※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※從鎮江渡江，就是瓜州。
瓜州是揚州的門戶，南北交通的咽喉要道，它和鎮江隔江相對，處在兩個大城鎮之間，就是想不熱鬧也不行了。
瓜州地方不大，它原只是一個古渡頭而已，但筆直而寬敞的街道上，茶樓酒肆和專門給旅客打尖的旅店，幾乎佔了這條長街的三分之一，這無他，因為這裡是中間站也。
這個城鎮，是不是繁榮，只要看茶樓、酒肆、客店多不多就可知道，因為這三者多，就表示過往的旅客多。
瓜州當然是繁榮的小鎮，這天傍晚時光，從渡船碼頭的人群中，走出一對青年男女。
男的玉面朱唇，青衫飄逸，女的峨眉皓齒，但身有重孝，這兩個不用說是趕去揚州的凌干青和管秋霜了。
他們落了店，又並肩踏著長街上的石板路，走進一家叫做古渡頭的酒樓，跨入大門，踏上樓梯。
這時，酒樓大門外，來了一個身穿青布大褂的漢子，和一個花白頭髮的老婦人，他們是跟著兩人身後來的，但卻在門外停了下來。
青布大褂的漢子腳下一停，問道：「都記住了么？」花白頭髮老婦連連點頭道：「記得記得。
」「那好。
」穿青布大褂漢子一手托著下巴，冷聲道：「你別把事情弄砸了。
」花白頭髮老婦陪笑道：「那怎麼會呢？」穿青布大褂漢子點頭道：「那我走了。
」古渡頭酒樓，一排三間，面臨大街，樓上圍以雕欄，可以憑欄看著大街上形形色色行人和車水馬龍的盛況。
凌干青和管秋霜就坐在臨街的一面，「兩三燈火是瓜州」，社會是永遠在進步的，從前兩三燈火就代表了瓜州，現在華燈初上，光把這條長街照得如同白晝，就不止上千盞燈。
管秋霜一面喝著茶，一面抬頭說道：「這條街真熱鬧呢。
」凌干青道：「腰纏十萬貫，騎鶴上揚州，這裡是揚州的門戶，怎麼會不熱鬧呢？」「這可不同。
」凌干青喝了口茶，笑道：「我們是腰中纏紫電，跨劍上揚州。
」管秋霜一雙盈盈清眸，望著他，甜笑道：「大哥改得好。
」剛說到這裡，一名夥計給兩人送來了飯萊，夥計退去之後，兩人正在低頭吃喝之際，一名腰背微駝的花白頭髮老婦人從樓梯走上，目光一瞥，就顫巍巍的朝凌干青這一張桌子走過來，口中顫聲叫道：「凌相公。
」她這聲叫喊，凌干青朝她望了眼，問道：「這位大娘認識在下么？」花白頭髮老婦道：「凌相公不認識老身么？」管秋霜道：「老婆婆請坐。
」花白頭髮老婦也不客氣，就在兩人橫頭坐了下來，目光打量著管秋霜問道：「這位姑娘，是凌相公的什麼人呢？」管秋霜道：「他是我的大哥咯。
」花白頭髮老婦人又道：「姑娘和凌相公想必認識不久？」管秋霜粉臉不禁一紅，說道：「我和凌大哥是世交。
」凌干青覺得這位婦人來得有些突兀，心中不禁起疑，問道：「大娘是什麼人？」花白頭髮老婦臉色忽然沉下來，冷聲道：「老身么？就是凌相公從前也口口聲聲叫她妹子的聶小香的娘。
」凌干青驚異的道：「大娘原來是三妹的令堂，伯母……」「三妹。
」花白頭髮老婦重重哼了一聲，才道：「凌相公還記得我女兒？叫的真好聽，三妹。
這位姑娘是凌相公的四妹還是五妹？老身真想不到你喜新厭舊，只見新人笑，不聞舊人哭……」管秋霜一張嬌花般臉上，不禁變了顏色。
凌干青更是紅著俊臉，尷尬的道：「伯母這是誤會。
」「誤會，老身如何誤會你了？」花白頭髮老婦滿臉皺紋，都綻起了激憤之色，冷冷的道：「凌相公玩弄我女兒，如今身懷六甲，有了三個月身孕，你卻置之不顧，另結新歡，老身就是找你評理來的，你打算如何……」她活聲還未說完，管秋霜已經站起身來，低著頭往樓梯走了下去。
在這種尷尬場面之下，她自然非走不可了。
凌干青心頭急，急忙跟著站起，叫道：「妹子……」花白頭髮老婦卻一把抓住凌干青的衣袖，叫道：「你想溜了，那可沒有這麼容易，我女兒肚裡有了你的骨肉，你總得有個交代，豈能一走了之？」抓住了凌干青的衣袖死也不放。
她是個不會武功的人，凌干青只要輕輕一甩衣袖，就可以把她甩開，但凌干青不能這樣做，只得說道：「伯母快放手，有話好說。
」花白頭髮老婦這番活，所有食客都聽到了，大家也自然相信，只要看凌干青的模樣，就是個英俊風流人物，何況和他同來的又是嬌美如花的姑娘，這種男女糾紛，茶館酒樓上，可說是常有的事兒。
「好。
」花白頭髮老婦口中說了聲「好」，果然放開了手，沉聲道：「你說吧，我女兒有了身孕，你要待如何？」凌干青聽她說三妹懷了三個月身孕，這話使他不敢不信，因為他和聶小香春風一度，算來正好三個多月，尤其這一路上，聶小香身子睏乏，經常嘔吐，不思飲食，這些，如今想來，豈不正是懷孕的症兆？他心頭又驚又喜，紅著臉道：「伯母可知三妹現在那裡么？」花白頭髮老婦氣憤的道：「她在那裡？她是給你氣跑的。
」「氣跑」這兩個字，凌干青也相信。
那時連自己不知道畢雲秋竟是女兒之身，直到那天晚上，畢雲秋當著管崇墀說出她是女的，聶小香總究是女人，女人免不了有小心眼，她看自己和畢雲秋結交往來，自然要走了。
他心中暗暗道：「這麼說，三妹不是被劫持的了。
」一念及此，忙道：「伯母這是誤會，在下此行，就是找三妹來的，她現在那裡呢？」花白頭髮老婦眼睛閃過一絲喜色，說道：「小香是個可憐孩子，她只有老身這個娘，受了委屈，還會到那裡去？」凌干青喜道：「她回家？」「唔。
」花白頭髮老婦口中應了一聲，說道：「凌相公若是還有良心，應該她，可憐她回來之後，這些日子，天天以淚洗臉……」凌干青被她說得心頭側然，暗道：「管家妹子大概是回客店去了，雖然她在這裡受到了很大的委屈，但不難解說，自己還是先三妹要緊。
」當下說道：「在下這就去看三妹。
」花白頭髮老婦這才回嗔作喜，點著頭道：「看來凌相公還有點良心，那就走吧。
」她隨著話聲站起來。
凌干青下樓會了帳，跨出酒樓。
花白頭髮老婦早已在門口等候，回身道：「凌相公請隨老身來。
」凌干青不用她說，就跟著她身後走去。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※瓜州，只有一條長街，燈火如畫，出了長街，依然是一片漁村景色，曲折小徑，四下黑黝黝的，居民的房舍，零零星星，兩三燈火，掩映在曲折的江灣之間。
花白頭髮老婦既不會武功，又上了年紀，雖然滿心歡喜領著凌干青走在前面，腳下自然走不快，這樣足足走了一頓飯的工夫，總算到了一處茅舍前面。
茅舍不大，一看就知是貧困人家，門前一片空地上雜草叢生，兩扇板門，也只是虛掩著，屋中不見一點燈光。
花白頭髮老婦走到門口，就腳下一停，回身悄聲道：「小香這些天，直茶飯不思，這時大概睡熟了，凌相公請在這裡稍候，老身進去點上了燈，你再進來。
」