三人又說了會話，皇帝囑咐了幾句，便去上朝。靈今提議陪瑤嘉去外面散步消食，瑤嘉有些犯懶，但想了想也同意了，由著靈今扶她出殿。
走到御苑她屏退其他人，只留了靈今和時青，瑤嘉搖著扇子看池魚，突然道：“之前哥哥送了一枚金玉項圈給孩子。”
“奴婢見過，殿下挑了許久的。”
“我也很喜歡。”
瑤嘉輕聲道。
“你聽哥哥說過我們以前，一起在宮裡上學的事情嗎？”
“沒有，王爺不大和奴婢說這些私話。”
瑤嘉卻拿扇子掩著唇笑道：“你誆我，我看哥哥喜歡你得很，什麼話都要與你說的。”
“真的沒有娘娘，您又不是不了解殿下，殿下寡言少語，尤其是從前的事情，他很少提，要不娘娘告訴奴婢？”
靈今看她興緻好，引著她多說些話，瑤嘉果然願意，拉著靈今坐到涼亭里，靠著欄杆道：“好啊。”
時青道硬木寒涼，她回宮去取個軟墊來。
瑤嘉捏著扇子想了想，“哥哥要比我們都長几歲，那時我朝與夷人往來友好，哥哥幼時一直在北夷，後來先帝恩典，召諸皇子郡主入宮，由李太傅授業。”
瑤嘉說得隱晦，但靈今卻聽說過，周譽幼時是在北夷做質子，那時大周與北夷也不是往來友好，只是勢均力敵，雙方為了避免戰事各自休養生息，都送了真皇子做質子。
周譽是長子，但他的母親不受先帝重視，待皇后也有子之後，他就隨著母親一起被冷落了，質子自然落到了他的頭上。
“哥哥是不太愛說話，但他最聰慧，李太傅說的文章總是他先懂，他時常會幫我們講晦澀難懂的地方，好讓我們應付太傅和先帝的拷問。”
“我和宣北……我不愛學問，總是背不出文章，他那時會盯著我背書，但他不會惱我，陛下那時都沒有這麼耐心，哥哥會陪著我明白每一段文字的意思，我那時還偷偷愛慕他，只不過哥哥沒有這個意思，我自然也把心意埋在心裡了。”
靈今認同，周譽確實愛盯著人背書寫字，瑤嘉見她聽得認真，八卦道：“靈今。”
靈今嗯了聲，問道：“怎麼了娘娘？是冷嗎？”
瑤嘉此刻覺得她有些只知道伺候卻不解風情，於是湊近了點悄悄問道：“你愛慕哥哥嗎？”
“啊？”靈今不知要如何答，她不是愛不愛慕的問題，是她從來沒有想過這個問題，此刻瑤嘉一問，她盡然不知如何回答。
“你？你難道對哥哥一點感覺都沒有？”瑤嘉看出她的問題，引導她道：“你們相處的時候，沒有心跳陣陣，十分緊張的時候？”
靈今和周譽相處，大多數情況下，都是心跳陣陣，十分緊張。
但那種時候，她怎麼好意思說出口，於是她道：“奴婢伺候殿下，沒有想那麼多…”
瑤嘉見她不是很懂這方面，道：“你呀以後肯定能讓哥哥吃癟。”
然後她繼續剛才的話題，道：“那時候除了陛下，我們這些小孩多數是離開父母親人，或者不大受寵愛的。相處久了，哥哥就像我們的大家長一樣，帶我們讀書，我們闖了禍也幫我們擋著，沒有比哥哥更溫和的人了。”
溫和？
靈今難以置信，她想起周譽拎著家法訓誡她的時候，和溫和不沾半點邊。
“殿下…？”靈今突然好奇：“也挨過罰嗎？”
時青這時拿了墊子和毯子來，她還為靈今也帶了一個，靈今忙謝過。她接過毯子為惠妃蓋在腿上，惠妃身子動時皺了皺眉，靈今以為她不舒服。
“娘娘，是不是坐得累了？要不要回去？”
“沒有，這才坐多久。”瑤嘉搖搖頭：“這會有些風，還挺舒服。”
她接著說道：“我是想起你剛才問我的，靈今，你知道愚公案嗎？”
愚公案。
是先帝時，梁國公謀反案，靈今是知道的。
“你知道我就不說了，因為哥哥之前是跟著…打過仗，所以此事也牽連了他，那是他第一次與先帝爭論，言辭激烈后，先帝罰他脊杖。”
她頓了頓，才接著道：“那次真的很嚴重，我從來沒見過這麼強硬的哥哥，他受罰之後堅持不認錯，後背被廷杖打得皮開肉綻，他仍然跪在太極殿前求先帝留國公一命。”
靈今也跟著她的回憶揪心起來，她無法想象周譽附身受刑的場景，她突然覺得什麼地方堵得慌。
“後來的事情你也知道了。”
愚公案殺了國公九族，有傳言，當年梁國公和李歸廉是主張立周譽為太子的，後來也是因為這個案子，周譽與皇帝的關係徹底僵化，完全失去了入主東宮的機會。
大周對謀反案很是忌諱，而愚公案則是明宮最忌諱的事情，誰也不敢提。
“哥哥受罰之後，先淑妃成日里憂心兒子，她本來就因生產落下病根，身體一直不大好，不久便…哥哥在那兩年失去了太多親人…我時常覺得…先淑妃走了之後，他就徹底變了…”
她頓了頓繼續道：“以往他遇到明裡暗裡的不公與欺辱，都是忍讓或者笑著就過去了……後來…我不是議論哥哥…只是後來我覺得哥哥行事的手段變得…”
瑤嘉終究沒有說完，但靈今知道，若以前是良善溫和，那後來就是殺伐果斷。
不過以靈今對周譽的了解，她認為周譽沒有變過，只是以前有在乎的人，他身處的環境又對他不利，所以才收斂鋒芒。後來在乎的人沒有了，再加上他逐漸有了赫赫戰功，自身權勢盛起來，還用得著裝？
“明宮就是那個時候先帝賜給哥哥的，或許是…”瑤嘉壓低聲音道：“覺得虧欠吧。”
每年寒露的時候，周譽會借前往鹿山煎茶的由頭，去寶泉寺祭拜三個無名牌位，靈今確定其中一個是他母親的，還有一個或許是梁國公，但第三個周譽卻未說過，靈今腦中突然閃過袁孟安當時說過的那個人。
是那個人嗎？
瑤嘉見自己把人給說得泛起愁緒來，她天性善良，見不得人難過，於是岔開話題道：“靈今，你什麼時候進明宮的？”
靈今想了想道：“七年前，十三四歲吧。”
“七年前啊，那個時候哥哥似乎在邊地…“她突然想起來道：“啊，是先帝召回哥哥那次吧，真巧。”
“對，殿下未在鎬京久留，我進明宮時才知道殿下只回來兩日，便再次去了邊地，是兩年後殿下回來我們才…”
時青聽到她的自稱看了眼靈今，靈今卻未察覺，瑤嘉也並未在意。
“那時候我聽說哥哥收了侍妾，原來就是你。”
她說侍妾，其實靈今沒有這方面的名份，她對外是周譽的奴婢，對內，是周譽的私奴，侍妾只是大家心照不宣的身份。
“哥哥待你好嗎？”
瑤嘉又問，靈今想了想，若是除去她屁股遭殃的時候，靈今在明宮待遇是極好的，有自己的庭院寢屋，也不缺賞賜錢財，除了伺候周譽要小心翼翼，其他時候可謂是舒坦，比她進明宮之前的人生，要好上千百倍。
所以她點點頭。
“那？你為何進了明宮？是家裡送去的嗎？”
瑤嘉好奇。
“奴婢家中兄弟姐妹太多，養不起了，爹娘就把奴婢賣給大戶人家做雜活，後來那人家敗落了，奴婢就流落到外。很久之後，奴婢在巷子里被人…搶食，是殿下救了奴婢，說若是想找活路，可以去明宮。”
“原來如此，真是緣分。”
的確是緣分。
雪地里周譽長跪的身影，和靈今躲在巷子里的身體重合起來。
她窺看著抄家，貴婦和奴僕都成為一類人，被捆上繩索，像牲畜一樣被拖出朱門。