深棗紅木質地板隱約倒映出兩個身影。穿過懸挂著歷代家主肖像畫的長廊，復古花紋壁紙在沉重的胡桃木門前截斷，裝飾小壁燈一盞一盞在前路亮起。
“許先生，您的房間朝南，從窗口可以俯瞰到溫室花園的景色，白天的時候陽光充足，適合您休養。”管家小心翼翼開口。
沒有回應。
許蘭亭心不在焉地跟在他身後，重複將左手無名指上的戒指調正，試圖讓戒面的鑽石完美對準手指的中線。
向左。不，再向右一點。
歪了，向左。
為什麼就是沒法對準？
差一點點。每一次都差一點點。許蘭亭重複著強迫行為，動作越來越快，心情也越來越焦躁。
“叮噹～”戒指掉到了地上，朝著遠處滾去。
許蘭亭站在原地，看著那枚象徵著婚姻和希望的鑽石戒指離自己越來越遠。閃爍著銀光的圓環飛快滾動，像是一顆拖著尾巴的流星、墜入地面的雨滴……一去不復返。
管家驚呼一聲，“您的戒指掉了！我這就替您去撿，請稍等片刻……”
“不用了。”許蘭亭握住自己的手指，撫摸無名指上殘存的溫度。這枚戒指他只戴了不到一個月，時間甚至來不及在他的無名指留下一圈淺色的戒痕。
天意如此，他應該接受現實，不再給她添麻煩。
“沒必要。辛苦你替我準備車回許家。代我轉告她……”許蘭亭垂眸，意識到不該對眼前的陌生人透露太多他們之間的關係，“代我向你家主人表達歉意。”
他還是搞砸了。
一次又一次地，把一切都搞得一團糟。就連保管好戒指這樣的小事都沒能做到……
脾氣古怪任性的客人管家見過不少，許蘭亭這樣的客人他卻是第一次遇到。管家敏銳地察覺到這位蒼白陰柔的貴客體內正醞釀著一場風暴，但凡他說錯做錯一步，那根緊繃的弦就會徹底斷掉。
“您可以到樓下的會客室稍等片刻，有什麼話當面說比較好。我會為您安排司機……”他小心翼翼。
這位尊貴的客人看上去……精神狀態很不穩定。
“不，不用打擾他們。”許蘭亭轉身就走。
他不想再看到蘇晚和韓朔同時出現。如果他們兩個才是最般配的那一對，那麼他就不該存在。
“許先生！您小心腳下，車很快就到！”
步伐越快，呼吸越快，風從耳邊刮過，僕人的驚呼從耳邊刮過。肺部開始燒灼起來，內臟灼熱而疼痛，似乎在抗議超負荷運轉。許蘭亭本想無視身體發出的警報，忽然喉嚨一癢，咳嗽了起來。
他不得不停下腳步。
“嘩——轟隆隆——”嘈雜的雨聲和雷聲傳來。泥土和灰塵的腥味散開。回過神來，他已經站在廊前，差一步就會踏入這場突如其來的暴雨。
僕人沒有追上來。
安靜的夜晚只剩下暴雨敲打地面的鼓點聲，雨水彙集成小溪，通過排水管道流向地下。黑夜中一切都沒有分別，一切都蒙上深深淺淺的暗色。
“呱！”一隻青蛙跳入水窪中，濺起污水。
許蘭亭想起自己曾經解剖過許多它的同類。生物學課程中，蛙的搔扒反射是最基礎、最適合低年級學生操作的實驗。手術刀切碎一隻又一隻實驗蛙的大腦，它們便只能憑脊髓本能行動，如同傀儡。
“我聽管家說，你打算回去了。”溫柔的女聲緩緩響起，像一壺傾倒流淌的熱拿鐵。
她應該正和韓朔待在一起。
是幻覺嗎？
這一場暴雨是幻覺。身後響起的聲音是幻覺。眼前的一切，或許都只是一場曠大持久的詭麗幻覺……
“剛才的事讓你不開心了？”聲音越來越近，停留在身後幾步的位置。老式唱片機開始播放，幻覺碟片流淌出令人心醉的沙啞嗓音，“雨下得這麼大，留下吧。”
“為什麼我總是差一點？”許蘭亭忽然產生了一股對幻覺傾訴的慾望。他不敢轉過身，只敢雙目無神地望向雨幕，想象身後的那道身影，“你不願意受制於許竹笙，也不捨得對許蘭舟下死手。要結束許家的權力爭鬥，不就只剩下犧牲我這一條路了嗎？”
“為什麼我比起許蘭舟差一點，比起韓朔也差一點？”
他註定要輸。所以不想比了。
蘇晚伸手撫摸了一下胸前的吊墜，輕聲道，“回頭，看看我。”
話音剛落，許蘭亭的腦部微微刺癢了一下。電極接收，低頻生物電釋放，神經元接受信號。一道命令烙刻進腦海，許蘭亭恍惚了一下，不由自主地回過頭，看到他的幻覺正站在身後，籠罩在一件柔軟的銀白貂皮外套里。
她微微一笑，無奈中帶著幾分疲憊，“原來你都知道啊……抱歉，其實我也很捨不得你。”
許蘭亭沒有說話，目光落到蘇晚胸前的鑽石項鏈。
她一直戴著嗎？
“你發現了？”蘇晚從領口把纖細的銀色鏈條拽了出來，一枚璀璨的鑽石便落入她的掌心。熟悉的雕刻造型，廉價的仿製品。是他重新鑲嵌鑽石後送還給蘇晚的那條項鏈。
“我把[腦機介面]的控制器安在了這裡。你看，說出命令之後按下按鈕，你大腦中的電極就會釋放生物電。許蘭亭，笑一下。”說著，她輕易按下了按鈕。
面部肌肉遵循條件反射，浮現出一個古怪的微笑。
“別……別這樣……”許蘭亭下意識捂住臉，僵硬的肌肉卻不聽從他的指揮，嘴角倔強地上揚著，像是在嘲笑他的無能為力。
蘇晚嘆了口氣，“不行。你現在情緒很不好，在你恢復之前，我不會停下刺激的。”
真實的恐懼自脊椎骨攀升而上。
許蘭亭捂著嘴，餘光看到那隻青蛙在草坪里蹦跳。現在他們是同類了，他像是自己解剖過成千上萬次的實驗蛙一樣，大腦失去控制權，自己的身體被他人手中的小小控制器所掌握……
淪為一具有意識的傀儡，被囚禁在自己的身體里！