內廷侍人稟報雲中王求見時，女皇恰好正在批複中州刺史崔健向兵部申請調撥武器的奏摺。因著中州的天氣，武器容易損壞，每年都會申請一批。
聽到侍人的聲音，女皇還有些詫異。這大過年的，雲中王不去找景安，到她來這裡幹什麼。莫不是來請旨賜婚，先頭話說不急，怎地第二天就來了。
女皇放下了手中的硃筆，對著侍人說道，“召他進來。”
得到了應允的雲中王，跟在侍人的身後，步履匆匆地踏入了朝暉殿。他一進來，女皇便放下了手上的政務，抬眼去看他。
高大俊朗面容白皙的青年穿著王服，束著一絲不苟的玉冠，站在殿下畢恭畢敬地行了一禮，言道：“臣鍾離幕參見陛下。”
在禤景宸的印象里，雲中王是一個活潑朝氣又有些莽撞的少年，與殿下的看似風流卻異常文靜相比，雲中王有著所有少年人都有的模樣。不知從哪一日起，那個活潑的少年變成了這幅翩翩貴公子的樣子。
前朝刺帝時期，中州王謀反，牽連了好一波鍾離皇族，到最後，皇室只剩下刺帝一脈，以及雲中王的幼子鍾離幕。鍾離幕與昭帝乃是同宗的兄弟，在鍾離幕被送到弘文館之前，他們曾在一起待了四年。加之老雲中王的對昭帝的撫養，對於這個僅剩的弟弟，昭帝多有照顧。
也因此，禤景宸登基之後並沒有依照鍾離幕和大臣的意思，沒有削掉他的王位，仍舊讓他做那個無憂無慮的雲中王。
卻不想到，這個弟弟竟然和自己的妹妹看對眼了。
兩情相悅，自然是好事。女皇也不會為難他們，只開門見山說道：“三木可是為了平安而來？”
鍾離幕抬頭，看向了女皇。那張輪廓分明十分英俊的臉上帶著一絲焦灼，但聽到了女皇這句話，鍾離幕臉上卻出現了一絲錯愕。
注意到這一點的女皇，眉頭微擰，言道：“不是為了和平安的婚事，難道你還有別的事情來找朕？”
並不愚鈍的鐘離幕很快反應過來，女皇已然知道他與長公主的事情，他楞了一下，回道：“想來陛下已然知道臣與公主的事情，臣心悅公主，的確想誠心求娶。但今日，臣並不是為了這件事而來。”
“哦，那還有何事，會讓你這大年初一的就迫不及待入宮見朕。”而且，神色還如此焦灼不安。
鍾離幕看了四下，候在女皇身邊的侍人皆垂首躬身，充耳不聞。他猶豫了片刻，言道：“此乃私事，與陛下有關，陛下可否屏退宮人，聽臣一言。”
女皇打量著他的神色，在他越發不安的神情了起了好奇心。於是她屏退了侍人，只余她與鍾離幕留在這空蕩的朝暉殿中。
厚重的殿門被關上，原本明亮的朝暉殿變得晦暗。女皇坐在案前，看著站在台階前的鐘離幕撩起了衣袍，朝她行了一個跪拜大禮。
早在前楚，朝拜皇帝已不用如此大禮。雲中王的姿態令女皇皺緊眉頭，問道：“為何行如此大禮？”
“陛下。”鍾離幕抬頭，仰望著案前的女皇，一字一句言道：“接下來還望陛下容臣逾越，此事與前朝昭帝有關。”
“微臣懷疑，昭帝在殉國前已遭人謀害。”
不知道是不是朝暉殿太空曠的緣故，乍一聽見那個謚號，女皇還有些愣神，而鍾離幕話里的意思，更讓女皇覺得失真。
“你說什麼？”女皇又問了一遍，像是不敢相信鍾離幕的話一樣，“再說一遍。”
“陛下，微臣懷疑，昭帝本可以北上，卻因早知自己命不久矣，而選擇了自盡。”鍾離幕的聲音聽起來過於冷靜，他深吸了一口氣，繼續言道：“敢問陛下，可還記得，在您北上之前的那個冬天，昭帝曾因為偶感風寒，卧病在床，有段時間還咯血，掌心甚至出現了類似於夏蟬的血紋。”
女皇已經許久未曾聽到有人在她面前提起殿下了，卻不曾想，新的一年開始，竟然有人開始說她的事情，還是很久以前的事情。
她當然記得那個冬天，那是禤景宸來到源州城后，所經歷的最寒冷的一個冬天。那一年，全國暴雪，北方的蠻族虎視眈眈，被暴雪凍得最嚴重的兩州等著賑災。內憂外患之下，她與陛下終於決定不再隱忍，連斬了兩州刺史。這一次雷厲風行，暴露了積攢已久的實力，終於整頓了朝綱，安穩了局勢。
但沒有多久，陛下就因為過度操勞，一病不起。自成親之後，禤景宸便知道太子的身體不算太好，那副打娘胎便落下病根的身體，一到入秋便會著涼。
成親多年，禤景宸對於鍾離朔會生病已習以為常。
只是那個冬天，鍾離朔睡得太久了，甚少有清醒的時候，全身還時常一陣一陣的起紅疹。不只是手掌，全身都是夏蟬一樣的紅紋。
醫工們沒有見過這種類型的疹紋，但按照常理應當是普通的蕁麻疹。於是照著這樣的醫治下，陛下果然日漸好了起來。到了春天，已經與平時無異。
禤景宸至今還記得陛下喝葯的模樣，那一碗又一碗的黑色葯汁，陛下眉頭都不皺只當喝水一般喝了下去。甚至某一日，陛下還捧著碗說道：“朕與病就靠著這葯汁纏綿不休，說不定就這麼喝著，朕能長命百歲呢。”
她想活著，活到百歲。待到陛下病好之後，禤景宸也在想，就陛下這麼個心態，也許還真能活到百歲。可惜第二年的夏天，陛下就走了。
原來一生，會是這麼的短。
女皇的思緒被拉遠，最終將視線落回鍾離幕的身上，問道：“為什麼會突然與朕說起這個。”難道，有什麼事在那個冬天裡，被她們漏下了嗎？
“因為微臣，在不久之前，又一次見到那個特別的血紋，就在臣的侍衛身上，和昭帝那時出現的血紋一模一樣。” 鍾離幕咬著牙，像是在極力忍耐什麼一樣，言道：“入冬之時，臣與侍衛曾深入南疆圍獵，遭遇了襲擊。那個侍衛替我擋了一劍，之後便躺在床上昏迷不醒。七日之後，全身出現了那樣的血紋。”
“微臣尋到了刺殺之人，乃是南疆深處的黑虎垌，因為僰人的交易問題與雲州官府起了爭執，不知從哪裡得來的消息，要將微臣綁了去拿做談判的交易。”
“臣遇襲之事，早前已上了摺子給陛下。”
“只是，在微臣將黑虎垌的賊人抓起來之後，卻得知了意料之外的消息。”
“他們垌里的巫女說我已經中了她的血蠱，如若不放了他們族人，便會在次年夏天的最後一日暴斃而亡。”
“那蠱毒入時，流經全身，抽走精力，使得全身血液燥熱，出現蟬紋。隨著天氣間暖，日漸長大，在夏天褪去之時，蟬蠱已活到極致，盛衰而死。”
“臣本不信，卻因想到了昭帝，去到了南疆，與南疆王求證此事，確有其實。且還從南疆王口中知道了一件秘聞，昭帝在陛下北上期間，曾派人到南疆，尋醫問葯。”
“拜訪南疆王的是一位金袍衛和一位醫工。臣便派人去尋這兩人求證，就在今日中午，臣收到了一份來自南疆的傳書。”
“真的有那兩個人。昭帝……昭帝……知道自己中了蠱毒，那個小醫工前去南疆配藥，還沒回來源州就亂了。此後，深知宮廷秘聞的醫工便隱在南疆，不再回來。”
終究還是維持不了那副貴公子的模樣，鍾離幕雙眼通紅含著淚哽咽道：“臣，臣已懷疑，不，已經證實，昭帝……昭帝……皇姐，皇姐早在源州城破前便被人下了蠱，她本應該活著和我們一起北上。駐守皇城的金袍衛都逃了一部分出來，她沒有理由留在那裡。她那麼惜命，那麼想活著，怎麼會沒有選擇活下去。”
第17章
朝暉殿一片寂寂，有什麼掏空了心臟，心跳隨著體溫驟降，仿若墜入了無底的深淵裡。女皇聽著鍾離幕的說辭，只覺得十分寒冷。
對啊，她何嘗未曾想過，若是陛下沒有選擇以身殉國，那麼她們現在還會在一起。入夏時節的暴雨，令整個宛州都顆粒無收，加之上年的暴雪，成為了某些人的可趁之機。趁著大軍北上之際，僅有金袍衛的帝都抵擋不了一州的兵馬，最終被叛軍奪得源州城。
叛亂來得很突然，瞬間燒成了燎原大火，卷向了楚國的中部各州。翾景宸及時地派遣了援軍，卻被阻擋在涼水岸邊。就是這麼一次拖延，她再也見不到鍾離朔。
她甚至連一點關於鍾離朔的東西都沒有留下，鍾離朔的一切都隨著那場大火消失殆盡。
如果陛下沒有殉國，按照當時金袍衛的兵力，一定有能力將她護送到涼水岸邊，她們還會再次重逢。為什麼要殉國呢？死亡，並不是最好的選擇。
翾景宸敬佩身為帝王的鐘離朔死守家國的氣概，卻又渴望著她們能在忍辱負重中重逢。