曹寅給林嬋雇了一抬轎子，他則隨側而行。
天際白月一彎，曙色尚朦朧，大華寺前有兩叄和尚在掃灑，離城門愈近愈熱鬧，都是趕早離京的百姓。
如今世道混亂，外面的人想進來，裡面的人想出去。
林嬋撩起簾縫朝外看，靠城牆邊賣湯飯的攤子已經擺上，夥計照常賣力的吆喝：燙麵餃兒、甜酸豆汁兒、滿糖的豆面驢打滾，還有素包子、熱粘糕、稠米粥，大姐你要往姑蘇去？何不先嘗嘗我這裡的湯糰年糕、餛飩豆花，不正宗不收你銀錢哩！她想起帶著嫁妝入京那日，身邊跟著小眉和劉媽，滿懷對前程渺茫莫測之感。如今雖是落魄出逃，手不由撫觸肚腹，心卻十分地安定。
曹寅命轎夫停駐，自己往城門邊的公署大步而去。
林嬋等了會兒，忽聽馬蹄蕭蕭，隨聲而望，人群騷動著往兩邊避讓，原來是十幾錦衣衛騎乘而至。片刻功夫，巡城御史和數位守城吏現身相迎，接過他們手裡類如抓捕令的告示張貼牆上，錦衣衛團團圍於城門前，守城吏喝命眾人排起長隊。曹寅回來，朝轎夫耳語兩句，立刻調轉方向，沿街道上了康福橋。
林嬋招他到窗邊問：“怎麼不出城了?”
曹寅低道：“錦衣衛在城門處嚴查進出，只為捉拿你。這城是出不去了。”
林嬋盪下帘子沒再多問，待再次停轎后，她從內走出，環顧四圍，是個十字鬧市。北向一條長街，坐落各種醫藥鋪子，幡旗風吹獵獵。西向是甜水巷，裡面妓館甚多，東向金積街，遍布銀樓金店。
曹寅等著轎夫不見蹤影，才問道：“餓了么？”林嬋點點頭，她孕足四月，一點不經餓。
路邊搭著長棚，旺柴大鍋正煮著羊肉，白湯熱滾滾的翻騰，早晨空氣冷冽，煙氣兒四處亂散，竄到人的鼻息處，只覺噴香又暖和。
攤子前圍坐滿了人，在等羊湯煮熟，他們大多是從娼妓窩裡滾了一夜的買春客，一大早出來，最適宜來碗羊湯補力氣。
曹寅揀了一個背風的去處，夥計來問吃點甚麼，他要了白切羊肉，兩碗羊肚湯，一碗麵條子，還想點盤羊肉餃子，林嬋嫌油膩，就算罷，恰有個婦人挎著籃子在賣自己攤的燙麵薄餅，又買了幾張餅。
有個吃客等得無聊，追著夥計取笑：“你們這兒羊湯昨晚我就吃過，又貴，味兒膻腥，不中吃。”夥計是個較真的：“哪裡眼見的貴？這早新殺的百斤活羊，宰后斤兩去半，煮熟又去半斤，這些折耗都沒算哩！”他指指羊頭：“選得是五十斤大尾山羊，肉嫩且香，湯里丟了胡桃老薑羊角蔥，還倒了普洱濃茶一碗，膻腥一併去除乾淨。你還覺得有異味，怕是嗅多了娼妓的胳肢窩。”眾人聽得嗤嗤鬨笑起來。那吃客也不臊，大笑道：“你有眼不識泰山，金寶的胳肢窩可不是誰都能嗅的。”頓時有人艷羨：“喲喛，昨晚金寶接的客原來是你呀！何德何能！”
羊肉湯煮熟了，曹寅要的吃食很快端上來，林嬋不再傾聽他們胡說，也聽不太清了，夥計在案板子上把肉和骨頭剁得噔噔作響。
吃完了早飯，天邊泛起魚肚白，林嬋隨曹寅進了甜水巷，因不是晚間，巷中沒甚麼人走動，再往深里走，曹寅於處門前頓住，匾上書“寶來院”叄個大字。
曹寅砰砰叫門半日才開，龜公陪笑：官爺大清早怎就來了？
他不答只厲聲問：“虔婆正摟著哪個龜兒子睡覺呢？也不曉來迎我。”說著一個翻身上廊，那龜公不及高聲提醒，眼睜睜看他一腳踹開一扇門。
虔婆恰在燈下稱銀子，唬得魂飛魄散，再看清是他，一面用帕子把銀錢蓋住，一面高喊丫頭斟茶倒水。忽見曹寅身後還跟著個十八九歲的小婦人，她在煙花寨里摸爬滾打數年，眼光自是毒辣，上下一打量便曉是甚麼貨色。她心底一盤算，朝曹寅笑問：“你從誰家拐來的媳婦兒，我可不敢招惹，還是帶她去旁處安置罷！”
林嬋看這虔婆徐娘半老，也有幾分姿色，和曹寅說話不見膽怯，反倒頗相熟的樣子。
曹寅嗤笑一聲：“誰說是我拐來的媳婦，她就是我的媳婦！”
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