾又分享了秘密，沒準對方真會把自己當成梁王來試探他的又一枚棋子。
這麼一看，那天他這位發小的驚恐和抽泣，還有那股無知懵懂的神氣，全是為了哄騙自己放下戒心的演技。方停瀾意識到這點后居然也不惱怒，甚至莫名地鬆了一口氣。反正大家都是帶著面具做遊戲，誰在乎面具底下是什麼表情。他還安慰對方道：“難為你了，再忍一年就好。”
“也是，忍了十年，再多一年也沒什麼。”秦唯玉自嘲般笑笑，他把一樣東西塞進了方停瀾的手裡，“不過好歹我幫上了你的忙。”
“這是什麼？”
“費禕的線索。”
“你查到了？”方停瀾驚訝。
“也不算，”秦唯玉搖搖頭，“紙條上的住址里住了一位子爵，他在十年前是琥珀王的近侍，如果費禕真的來過緹蘇，那他要是與琥珀王會見就勢必會過這位子爵的眼。我沒法幫你過去，所以你得自己去打聽。”
“沒事，你已經幫了我大忙了。”
秦唯玉靦腆地笑笑，他環顧四周，歉然道，“我得走了，不然時間和行程對不上的話，他們絕對要起疑心的。”
“去吧，下次見面是什麼時候？”
“我想想……”秦唯玉招手叫自己的馬車開過來，“下個月吧。下個月的大劇場有一齣戲，叫什麼《湖邊的銀鑰匙》，我會去訂一個包廂，到時候見。”