男屍渾身被燒，但可辨認出是蕭金閬。
周譽放下白佈道：“出了什麼事？皇後為何如此指控臣？”
“你裝什麼傻！”皇后指著他要罵，皇帝連忙制止。
“皇后，冷靜一些。”他拿起一個布包遞給周譽：“這是在燒毀的船塢里找到的，皇兄看看。”
周譽接過皇帝手裡的東西，打開一看，是一隻耳墜。
周譽仔細看了看，是只染著臟污的羊脂玉耳墜，一顆淡色珊瑚珠子與一水滴狀羊脂玉所制，珊瑚珠子上隱約有一枚徽記，周譽仔細看著，似乎是宮中所制。
他問道：“這耳墜是何人所有？查了嗎？”
他看耳墜時，皇帝在看他，見他的反應毫無破綻，收了眼神道：“是宮中之物，看司庫房記錄，前年賞給了皇兄，皇兄，你可有賞賜給誰？”
周譽還能賞賜誰這種東西，只有靈今，皇帝沒有明說，賞賜之物都有記錄，這點周譽做不了假，他便說道：“確實賞給了靈今，但她一向丟叄落四，一個耳墜，說不定是在什麼時候丟了被人撿去，畢竟是貴重的玉石。”
“你不要包庇那個毒婦！”皇后怒道：“有她的東西在！陛下！先拿了賤婢來，嚴刑拷問自然有結果！”
“娘娘只憑一個耳墜，就認準是臣下的手？臣為何要殺你弟弟？”
“還不是因為毒酒之事？！”
“什麼毒酒？”
皇后一時失言，噎住了，她頓了頓又道：“這耳墜是你那個賤婢的！上次她敬酒時妖妖嬈嬈的樣子！你怎知她背地裡沒有勾搭我弟弟！必是她有了不滿！就下手殺人！”
周譽道：“令弟是這麼嬌不禁風的人？靈今如此柔弱，難道她想殺就殺？”
“你！”
皇帝打斷道：“皇兄不如先帶了靈今來問一問？”
“火是何時所起？”
“申時末。”
“那時靈今已在明宮，明宮所有人都能作證，她今日確實私自溜出去玩，回來時被臣發現，打了頓板子關了起來。”
皇帝聽他所言是信的，他不在乎蕭金閬死不死，他在乎的是周譽和蕭勝能不能結仇，於是道：“無論如何耳墜是她的，她確實有嫌疑，不如皇兄把她送進宮，讓內宮審一審？也好全了她的清白？”
“不行。”
他拒絕得直接聊了當，帝后皆是一愣，皇后已經被月臨扶起，又要質問，皇帝搶在她之前道：“東西是她的，總要問問清楚。”
“臣會嚴審她。”
皇后見他絲毫不退，道：“周譽，你當真如此包庇一個奴婢？”
周譽看著皇后道：“包庇？大周論包庇之事，哪有皇后做得到位？”
他質問皇后，“為何她的耳墜，會恰好在令弟身邊？為何令弟總是盯著本王的人？就算令弟死前見過靈今，以令弟的行徑，恐怕是他想強辱靈今的可能性更大！”
“毒酒是什麼？那晚宴席，蕭金閬給本王敬的是毒酒？皇后，蘆叢鎮的刺客還在大理寺，亂街刺殺，究竟是誰的作為？大理寺到現在都沒有準話！臣的人差點沒了性命，要審靈今，不如先讓本王去嚴刑拷問那些人！令弟被殺，和皇子被刺究竟哪個要緊？！”
令弟正躺在地上，無法回答周譽，他連連逼問，皇后無從辯駁，踉蹌著後退幾步看向皇帝。
周譽勸道：“皇后先回宮吧，朕必定會給你一個交代，阿金已經如此…總不能讓他一直陳屍。”
皇后哭得眼眶紅腫，她有些難以置信得看著自己的丈夫，她知道皇帝不夠愛她，但他們畢竟是夫妻，他居然連為她說幾句話都不做？難道自己還不如一個奴婢有人護著？！
她看了這兄弟二人一眼道：“好…好……還請陛下，一定要給…給蕭家一個交代！”
她沒有說自己，只說蕭家，皇帝一聽，剛才的安慰姿態已經冷了幾分，他讓月臨扶走皇后。
“皇后。”周譽截住她，寒聲道：“北邊災情嚴峻，誰敢擅離職守，本王誅誰。”
皇後身形一晃，她指著周譽道：“陛下在此地，你…你……”
皇帝側過身擋住她，安撫道：“北方死了太多人，確實離不開國公，你先回去。”
皇后止不住眼淚，半靠在月臨身上離開，皇帝見她終於走了，正色道：“眼下的線索只和靈今有關，哥，你把她送來審一審，不是她做的，自然有她的清白。”
“送進內宮？可要受刑？”
“自然是要做做樣子，何況你早出寶泉寺時李太傅也在，這也是為了讓你脫離嫌疑！否則我們怎麼向國公和前朝交代？”
“只要會傷她一根頭髮，都不行。”
周譽再次拒絕，毫無轉圜的餘地。
皇帝不悅道：“不過是個女奴，以後朕再給皇兄找好的，皇兄何必為了一個女人得罪國公？”
“且不說靈今與此事毫無關係，就算是有，她是臣的人，只有臣能處置她。”
他這麼說，皇帝語氣不善道：“你就非要護她？”
“是。”周譽道：“不是靈今做的，她為什麼要受審受刑？”
“你信任她，可是朝臣和蕭家不會信，總要拿出點證據才能保她清白！”
“證據讓大理寺去查，他們不是廢物，不必只盯著本王的人。”
“…”皇帝說不過他，道：“那這耳墜該如何說？”
“臣會問她，朝臣要問，朝堂之上臣自會解釋。”周譽上前一步，“陛下，肱骨之臣在勞心勞力救民救災，他的兒子卻死在鎬京，陛下自己想想清楚，究竟應該查什麼？！”
他與皇帝對峙，冷風灌入大殿，皇帝又咳了起來，高蟬去扶皇帝，皇帝一把將他推開道。
“咳咳…天下事都由皇兄做主，皇兄教教朕要查什麼？！這皇帝，朕也坐不明白！讓給兄長做吧！”
周譽道：“陛下，慎言。”
皇帝緩了緩，道：“…哥，你，你為何總是如此？”
他走上一步，“當年愚公案…你和父皇也是如此對峙，為何總是與不相干的人這麼親近！總是為了旁人給自己招禍？！”
周譽直視他，道：“不相干？對你來說，自然誰都不相干，當年之事是冤案，我為何不能辯駁？”
他直言愚公案是冤案，這是直接打先帝的臉，皇帝忍不住指著他道：“皇兄…你在說什麼！”
周譽道：“臣說，梁國公，是含冤被誅。”
“你…”皇帝指著周譽道：“你是在質疑父皇？！”
“是。”
皇帝難以置信，他用帕子掩著口劇烈咳嗽，激動道：“你…你不惜指摘父皇…也要維護一個寵姬？！”
周譽默認，泰然站在他面前。
皇帝此刻覺得自己輸了，他想起當年父皇告訴他，只要周譽有了重要的人，那他定會護你一生。
所以究竟是靈今真的那麼重要？還是他的兄長想讓自己這麼認為，好讓自己對他放心？
答案是什麼，不如再試一試。
皇帝咳嗽之後氣息不穩，他看著周譽，突然想起多年前的雪夜。
於是他惡毒之心驟起。
“好…好…蕭金閬之死朕可以不審訊她，交給皇兄協同大理寺查辦，但你過度縱容婢女，不敬父皇，朕卻不能饒恕。”
周譽盯著他，良久似乎輕笑了聲，道：“臣任憑陛下處置。”
皇帝退後幾步，“好，好…來人！咳…”
他掩住口鼻，咳得面目發紅，周譽卻只是看著他，絲毫沒有要上前扶他的意思。
周琰抬眼盯著他哥哥，叫來高蟬道：“明親王御下有失，直言犯上，帶下去，打脊杖六十。”