昔年北方牧族趁中原動亂大舉南下，其中屠各部連年征伐，幾世英才殫精竭慮，終於一統中原，定北平南。
為與中原華夏融合，屠各部改姓為劉，立國“光漢”，此後天下歸心，江山穩固，成就一段盛世。
入主中原的蠻夷部族雖然大都改了漢姓，隨了中原習俗禮法，但立朝至今，依舊在各個方面隱隱高出中原漢民一等。
此前苦守茂林郡的功勛守將，乃是中原正統。
而遇刺後分別佔據東西，各執一詞不願相讓的副將，則是北方牧民之後，一個仍保持著原姓拓拔，單名一個宏，一個則已改為中原姓氏，名喚段彪。
拓拔宏不願在城中做困獸之鬥，一直想要聯絡群雄帶兵棄城突圍。
而段彪比之前主將還要保守，州牧援軍不到，他便要求閉門不開。
茂林郡守將被刺殺，郡丞早在邊境軍情緊急時就帶著一眾文官以求援之名溜之大吉，兩位副將無人能壓，彼此爭執不下，僵持在城內，不論什麼決策，都難以貫徹執行。
長此以往，不等蠻夷聯軍攻入，城中就要四分五裂分崩離析。
幸好，北方牧族一貫尚武，上到當今天子，下到牧羊小童，都對功夫偏愛不已。
因此兩個副將對召集江湖群英前來相助的李少陵，還有起碼的尊敬。
這也是李少陵打算先嘗試調節雙方矛盾，盡量避免動用最後手段的一層底氣。
據說拓拔宏性情豪爽，謀划也較為激進，李少陵和賀仙澄進城前就已決定，先去問清他對流民東引北上的意見。
城中早已宵禁戒嚴，袁忠義跟著帶路兵卒走在昏暗街巷，放眼望去，除了偶爾一見的巡防小隊，不見半個人影，除了他們的腳步，就只能聽到不遠處茂河奔流的聲音。
沿途跟帶路小卒攀談，賀仙澄不久就摸清了此刻城中的情形。
這些日子，兩個副將的分歧似乎更加嚴重，隱隱有各自為戰的傾向，守軍也大都選擇了效忠對象，拓拔宏手下控制的軍力，大約佔到四成，駐守在西南一側，枕戈待旦隨時準備迎擊敵寇。
而段彪手下的六成軍力，則牢牢控制了除南方外的所有城門，城內鐵匠木匠都被他召集過去製作兵器，打定主意堅守不出。
等門口衛兵進去通傳的當口，賀仙澄在李少陵身邊輕聲道：“李大哥，段彪……恐怕是留不得了。
” 李少陵面現難色，皺眉道：“可此人守城能力的確很強，先前在主將手下頗受重用，他若是死了……一切順利還好，若是茂林郡再次被圍困，單靠拓拔宏，恐怕……” 賀仙澄緩緩道：“李大哥，茂林郡七年間被圍困四次，雖說至今未破，但一次比一次守得勉強。
如今西南各處叛賊四起，蠻夷各部捲土重來，還頭一次出現了蠱宗的精銳高手助陣，顯然是勢在必得。
我早已跟你說了，我們到此，不能只為固守，更重要的是，從刀兵手中，拯救萬千黎民百姓。
” “茂林據險堅守多年，這裡若是放棄……西南將門戶大開。
”李少陵嘆道，“咱們江湖草莽，難道要替朝廷做這種決定么？” “茂林重鎮，敵寇豈會不知，一旦拿下，為了後顧無憂，絕不會對城中百姓有什麼寬容之心。
”賀仙澄盯著他，沉聲道，“固守，便是賭搏，勝則安然無恙，敗……則玉石俱焚，雞犬不留。
” 面對萬千軍民的生死抉擇，李少陵的豪邁果斷紛紛化成冷汗，如細密珍珠綴在額上，“可……可引流民東進，那等於是拿幾千百姓的血肉，去為……為咱們的生路開道。
” “不是為咱們，而是為了茂林郡。
”賀仙澄柔聲道，“李大哥，飛仙門之前就運來了數車傷葯，突圍的大家就算受傷，也總比留在這裡生機更大。
” “你說得有理。
”李少陵咬了咬牙，道，“那……就先按之前的計策行事。
” 賀仙澄點點頭，轉身對另外八人道：“大家聽李大哥和我的號令，不要多問，不要多想，此地守軍有數萬之眾，出不得岔子。
” 眾人齊聲道是。
袁忠義應聲完，細細打量著賀仙澄的側臉，微微皺眉苦思。
從初見面，他就從這女人身上嗅到了心機的味道，可觀察下來，她似乎真的是在出謀劃策設法拯救茂林眾生。
難道他判斷錯誤，將她殫精竭慮的謀划，當作了城府心機？ 包含蕊見他一直盯著賀仙澄，神情略顯黯然，一直拉著他的小手，隨著心中酸楚上涌而悄悄鬆開。
但馬上，袁忠義就將她纖纖玉掌反握包住，扭頭嗔怪地瞪她一眼，小聲道：“你又在瞎想什麼了？” 包含蕊臉上一熱，忙轉開臉，“沒、沒有。
” 他湊到她耳邊，輕聲道：“我是在想賀姐姐會下什麼命令，可不是對她有什麼非分之想。
你要為此捻酸，那可是冤枉我了。
” 包含蕊小手在他掌心扭了扭，小聲道：“那……那……對不住，是我……心眼兒小了。
” 袁忠義趁勢撩她幾句蜜甜情話，說得她俏面緋紅，要不是通傳的衛兵出來叫他們進去，怕不是要羞跑出去。
段彪佔據著將軍府，拓拔宏的住處，則是此前逃了的郡丞宅邸，與處理公務的府衙隔街相對，只不過如今府衙里駐紮的已經儘是兵卒，文職散官除了輔佐將領的那些，已與尋常民眾無異，大都連住處也被徵用。
邁入大門，院中堆滿了鼓鼓囊囊的麻袋，一些兵勇對著木垛操練，袁忠義打量一圈，連點脂粉味兒也沒有聞到，不僅大失所望。
不過想想也對，茂林郡連年抵禦外敵，是個險要之地，年輕女子但凡有點姿色，也不至於還要守著這鬼地方過日子。
穿過三進院門，他才算看到了幾個奔波送東西的丫鬟，粗手大腳動作麻利，臉上一片木然。
看起來城內糧食還算充裕，丫鬟們比起城外的俠士，氣色都要好上幾分。
正堂寬敞，燈火通明，拓拔宏叉腿坐在凳子上，手裡抓著一截豬腿，正在撕咬大嚼，黑針一樣的鬍鬚沾滿油花。
他面前沒有桌子，周圍木凳子上密密麻麻坐了土幾個領兵將官，每人手上拿著一大塊肉，最末靠門那個，王脆捧著一顆碩大豬頭。
所有人不言不語，就只是大口吃肉，有幾人吃上兩口，便從懷中摸出硬邦邦的王餅，狠狠咬下一塊。
看他們吃飯的樣子，倒像是在啃咬敵人的骨頭。
李少陵抬手示意大家站定，默默等著。
不久，幾個吃完的將官起身在腰側擦了擦手，向著拓拔宏一拱手，轉身出門，瞥見門外諸位，目不斜視，大步離去。
拓拔宏每一口咬得甚大，但間隔頗久，吃得最慢，等到屋內眾人紛紛離去，他才撕下最後一塊肉筋，將骨頭一甩砸在地上，聲若洪鐘道：“諸位好漢，請進！” 李少陵大步跨入，眾人緊隨其後。