萊奧呆住，盯著曼托菲爾好一會才尷尬地道：「抱歉，我不知道……我問了不該問的問題，對不起。」
「這不是秘密，用不著道歉。」
曼托菲爾在回話同時，把先前拿來的布袍抖開當成地墊坐下，拍拍身旁的空位暗示萊奧過來。
萊奧很快就坐到曼托菲爾身旁，古銅色的身軀雖然仍掛著細小的水珠，但依舊令夜血者身側的空氣微微升溫，彷彿八坪不到的小樹屋中有兩個壁爐。
而這奇妙地驅散了曼托菲爾喉間的寒意，夜血者望著眼前明亮的爐火，以令自身驚奇的平順道：「其實我今日帶你進森林的目的，既不是野餐，也不是要將你介紹給其他精靈，而是想和你單獨說個故事。」
「什麼故事？」萊奧偏頭問。
「關於一座森林、一位公主，和一名愚蠢的男人的故事。」
曼托菲爾垂下眼睫，凝視自己橫著刀疤的腳背道：「這個故事很長，而且不精采不有趣更沒有好結局，有興趣聽嗎？」
萊奧愣了一會，聽懂夜血者的暗示，連忙搖手道：「曼托菲爾，你不用因為我講了我的……」
「這不是回報。」
曼托菲爾瞇起翠瞳低沉地道：「我是在聽完你的過去后，判斷你需要知道，才決定告訴你。」
萊奧皺起雙眉，思索片刻后挪動身體，並肩轉為面對曼托菲爾道：「我不明白你的意思，但我相信你的判斷，如果你覺得我應該知道這個和森林、公主和超帥的男人有關的故事，那就說吧，我會認真地聽的。」
「是愚蠢的男人。」
曼托菲爾瞥了萊奧一眼，將目光放回橙紅爐火上道：「很久很久以前，有一個各方面都沒有突出之處，只有耐痛力比常人強上一點的男人，這個男人與父親、兄弟一同替某個領主效命，然而某一天，這名領主遭到邊鄰挑戰，沒能守住自己的性命與領地，和妻小一同死在精心修建的城堡中。」
「男人的爸爸和兄弟也是？」萊奧的聲音微微拉高。
「沒有，他們逃過一劫。」
曼托菲爾接續道：「不過男人與親族也因此失去主人與故居，必須在離開家鄉、效忠新領主或替舊主復仇之間抉擇，他的父兄在討論后選擇成為新領主的戰士，男人則決定到他處展開新生活。」
「……」
「男人對舊領主沒有太多情感，也不怨恨新領主，只是忽然想踏出故土接觸未知的事物，而巧的是，他的舊友偶然發現通往人類世界的通道，正在募集與自己一同到人類世界探險的人員，於是男人便加入舊友的隊伍前往人類世界。」
「……」
「男人與舊友在人類世界以擔任保鑣、傭兵和賞金獵人維生，和原生世界的險惡相比，人類世界的危險──只要沒有牽扯上同鄉──簡直像兒戲一般，唯一比較麻煩的只有多了不少規矩要守，以及屍體不能隨便丟在外面。」
曼托菲爾聳了聳肩，抬起頭注視壁爐上緣的藤蔓雕刻道：「男人於人類社會生活的第十三年，離開舊友的團隊獨自生活，他以保鑣為主業，偶爾追捕不守規矩的同鄉，而在一次狩獵行動中，他和來自某座森林的精靈公主盯上同一個獵物，然後因為輕敵不但沒捕獲獵物，還被那名公主與公主的護衛救了一命。」
「然後他就愛上那名公主了？」
「……」
「曼托菲爾？」萊奧輕喚。
「他被公主高超的劍技所震懾，想要學習對方的劍法，追著公主跨過半個美國，花費將近一年的時間取得公主和護衛的信任，以侍從的身分隨兩人返回森林。」
曼托菲爾嘴角泛起淺淡的笑意道：「接下來十七年，男人都跟隨在公主左右，他住在森核最外圍的小屋中，與公主的護衛、其餘精靈戰士們一起抵禦外敵，保護強悍但天真的公主，劍技在這段時間增進不少，可是進步更多的是射擊與投擲短刀的技巧──公主和護衛都是近戰型的戰士，男人為了支援兩人，不知不覺變成擅長中遠程攻擊的人。」
「不過他很快樂，對吧？」
「非常快樂。」
曼托菲爾如此回答，但嘴上的笑卻開始退去：「然後在男人與公主相遇滿十九年的那天傍晚，公主興奮的告訴男人，她和侍衛要結婚了，希望男人能擔任兩人的系花人──類似人類婚禮中伴郎與證婚人的角色。」
「……」
「在那一瞬間，男人才意識到，一直以來自己迷上的不是公主的劍技，是公主本人。」
曼托菲爾垂下頭，注視自己蒼白、斜躺著交叉刀痕的大腿：「他很想笑著祝福公主與侍衛，畢竟這兩人一個是他深愛的女人，一個是他願意託付性命的摯友，但他沒有那種胸襟與氣度，所以不只婉拒了系花人的工作，還藉故離開森林缺席婚禮。」
「曼托菲爾，這不……」
「男人四處遊盪，」
曼托菲爾在萊奧說出安慰之語前，繼續故事道：「他任由自己沉浸在哀傷中，過著頹廢、無目標、沒有節制的生活，惹上或製造大大小小的麻煩，最後在一場酒後衝突中，碰上闊別二十年的舊友。」
「當初帶他來人類世界的那個？」萊奧問。
曼托菲爾點頭，垂著眼面無表情地道：「舊友替男人結清酒錢、賠償店家的損失，在男人酒醒后告訴他，自己目前受雇於一群以阿肯色州北方山脈為根據地的狼人，這群狼人想與南方的精靈結盟，但是苦無介紹人，希望男人看在兩人的交情上，替他的僱主牽線。」
「……」
「男人基於對舊友的信任，以及對公主的思念──放蕩的每一天都讓他更加懷念森林中的生活──答應為舊友牽線，並且迅速敲定在鄰近但不屬於彼此勢力範圍的肯塔基州簽訂盟約。」
曼托菲爾的目光轉沉，落陷在回憶中道：「簽約當天，狼人與精靈的菁英全都到場，上百名戰士、祭司、藥師、王族在人類的酒店中把酒慶祝同盟結成，男人也在其中，可是他還沒有勇氣面對公主與護衛，所以一直待在舊友身旁。
在宴會即將進入尾聲時，舊友忽然哭了，男人問他怎麼了，舊友拍上男人的肩膀說：『你很快就能解放了。』」
「什麼意思？」萊奧皺眉問。