月色清輝，映照秦淮河上華燈絢爛。
河面上停靠著幾艘大船，首尾相連，滿掛宮燈，遠看便如燭龍火蜃，壯麗而璀璨。
朝廷為北涼使臣準備的官宴，設在了金陵這處最為有名的秦淮曉月之中。
北涼人身在北境內陸，乾旱缺水，甚少得見這般水靈的景緻。故而一上了龍船，便甚是興奮地四處打看。
一路寡言的顧荇之忽覺自己的袖子被人給輕輕拽了拽，回頭便見秦澍一臉鄙夷地對他使眼色，撇著嘴道：“今日這官宴一了，只怕這些北涼蠻子會獅子大開口，要咱們把秦淮河也送出去。”
顧荇之冷冷地覷著秦澍，以眼神提醒他慎言。
遠處，一個身著鸚鵡刺繡石榴裙宮裝的女子款款行來，步履雖快，卻不失端莊沉穩。
秦澍一見她便拉著顧荇之想躲，卻被一聲嬌軟甜糯的“表哥”喚住了。
來人正是秦侍郎的表妹，徽帝長女，嘉寧公主。
那一聲雖是喚的秦澍，但公主的眼神卻是竊竊地往顧荇之身上落的。未及顧荇之反應，嘉寧公主便先對著他軟軟地道了句，“見過顧侍郎。”
身為臣下，理應先向公主行禮。顧荇之一怔，趕忙對著嘉寧公主一揖，回了句，“微臣見過公主。”
清朗低沉的嗓音，像秦淮河上纏綿的流水，一向端莊得體的嘉寧公主倏地紅了臉，緊張得險些連手裡的團扇都拿不住了。
公主親臨問好，一般的朝臣都會覺得是莫大的榮耀，且如若公主沒有要走的意思，出於禮節也會有些無關痛癢的問候，以免無話可說的尷尬。
偏生顧荇之這種古板無趣的性子，從來不會刻意討好誰。此時他也只是垂眼站著，面上掛著謙順恭敬的笑，實則淡漠疏離得似塊冰冷的玉雕。
滿心雀躍期待的嘉寧公主此刻也有些無措，但揪著這個好不容易才能一遇的機會，又不想輕易放棄。只能憋紅了那節白玉似的脖子，把費盡心思都寫在了臉上。
一旁的秦澍都快要看不下去了，正欲起個話頭解圍，便聽龍船的另一邊，響起一道嬌俏的“長淵哥哥”。
秦澍霎時覺得一陣涼意從尾椎竄上了天靈蓋。
果不其然，一身華服的宋清歌提裙小跑而來，笑花兒都要從眼眶裡濺出來。
情敵見面，分外眼紅。
宋清歌痴纏顧荇之數年的事，在南祁皇室並不是什麼秘聞，故而嘉寧公主一見她，臉色就陰沉得像是七月里要落雨的天。
秦澍緊張得手心出汗，因著這兩人都是自己的表妹，只怕等會兒她們要是打起來，自己偏幫了誰都怕是要拿話說。
“長平郡主想是許久未與嘉寧公主姐妹相聚了，”秦澍正兀自忐忑，只聽身邊那人云淡風輕的聲音，“既如此，微臣不便打擾，先退下了。”
一席話說得得體有禮，任誰都挑不出錯處，繼而舉臂一揖，只留給眾人一道深紫色的影兒。
秦澍一如既往地顛兒顛兒追了上去。
“顧和尚，”他扯住急步如風的顧荇之，回頭瞄了一眼那兩個還在暗自較量的表妹，嘆道：“你不覺得自己這種招了蜂蝶，又置之不理的作派不是很厚道？”
回應他的是一個淡漠的神情，顧荇之道：“蜂蝶不過是留戀勝春光景，春日逝后，自會散去。”
秦澍撇嘴，頗為惋惜，“人人都愛陽春叄月的紫燕黃鶯，我看也是只有你，偏生鐘意那隻踏雪破風的鷹。”
顧荇之沉默，瞪了秦澍一眼，冷聲道：“秦侍郎今夜倒是頗有詩興。”
見過了這人無數的手段，秦澍當即讀出顧荇之語言里的威脅，趕緊故作正色地調轉了話頭，“根據你上次提供的思路，我幾乎查找了北伐期間所有不在金陵的高官。可是其中，似乎沒有任何人有作案條件。”
顧荇之蹙眉看他，不發一言。
秦澍兀自又道：“這些人都是被派往了地方，或是有公職在身，於地方官府都有到達的記錄，不太可能隨軍北伐送糧。”
“嗯，”顧荇之不咸不淡地應了一句，步下一頓，轉身看著秦澍道：“那你有查過太醫院的記錄么？”
“太醫院？”秦澍蹙眉，頭搖成了撥浪鼓，“這跟太醫院有什麼事？”
“要偷偷北上隨軍，不一定是被派往外地，”顧荇之一頓，又道：“若是因病告假，對外卻稱在府中修養，要隨軍北伐運糧，也不是不可能。”
秦澍聞言眉眼舒展，瞭然道：“那便可以去太醫院查一查當年官員的病假記錄，假休在一月以上的人，恐怕也不多。”
“嗯，”顧荇之點頭，叮囑道：“小心行事。”
*
船艙的另一頭，身著宮裝的女官們正為了已然開始的宮宴而忙碌。這些人皆是妙齡女子，各個身姿妖嬈，大約是朝廷特地從宮中選出來的。
花揚混在裡頭，無奈地將身上那件半遮半掩的宮裝攏緊了些。
實則今日宋毓在宮宴上給她安排的活計只是在後廚幫忙，順帶找機會監視吳汲和北涼使臣是否會借著宮宴避人耳目，私下動作。
可無奈天生麗質難自棄，花揚才進了后廚不久，就被踱來監工的嬤嬤一眼相中，換上華服被推到了前頭。
身旁的嬤嬤不停念叨著給宴上各位達官顯貴斟酒布菜的規矩，待到裡面歌樂聲一起，花揚和著一眾宮婢就被鼓搗著推了出去。
宴席上，已然是一派鏾鈸星鐃、歌舞昇平的景象。