蕭雲彰略思忖會兒，語氣平穩：“大樹底下好乘涼，然大樹底下無良草，攀附權貴是一把雙刃劍，有利有弊、有福有禍，我難出兩全齊美之策，還請大哥及旻哥兒自行定奪！”
“徐閣老權勢滔天，攀附不過權宜之計，旻哥兒但得他及你我扶持，成為大樹指日可待，到那時，長江後浪推前浪，一代新人勝舊人，還有何所懼！”蕭肅康眸光陰沉，話裡有話：“先父把你帶進蕭府那日起，母親視你如己出，我們亦把你當親兄弟，視蕭家榮辱與共，而現今觀來，你言行坐卧如隔雲端，始終不肯親近！”
蕭雲彰聽得，無奈地微笑：“大哥此話又從何說起？”
二爺打起圓場：“大哥言重，將心比心，你便是問我之策，關乎旻哥兒婚配前程，哪敢亂表主意，但你若有想法，不妨知無不言，若需我們，兄弟道理，定竭盡全力相幫。”
蕭雲彰官場數年縱橫捭闔，早已深諳聽話識音，叄兩句便知他倆在唱和，且沖他來，卻也喜怒不形於色，靜候真章。
果然蕭肅康下頜對向他，開門見山：“我確實有個主意，九弟，非你答應才成！”
“大哥儘管說來一聽。”蕭雲彰不疾不徐。
蕭肅康繼續道：“弟妹病逝至今，虛晃五年過矣，你一直形影單隻，不曾另娶。惹老太太十分掛心，私下常叮囑我替你物色保媒，今時倒是天降的姻緣，林小姐若能嫁你，可謂一樁美事！”
蕭旻臉色倏得蒼白，他幾乎跳將起來：“這怎麼可以？”
“為何不可以？”蕭肅康目光如炬：“你看去很慌張的樣子！”
蕭旻抑制住潮湧的情緒，解釋道：“林嬋才十七歲，與小叔的年紀及輩份相距甚遠，依我之見，不妨修書一封，給林伯伯講明原由，他擅人情世故，理應不會為難退親，到那時再將林嬋好生送回......”
"依你之見，愚蠢至極！"蕭肅康冷笑著打斷他的話：“千走萬走，你偏要陸地行舟。退親但得宣揚出去，你可知後果？不僅蕭家自此背負棄信違義之譽，你也逃不掉趨炎奉勢、攀高結貴之名，縱你日後職高威顯，在皇帝、同僚及百姓心中，免脫不去幾分鄙夷。官場不差才能和運氣，就差幾分人情，得幸是它，不幸亦是它，你豈能講得這般兒戲。”
蕭二爺插話進來：“更況當年太子登基后，皇權不穩，林大人是助他將幾位皇叔驅攆邊疆守關的功臣，這些年大多薨逝了，僅余叄皇叔寧王駐紮雲南。他現雖遠離京城，調任浙江知府，在皇上心底仍佔一席之地，朝中也不乏關係親厚者，他若突然發難，委實大不妙。”
蕭肅康一拍桌沿，朝蕭旻叱道：“你閉嘴，我已決定，林小姐轉嫁九弟，你等著娶徐二姑娘就是。”再問蕭雲彰：“你可有異議？”
蕭雲彰語氣溫和：“承蒙當年蕭老爺收留，並冠上蕭姓得以登科入仕，如今皆為旻哥兒婚配愁郁，我有心還報這份恩情，願意娶那林小姐！”稍頓：“光我們剃頭擔子一頭熱不行，還需問問林小姐，她可甘願嫁我！”
蕭肅康道：“我會讓夫人去說和，你等著信就好。”
蕭旻先默著，繼而抬高嗓門問：“若她執意不肯嫁小叔，一門心思定要嫁我呢？”
蕭肅康惱他這副拿不起放不下的慫樣，當著弟兄面不便再發作，冷笑道：“她若不識抬舉，正妻決無可能，願意做妾，那隨她！”
語罷，因要趕去找李氏商量，起身走了，其他叔叔們也不再留，房間很快變得靜穆無聲，唯有蕭旻獨自獃獃坐著，也不曉過去多久，紙窗上陽光漸滿，兩隻大燕子在檐下築巢，翅膀拍得簇簇作響，莫名聽見個女孩兒憨媚地笑一聲，再從他耳邊滾滾跑遠了。
他的背脊倏得僵直，似驚醒又似懵懂。
只道流年偷換，卻原來依如故。
林嬋睜開惺松眼兒，風吹得綠竹帘子啪啪作響，不想竟一覺睡至午後，劉媽和小眉聽到動靜，進來伺候她穿衣洗漱，正梳頭時，門外有個婆子道：“大夫人來了。”
林嬋暗忖她來幹甚麼，忽然心底一動，不露聲色的站起，走上前去迎接，李氏不復晨時的疏遠，親熱地拉住她的手，笑道：“我晌午來過一趟，你還在睡呢！”
“你們怎不叫醒我？失了禮數！”開言嗔怪常媽和小眉，李氏忙說：“是我讓她們勿要吵你，出這樣的遠門兒，爺們都受不住，更況你這樣的嬌骨兒，旁得無謂，歇息休養最頂要緊。”
“謝夫人體恤！”她的待客禮數也就止盡於此。
李氏問甚麼話，想答就多說兩句，不想答就懶懶地模樣，連常媽都察覺到了，她斟來茶水，一面道：“我家小姐在路上病過一段時日，現精氣神還未完全恢復呢！”
李氏滿臉關切打量她：“得了甚麼病？不如讓管事去請太醫再來給你診脈，開些養身的藥方子。”
林嬋搖頭：“我已大好，無需再勞煩！”
李氏臉上漸露難色，嘆息了一聲：“自打今兒見了你，我是愈看愈歡喜，可天威難測，禍福旦夕......有樁事兒，我實在難以啟齒！”
“哦，是么！”林嬋彎起嘴角，似笑非笑，等候她說。
該來的終是要來。