林嬋是被低低地笑鬧聲驚醒，一時懵懂不知來處。她看著頭頂因光線而暗黑的粗布帳子，空氣揮之不散的油膩味兒在鼻息縈繞，並未思前想後，卻自生某種凄楚。她怕自己忍不住哭出來，索性起身坐起，兩個才留頭的女孩兒擲石子玩，滴溜溜地響，還有一個較大的，在剪蝦子須腳。黑漆板門開了半扇，一抹陽光映著一角門檻，亮晃晃地搖動。
叄個女孩兒聽到床板嘎吱嘎吱作響，皆朝她看來，林嬋趿鞋也坐到桌前，笑問：“現在甚麼時辰了？”
一個道：“差不多申時了。”一個又說：“娘娘睡得香，午飯也沒吃。”較大的把剪子放下，蹬蹬蹬跑出去，稍許端了一碟油煎菜餃兒來：“過了飯時，吃點這個墊腹。”林嬋沒有胃口，把餃兒分給她們吃了，自己提壺斟熱茶。叄個女孩兒不認生，顯然已習慣有人在這裡進出，但要打聽她們的話卻也問不出，口風兒很緊。
很快到了黃昏時，屠戶收肉攤回來，提了一串豬腸子，陸大娘沉默寡言，只有在問大女孩兒蝦子收拾乾淨沒時、才抬高了嗓門。
她開始量米做飯，煙囪里冒出一縷縷灰煙，屠戶洗過澡換了身乾淨衣裳，開始坐在屋檐下拉胡琴，嘶啦嘶啦的抑揚頓挫，拉得很起勁兒，顯然這是他一天里最快樂的時光。大女孩兒去廚房幫著燒火，兩個小的則蹲在爹爹腳邊，托起腮聽得很入神。林嬋也出了房，站在廊下聽著，一曲罷，微笑道：“先生拉的這曲《漁耕晚樵》倒與旁人有幾分不同，蒼涼勁兒抹淡，卻憑添些許壯志未酬之憾。”屠戶吃驚地抬眼看她，林嬋也打量他，白日里心力交瘁未注意旁的，這時看去，他魁梧英壯，自帶一股子威武氣慨。
林嬋知曉他是誰了，那屠戶卻很快平靜下來，淡笑道：“未曾想夫人深諳音律，可否也來拉一曲。”
她婉拒，他也並不在意，又拉起《平沙落雁》，一股子飯菜的香味從廚房漸漸飄出來。
很快至亥時，陸大娘帶著女孩兒去另間房早早睡下，林嬋坐立不安，屋檐雖掛著褪紅的舊燈籠，微弱的星火僅夠廊下寸把地界，遠看只有黑洞洞的寂寥，忽聞幾聲狗吠，有開門闔門的吱扭響，腳步聲也由遠及近了，曹寅還是白日穿著，林嬋趕緊背起袱兒，陸大娘做了些吃食，讓帶給蕭九爺。
那屠戶也披衣從房裡出來，和曹寅嘀咕了片刻，送他們至門口。
至北鎮撫司，曹寅手裡拎紅籠照路，林嬋隨其後，偶遇有人問她是誰，曹寅只道來探監的也就混過去，很快至監門，一個獄吏等在那裡，顯然早知會過，他從腰間一圈銅匙擇出一個，把鐵門哐當打開了，低聲囑咐：“最多半個時辰，不得耽擱。”曹寅拱手道謝，率先往幽窄通道里走，兩邊皆是低矮仄逼的監房，隱隱能看到帶枷鎖的罪臣或卧或躺，因疼痛無意識在呻吟，潮濕陰冷間挾著一團腥臭襲面而來，松油燈發出燃燒的噼剝響，或許是夜深，不曾有動刑，越往裡走，越發死一般的寂靜。
有腳步窸窣，曹寅往側邊一靠，把林嬋護在身後，很快就見兩個錦衣衛、用葦席裹成捲筒狀抬著與他們擦肩而過。
“是誰？”曹寅問，一個錦衣衛回道：“姚侍郎，進來不過拶夾二刑，就受不住故去了。”
蕭雲彰已經清理過身上的傷痕，換上鴉青色直裰，方才看了會書冊，有些疲倦，闔眸假寐，燭火炸個花子，思緒百轉千回。
忽聽見開鎖響聲，睜開雙目，是曹寅走進來，心底一沉，正暗忖其的來意，他身後卻閃出一個人，以為是福安，再細看，臉色剎時大變。
他站起身走到曹寅面前，神情分外嚴肅，狠厲地叱責：“愚蠢，竟帶她來這裡！這是甚麼地方！可知你的擅作主張會害死多少人！”
曹寅垂首不語，林嬋則在打量蕭雲彰，他雖清瘦憔悴了些，但比她胡思亂想的凄涼慘狀要好甚多，緊吊的心終於松落了，又難受又高興，淚花抑忍不住在眼眶裡打轉，伸手去握他的胳臂，哽咽地叫了聲：“九爺！”蕭雲彰把她的手甩開，也不看她一眼，只朝曹寅喝命：“還不快帶她走！”背過身去不理。
“是我求他帶我來的。”林嬋上前緊抱住他的腰：“我不走，你讓我把話說完再走。”